農曆正月十五，在全國人民歡度傳統元宵佳節之時，卻鮮有人知，此日正是中國禪宗六祖慧能（也稱惠能）大師剃度出家紀念日。就在1340年前的今天，即唐代儀風元年（公元676年）正月十五，慧能在廣州法性寺正式削髮為僧，從而禪行天下，一花五葉，結果自成。慧能獲後世贊為中國佛祖，並與老子、孔子一起並列為「東方三聖」。今日匆忙之中，借用網絡拼湊而成此文，介紹慧能從出生到在廣州法性寺正式削髮為僧的這段經歷，以紀念這位偉大的先聖。
六祖慧能（公元638年至713年），俗姓盧，原籍範陽（郡治在今北京城西南）。
慧能家境貧寒，三歲喪父，遷居南海。稍長，賣柴養母。一日，路過一旅店，聽聞有人誦讀《金剛經》，就放下肩上的柴草，靜心傾聽。聽到「應無所住，而生其心」，豁然有悟，上前對念經人說：「剛才所念什麼經？從哪裡得來？」客人說：「是《金剛經》，是從蘄州黃梅縣東禪寺五祖弘忍大師那裡得來。」慧能便發心前往修學。當即有一客人施捨十兩銀子。他把老母親安頓好之後，就踏上尋法之路。
到了韶陽，遇到同村之劉志略。劉志略有一個姑姑叫無盡藏，經常讀誦《涅槃經》。有一天，慧能又聽到無盡藏在讀《涅槃經》，隨即替她解說經中之義理。那無盡藏知道慧能並不識字，而聽他講義理時卻頭頭是道，就感到十分奇怪。不料，慧能卻對她說：「諸佛理論，不關文字，若取文字，則非佛意。」無盡藏深為嘆服，稱之為行者。有人就勸他到寶林古寺修道，慧能就暗地對自己說：「本來我是為求師才出來的，如果現在一改初衷住寺修道，有無異於像剛出門的人，沒走 幾步又回家去了。」後來，他又至樂昌西石窟從智遠禪師學禪。幾經接觸，智遠禪師發覺慧能乃非等閒之輩，就勸他到蘄州黃梅東山弘忍處受學。
到了黃梅，便立刻去參見弘忍，弘忍問他：「你是那裡人，到這裡來做什麼？」他回答：「弟子是嶺南新州人，此來拜你為師，是為了要成佛，別無其他目的。」
弘忍為他的質樸無邪所感動，但他畢竟是位非常有智慧的法師，故意用諷刺的話考驗慧能說：「你從新州來，是南蠻之人，如何能成佛」？
這話引起了慧能尖銳的反擊說：「人雖有南北之分，而佛性豈有南北之別，我的形體雖與你不同，但我們的佛性又有什麼差別呢？」
弘忍發現慧能是可造之材，本想和他多談一會，可是看到許多徒弟們圍在慧能旁邊，臉露不屑之色，因此便不多說，只吩咐慧能去做粗工。但慧能卻沒有敏感到弘忍的別有用心，又問：「報告師父，弟子自心常生智慧，不要離開自心，便是福田，請問你要我做什麼呢？」
弘忍只得打斷他的話說：「這個南蠻，根性倒也敏利，不必說了。」接著便派他到後院去做碓米的工作。
有一天，弘忍去看慧能便問他說：「我知道你頗有見地，但深怕別人妒嫉，加害於你，所以沒有明言，你知道嗎？」
慧能回答說：「弟子知道師父的意思，因此始終不敢到堂前參見吾師，深怕別人懷疑。」
慧能在黃梅一晃就過了八個月。某一天，弘忍覺得傳法的時機已到，便召集徒弟們訓話說：「我要告訴你們，生死是件大事，你們整天只求幸福，而不去想想如何脫離生死的苦海。這樣你們的自性早已迷失，即使得到幸福，又有何用？你們應從自己的心中去發智慧。再把所證悟的寫成偈子，給我看看，如果誰真的已經悟道，我便把衣缽傳給他，做禪宗的六祖。你們快去寫偈子，不要拖延，猶疑和思考便是心無所悟，如果真能見性的人，當下便能見性，即使置身車輪刀斧之下，也能見性。」
大家聽了弘忍的吩咐，回去後，便互相討論說：「我們無需絞盡腦汁去作偈，神秀上座現在已是我們的講師，一定是他得到衣缽。我們即使作了偈子，也只是浪費心血而已。」於是大家便不作偈，只是準備以後跟隨神秀。
神秀是一位非常虔誠和謙虛的人。他心裡想：「徒弟們都不會作偈，因此我必須作偈，否則師父便不知我的見解如何。但我作偈的話，如果為了求法，當然用意很好；如果是為了想做祖師，那便與俗人爭奪虛名沒有什麼差別，唉！真是為難極了。」反覆思考過後，神秀於是趁夜晚在牆上寫下偈子：「身是菩提樹，心如明鏡臺，朝朝勸拂拭，莫使惹塵埃。」
當弘忍看到了這首偈子，知道是神秀寫的，知道他並未見性。便說這首偈子值得大家誦持，如能照著修行，便不致於墮入邪道。當天晚上三更時分，弘忍便單獨把神秀叫進房說：「你那首偈子並沒有見性，還只是到了門檻，未能登堂入室。一般人依照這首偈子去修行，雖不致於墮入邪道，但決不能得到最高的智慧。要想得到最高的智慧，必須當下認清自己的心，看清自己的本性，知道它是不生不死的。如果你的每個念頭都能明心見性，那麼世界上便沒有任何東西會阻礙你。你的存在是真實的，萬物的存在也是真實的。你將會發現萬象的變幻無常，都是法爾如此，都是真性實相。能夠有這種見地，就是最高的菩提自性了。」於是弘忍便叫神秀再寫一首，可是神秀的心情一直不寧，想了好幾天，總是寫不出。
正在神秀苦思不出的當時，有一個小和尚口中念著神秀的偈子，經過慧能碓米的地方，慧能一聽到這首偈子，知道作者尚未悟道，便問那個小和尚是誰寫的，小和尚大叫道：「你真是個南蠻，連這個都不知道」！然後便把經過一五一十的告訴了慧能。慧能要求說：「老兄，我在這裡碓米已有八個月，未曾到過堂前，請你帶我去看看那首偈子好嗎？」
於是他們便到了寫偈的地方，慧能又請求說：「我這個粗人不識字，請你念給我聽聽。」這時正好江州的一位通判官，名叫張日用的，也在場，他便高聲的念給慧能聽，慧能聽了就對張日用說：「我也有一首偈子，請你替我寫在牆上，好嗎？」 張日用奇怪的說：「什麼，你也會作偈子，真是怪事！」
慧能便正色的說：「要學最高的菩提之道，可雖輕視那些初學的人，有時，極下等的人，有最高的智慧；而極上等的人，卻毫無見識可言」。這幾句話把張日用說得服服貼貼，便替慧能在牆上寫出了那首偈子：「菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處若塵埃」。（敦煌本《壇經》為「菩提本無樹，明鏡亦非臺，鏡亦非臺。佛性常清淨，何處有塵埃。」）
圍觀的和尚們看到了這首偈子，都大為驚訝，交頭接耳的說：「不能以貌取人啊，這樣一個活菩薩，我們居然要他做粗工呢！」弘忍看到大家的驚異之色，深怕有人妒害慧能，便用鞋把偈子擦掉說：「這首偈子也沒有悟道。」於是圍觀的和尚們便一鬨而散。
第二天，弘忍悄悄的溜到碓米的地方，看到慧能腰上縛了一塊大石頭，正在碓米，便自言自語的說：「求道的人，該這樣忘形的工作吧」！接著便問慧能：「米熟了嗎」？
慧能回答說：「早已熟了，只是等著人來篩呢」！弘忍不說話，用杖敲碓三下便走。這是暗示慧能於當晚三更去見他。
慧能心領神會，到了半夜三更，他就恭敬虔誠地走到五祖的臥室跪了下來，弘忍便為他講解金剛經，當他講到「應無所住而生其心」時，慧能突然大悟，才了解宇宙萬物都不離自性，便對弘忍說：「我何必去思考，自性本來是清淨的！我何必去攀援，自性本來是沒有生滅的；我何必去追求，自性本來是一切具足的？我何必去猶疑，自性本來是沒有動搖的？我何必去貪戀，自性本來就能產生萬法。」
弘忍聽了這話，知道慧能真已悟道，便說：「如果不能認清自心，向外求法是毫無益處的，相反的，如果能明自心，見自性，那便是大丈夫，便可為天人之師，也就是一個真正的佛。」
也就在這個深夜，弘忍把衣缽及頓教的法門傳給了慧能，並叮囑他說：「現在你已是禪宗的六祖了，希望你好自為之，要承先啟後，傳法救人。請聽我的偈子：「有情來下種，因地果還生，無情亦無種，無性亦無生。」然後指示慧能立即離開寺廟，以免發生不測。
弘忍連夜送慧能趕到九江，欲渡河時，慧能勸阻弘忍不要再送，他說：「迷時靠師渡，悟時要自度」。弘忍回到寺裡，過了三天，才普告全寺門人：「我的正法已經南傳了。」
慧能離開黃梅後，先後有幾百人在後面追，其中有一位曾做過武將的僧人慧明最先追上慧能，討要衣缽。慧能便把衣缽放在石頭上，任他取走，他卻費盡力氣也拿不動。當下心生慚愧，對慧能說：「我為法而來，不為衣缽，望仁者為我說法。」
慧能說：「你既為法來，坐下說話。」開示說：「不思善，不思惡，如何是本來面目？」慧明若有所悟，問：「大師，除此密言密意之外，還有密否？」慧能說：「與你說者就不是密，密就在你身邊。」慧明大悟，拜慧能為師，慧明也就成了慧能的第一個大弟子。慧能於是回到嶺南，開始了15年的隱居生活。
象州六祖巖
他先後在象州、永福、四會、懷集一帶藏匿修行了整整15年，直到唐高宗儀鳳元年（公元676年）才公開露面。這年的正月初八，慧能來到廣州法性寺（今光孝寺）。當時，風吹起寺廟的旗幡，兩個和尚在爭論到底是「風動」還是「幡動」？慧能說：「既非風動，亦非幡動，仁者心動耳。」慧能的說法，令眾僧大為驚嘆，引起了印宗法師的關注和尊敬。請教之後，得知慧能果然是禪宗五祖弘忍衣缽傳人。
到了正月十五，印宗法師在法性寺召集眾多高僧大德，他親自為慧能削髮剃度，並反拜慧能為師，而且還把慧能的頭髮埋在那裡，後建塔以資紀念。至此，慧能從一行者成為了一名真正的僧人。
六祖瘞發塔
二月初八，在法性寺智光律師處受具足戒，受戒時所登戒壇，是南宋求那跋摩三藏所立。跋摩已登果位，他當初曾預言：「日後會有肉身菩薩於此壇受戒。」此外，梁朝末年之真諦三藏也曾於此壇之旁種菩提樹，並對徒眾說：「此後一百二十年，有大菩薩於此說無上乘，度無量眾。」到慧能時，果然於此地大弘東山法門，實應前讖。慧能的言行後被其弟子法海彙編成書，這就是被奉為禪宗宗經的《六祖 法寶壇經》。在佛教中，只有佛祖釋迦牟尼的說法行為記錄能被稱做 「經」，而一個宗派祖師言行錄也被稱做「經」的，慧能是絕無僅有的一個。
筆者在光孝寺前留影
感言：
筆者緣份所至，去年發現並研究象州「六祖巖」，揭開了當年六祖慧能在落髮之前曾隱修於象州西山這個「千年之謎」。並於去年7月有機緣參訪了廣州光孝寺，在「六祖瘞發塔」前體悟六祖聖意。遙想當年印宗法師遇到六祖，言談之下，不但沒有嫉妒，而且特別讚揚，且印宗法師作為六祖的剃度師，在替六祖剃了頭之後，反過頭來拜六祖做老師，真正是謙虛明達的高人！而六祖到達光孝寺前，在象州、懷集、四會等地生活了15年之久，他隱藏獵人群之中，奔波崎嶇山道之上，住「六祖巖」，吃「鍋邊菜」，為肩負傳承佛法重任，忍受千辛萬苦，堅毅潛心修禪。這種「潛修禪道，堅忍負重」精神，豈不正是我輩人生所必需的精神力量！
2016年元宵佳節，特為此記。
主要參考文獻：《禪學的黃金時代》 作者:吳經熊