自在鉤起源於我們中國，大部分用於我們農村木建築的火塘，在秋冬春天氣寒冷時節在生火之時，自在鉤的頂端固定在房梁之上讓自在鉤垂直下來，下端有一個鉤子，勾住鑄鐵的爐罐燒水或者鐵鍋煮飯炒菜，通過小猿、支柱、自在棒來自由的調節高度。在我們湖南本土也有不同的稱呼，在湖南的湘西北地區叫梭堂鉤，在湘中湘東南地區叫通火鉤，不管是日本的自在鉤還是我們本土的梭堂鉤通火鉤，他的功能都是一樣的，簡單的解釋就是一個可以只有升降的鉤子。
上圖為自在鉤結構示意圖。
上圖就是我們湖南北部嶽陽蘇總家使用的梭堂鉤，下面燒柴，自在鉤掛一把水壺燒水，上面在燻制我們湖南特有的煙燻臘肉。在我們湖南本土的梭堂鉤或者通火鉤大本分為竹木結構或者鐵匠鍛打的鐵製鉤。我們再看看日本家庭使用自在鉤的場景圖。
以上五圖為日本家庭使用的自在鉤，自在鉤傳到日本後應用在農家使用的大部分跟我們本土的差不多，大部分還是竹木結構或者手工鍛打的鐵質結構，但款式上比較簡單，基本上是實用為主，沒有過多的美學。
但日本把自在鉤運用在茶室以後，自在鉤就發生了質的變化，材質上除了傳統的竹木結構和手工鐵質外，又運用了銅、銀、金等。在小猿和自在棒上面也花了很多心事，除了運用我們中國傳統的魚紋，梅蘭竹菊松、福祿壽喜題材外，還運用了吉祥如意、財神錘、寶船、佛教人物、武士刀刀鐔等題材。
以上五圖為魚紋題材的自在鉤。
以上四圖為梅蘭竹菊松題材。
以上三圖為福祿壽喜題材。
以上五圖為吉祥如意、財神錘、寶船等題材。
自在鉤運用到了茶室後，除了材質上改進和素材增加外，最主要的是製作工藝做工更加精緻了，茶人並沒有僅僅把它只作為一個工具，而更多的是增加了文人氣息，使一個簡單的器物具有了靈性。
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