執筆/斬馬刀
從嫦娥五號月球探測器12月1日降落在月球風暴洋開始，它接下來面臨的各種挑戰都在開創中國航天史的第一次：
第一次無人取樣封裝
第一次探測器從月球起飛
第一次月球軌道無人交會對接
第一次攜帶樣品返回地球
……
正如中國航天局所言，嫦娥五號任務的技術難度之大，在中國航天史上是空前的。
我們在驚嘆嫦娥五號創造這些「第一次」的同時，也應該感嘆它背後體現的中國航天「環環相扣」的長遠規劃。
且不論中國早期的探月論證，從2004年中國探月工程正式啟動開始，在長達16年的時間裡，中國無人探月項目「繞落回」三大步一直不受影響地穩定推進。
如今嫦娥五號有底氣接連應對空前挑戰，也是建立在這16年中逐步落實的諸多技術驗證的基礎之上。
例如嫦娥五號之選擇在月球正面風暴洋著陸，就參考了2013年嫦娥三號落月時緯度基本相當的虹灣著陸點；它以第二宇宙速度重返地球大氣層時所面臨的極端挑戰，也早在2014年就進行過技術驗證。
同樣的，嫦娥五號又在為後續月球任務「探路」。
航天專家告訴刀哥，嫦娥五號將在人類航天史上首次進行月球軌道無人交會對接，技術難度很大。
但20世紀70年代的蘇聯無人月球採樣返回任務中，探測器從月球起飛後就可以直接返回地球了。經過40多年的發展，難道如今中國航天技術還不如當年的蘇聯嗎？當然不是這樣。
仔細對比就知道，嫦娥五號的探月步驟，其實與美國「阿波羅」載人登月飛船的步驟是一樣。換句話說，嫦娥五號的這次任務，同時也在為將來的載人登月進行可行性探索。
如果嫦娥五號任務取得圓滿成功，未來的嫦娥探測器將依託這些得到驗證的技術，探索人類尚未踏足的月球南極地區，並探索建立月球科研基地。
擁抱太空，被公認是人類的未來發展方向。已故物理學家霍金甚至認為，太空探索不僅是科學發展的需要，它還可能關係到人類的存續。
但讓世人感嘆的是，如今在探索太空領域擁有宏偉規劃並堅定執行的，只有中國。
傳統航天強國俄羅斯國力衰退，在航天領域罕有大作為；歐洲和日本在部分領域保持領先，但整體水平尚有不足；原先執全球航天發展牛耳的美國，卻長期陷入「政治掛帥」的怪圈，導致航天規劃一變再變。
諷刺的是，當2004年中國開啟探月工程時，美國布希政府也提出耗資高達2300億美元的「重返月球」計劃，規劃在2020年左右讓美國航天員重返月球，並以月球為基地向火星進發。
然而歐巴馬政府上臺後以耗資過大為由，最終於2010年徹底終結該項目，轉而提出2025年登陸小行星、2030年將人類送上火星的規劃。
等到川普政府上臺後，又於2017年重提「重返月球」，規劃在2022年發射小型月球空間站「門戶」，並嚴厲要求美國航空航天局（NASA）必須在2024年將第一名女航天員送上月球。
然而就連好萊塢都知道，航天規劃必須擁有連貫性和前瞻性。只有這樣，《火星救援》裡的馬特·達蒙才能藉助原本為下次任務準備的戰神四號火箭逃離火星。
但現實中美國政府因政治因素而反覆修改未來航天規劃，直接導致集美國舉國之力的登月項目陷入「重啟-廢棄」的循環怪圈。
美國航空航天局的最新審計報告明確表示，反覆修改的決策導致項目成本倍增和計劃拖延，「門戶」月球空間站無法按期提供服務，載人登月關鍵的SLS火箭和承載太空人的「獵戶座」飛船研發進度出現嚴重滯後。
美國《國會山》網站認為，拜登當選美國總統後，他更關注氣候變化對地球的影響，對登月項目的重視程度肯定有所下降，或許美國航天規劃將再有變動。
最後刀哥還想多提一句的是，雖然美國航天「國家隊」表現不給力，但美國私營商業火箭發射巨頭太空探索技術公司（SpaceX公司）近年卻被反覆拿出來與中國航天進行比較，尤其是該公司提出的自行載人登月和火星移民計劃吸引不少媒體關注。
不過業內專家告訴刀哥，SpaceX公司的成就主要集中在火箭發射領域，這是建立在NASA向其敞開提供過去數十年間積累的技術優勢，並結合創新火箭設計而取得的商業性成功。
但要實現載人登月甚至火星移民這等規模的超級航天項目，需要的不僅是吸引眼球的重型火箭和載人飛船，還包括深空通信網絡、外層空間宇宙射線防護乃至航天員生理和心理保障等一系列更細緻的研究。
這些耗資巨大、關係項目成敗卻又不起眼的基礎研究項目，是一家私營航天公司無力也不可能承擔的。
以深空通信網絡為例，它需要協調分布在全球多地的衛星站乃至太空軌道的中繼衛星，甚至可能需要取得其他國家的太空資源，這只能依託於國家力量。
NASA對此看得很清楚，載人深空探測項目想要取得成功，「必須得到總統、國會和NASA強有力的、持續的領導，以及穩定及時的資金支持」。
這讓刀哥想起當年俄羅斯海軍詢問如何才能讓「瓦良格」號航母完工時的那句經典答覆：「需要蘇聯、黨中央、國家計劃委員會、軍事工業委員會和九個國防工業部、600個相關專業、8000家配套廠家，總之需要一個偉大的國家才能完成它。」
刀哥再強調一次，「如今在探索太空領域擁有宏偉規劃並堅定執行的，只有中國」。大家對這個判斷還有疑惑嗎？
圖片來自網絡