武俠小說裡的丐幫，號稱天下第一大幫，成員基本上都是乞丐，人數眾多。丐幫的幫主信物為一根打狗棒，而打狗棒法為丐幫幫主嫡傳武學，非丐幫幫主無法傳授，共有三十六路一十二招八字口訣，為丐幫鎮幫絕學。
但要說丐幫的真正武功絕學卻不是打狗棒法，而是威震江湖的降龍十八掌。降龍十八掌與打狗棒法並列丐幫兩大護幫神功，講究剛柔並濟，當剛則剛，當柔則柔，輕重剛柔隨心所欲，剛勁柔勁混而為一。乃外門武學中的巔峰絕詣，動作雖似簡單無奇，招招威力無窮，招式簡明而勁力精深的武功，精要之處，全在運勁發力，全憑勁強力猛取勝，當真是無堅不摧、無固不破，雖招數有限，但每出一招均具絕大的威力。
那麼丐幫的歷任幫主中，誰的降龍十八掌最厲害？
我們所熟知的金庸小說裡會降龍十八掌的人無外乎喬峰、洪七公、郭靖、耶律齊、史火龍等人。
其中郭靖的武功尤為強悍，他的武功後期基本上已經超越了他的師傅洪七公，因為他融合了「降龍十八掌」、「九陰真經」和「左右互搏」三大蓋世武功為一體，被武林尊為「天下第一俠士」，黑白二道俯首稱臣，號令武林群雄。雖然他的降龍十八掌非常厲害，但是他卻不是丐幫的幫主，所以不將他列入對比。
耶律齊是郭靖和黃蓉的女婿，耶律齊在丐幫的比武大會上力壓群雄，獲得擔任幫主的資格。郭靖將降龍十八掌傳給愛婿耶律齊，但由於後者內力不濟，因此只學會了十五掌。至於未能學會的三掌則從此失傳，後代歷任掌門均不知其去向。
史火龍降龍十八掌只練得前十二掌，他也因苦練降龍十八掌掌法時內力不濟，練得身體癱瘓，導致雙臂不能自轉，自此攜同妻子到各處深山尋覓靈藥治病。他的武功還遠遠不如耶律齊，攜妻女隱居深山，然而卻被幫內長老陳友諒與成昆內外勾結所害。
剩下來就喬峰和洪七公，喬峰是北宋時期的人物，洪七公是南宋時期的人物，按道理說喬峰是洪七公的前輩，但其實在《射鵰英雄傳》初版中，洪七公曾說這些有一半是自創的，新修版後來才由喬峰及虛竹簡化為十八掌由虛竹代傳，這是為何？
因為《射鵰英雄傳》成書比《天龍八部》早，但《天龍八部》描寫的歷史背景又在《射鵰英雄傳》之前，所以修改後才能銜接好這兩本小說。
蕭峰的降龍十八掌是由前任幫主王劍通傳授他降龍二十八掌，而且蕭峰自行精簡改化成降龍十八掌，威力是更勝從前，可以說是降龍掌法的轉型奠基人。而且我們看天龍八部全篇，蕭峰始終以降龍十八掌縱橫江湖，根本就沒有怎麼用過打狗棒法，把降龍十八掌發揮得淋漓盡致，譽滿天下，可見其功夫了得。
而洪七公的降龍十八掌，他只學了其中九章精要，另外九掌是靠自行領悟出來的，所以有自我研習的成分，雖然在「華山論劍」時，洪七公憑藉高超武藝獲得「北丐」稱號，但如果單論降龍十八掌這一絕技的強弱，個人認為非喬峰莫屬。