降龍十八掌，是金庸筆下一門大名鼎鼎、威震江湖的掌法。金庸武俠體系中，單就掌法而論，「降龍十八掌」是當之無愧的天下第一。
《天龍八部》裡面，武功高深莫測的少林掃地僧以「無形氣牆」，硬扛了喬峰一招降龍十八掌。之後，掃地僧讚嘆道：「好俊的功夫！降龍十八掌，果然是天下第一！」這裡面，當然也有拐彎誇讚喬峰武功高強的意味。
能在《天龍八部》這種武學盛世裡面獨佔鰲頭，在「射鵰三部曲」裡面「降龍十八掌」更是位居榜首，沒有哪種拳腳功夫能夠壓得住它。歐陽鋒的蛤蟆功、楊過的黯然銷魂掌也只能勉強跟降龍十八掌打個平手。《倚天屠龍記》裡面，僅僅學會十二掌的丐幫幫主史火龍，在歷代幫主中武功算下遊水平，差點把成昆打死。
降龍十八掌，在「史書凌軒閣」看來，其實就是掌法裡面的「玄鐵重劍」，可以叫做「玄鐵重掌」。降龍十八掌的招式沒有花裡胡哨，也沒有任何騙人的虛招，完完全全就是正面硬剛的打法。「一力降十會」，降龍十八掌跟楊過的玄鐵重劍理念是一樣的，可以接近「無招勝有招」。
丐幫的規矩很奇怪，明顯降龍十八掌的威力比打狗棒法強得多，可偏偏降龍十八掌能夠外傳，打狗棒法卻只傳歷代幫主。因而，學過降龍十八掌的人不在少數，黎生、武修文、武敦儒、謝遜都多多少少練過幾招降龍十八掌。
金庸武俠中，降龍十八掌武學造詣最高的有三人，分別是喬峰、洪七公和郭靖。這三位高手裡面，洪七公的掌法造詣最低，喬峰、郭靖在伯仲之間。不要跟筆者抬槓，洪七公親口承認過，他說過這樣一句話：「我這掌力要是能發不能收，不能輕重剛柔隨心所欲，怎稱得上是天下掌法無雙的降龍十八掌？」
洪七公和喬峰這兩位丐幫幫主之間，有明顯的武功落差。洪七公雖然厲害，但跟百戰百勝的喬峰相比還是差了太多。在喬峰眼中，一陽指不過是種點穴功夫而已。可在洪七公眼裡，自己根本沒有把握打贏一陽指。
洪七公的掌法造詣不及喬峰，這很正常，因為在原著中洪七公其實只學到了前十五掌，後三掌是他根據對武學的領悟，自己研究出來的，根本不是當初喬峰使用的掌法。也就是說，洪七公為了「十八掌」這個掌法數量，硬湊了三招掌法上去。洪七公的師父是誰？為何他只傳授了洪七公十五招「降龍十八掌」？
有不少讀者認為，洪七公的師父是虛竹。確實，《天龍八部》末尾，喬峰把降龍二十八掌進行了刪減，精簡為十八掌，傳授給了義弟虛竹，讓他找機會傳授給「德智體美勞」樣樣優秀的「五好丐幫弟子」。
筆者不贊同這個觀點，《天龍》末尾時虛竹的武功已經接近半神，他的武學造詣比喬峰只高不低。金庸這樣描寫虛竹的武功造詣：「虛竹既得天山童姥的真傳，又盡窺靈鷲宮石壁上武學的秘奧，武功之高，實已到了隨心所欲、無往而不利的地步。」你看看，這跟「陸地神仙」張三丰的旁白差不多，「隨心所欲、無往而不利」。
而且《天龍八部》末尾也明確寫出了，虛竹完全學會了喬峰傳授的「降龍十八掌」。有天山折梅手和小無相功等逍遙派絕技加持，虛竹怎麼可能只學會前十五掌？洪七公的武學資質也不低，他不是耶律齊，更不是大武小武，有虛竹指點，怎麼可能只練成十五招降龍十八掌？
洪七公的師父，另有其人！在三聯版《射鵰英雄傳》中，金庸先生提到過洪七公的師父！
洪七公，是丐幫的第十八代幫主，他降龍十八掌和打狗棒法全部學自上一任幫主，也就是丐幫第十七代幫主。這並不是筆者推測，因為丐幫有規矩，降龍十八掌和打狗棒法丐幫幫主代代相傳的武功，沒有武功圖譜，只能由上一任幫主親口傳授。這也是為了不被其他門派偷學，你看看闢邪劍法因為有劍譜，江湖上多少人爭搶？
這第十七代幫主沒有留下名字，三聯版《射鵰英雄傳》只提到他姓錢，本事不大，壓不住汙衣派和淨衣派之間的紛爭。原著描寫如下：「 當年第十七代錢幫主昏暗懦弱，武功不高且處事不當，淨衣派與汙衣派紛爭不休，令丐幫聲勢大衰。直至洪七公接任幫主，強行鎮壓兩派不許內訌，丐幫方得在江湖上重振雄風。」
這錢幫主的武功造詣一般，沒有練成全部的降龍十八掌，只練成了前十五掌，後三掌是靠洪七公自己發明創造的。就好像耶律齊，資質不夠，有郭靖那樣的名師也白搭。在金庸武俠各大門派裡面，丐幫弟子的資質幾乎是最低的，在丐幫裡面挑選個萬中無一的練武奇才，的確很不容易。
這個原因，也就導致了《倚天屠龍記》中丐幫的衰弱，從「江湖第一大幫」淪落成二流門派。六大派圍攻光明頂，滅絕師太根本沒有搭理過丐幫。
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