「盲編」奇人劉愛國
祁東縣太和堂鎮三口灣村的劉愛國，今年68歲，矮小的個頭，乍一看就是一位十分普通的鄉村老大爺。再仔細一看，他雙目深陷，走起路來必得先伸出雙手摸索，兩隻腳也不敢邁出大步，只是細碎細碎地慢慢挪動。原來，他是一位盲人。
然而，又有誰能想到，劉愛國篾匠手藝不凡，還是遠近聞名的「盲編」奇人。
彭理 攝
「上天對叔叔太不公平了。」他的侄子劉海告訴我們：「叔叔天生雙目失明，在十五歲以前就是在人們的憐憫之中度過的。」據他介紹，少年劉愛國完全生活在自己的黑暗世界之中，害怕父母一旦老去，自己將無法生活下去，曾經幾度喪失對生活的信心，尋死覓活，不願苟活人世。在父母和兄弟們三番幾次救了以後，劉愛國心生愧疚，才打消了自殺的念頭。後來儘管喪失了聽力，語言功能也有嚴重滯礙，但仍然堅強地活著。
無師自通編竹椅
一切都在十五歲那年改變。一次，家裡買回了一把竹椅。劉愛國覺得跟平時坐的木凳很不一樣，心裡便存了一份好奇。先是天天「霸」著竹椅坐，後是一整天都與竹椅在一起，就連吃飯也不時放下碗筷，反覆用手去摸和量它，將竹椅所有的尺寸和結構，都裝在了心裡。原來，這時的劉愛國已打定主意要學編織竹椅了。
一個多月後，劉愛國又比劃著讓父親去給自己買編織竹椅的工具。父親只當他玩，就東湊西借地給他找來了鋸子、刨子、錘子和鑿等幾樣簡單的工具，全當應乎了事。劉愛國拿到工具愛不釋手，先是反覆地摸，隨後又冥思苦想，經常吃飯和睡覺都在琢磨著如何編織竹椅的事。
再過去三個多月，奇蹟出現。那天，一家人從生產隊裡出工回來，正要圍著桌子吃飯，突然發現家裡多了把竹椅。父親差點將手中剛端起的飯碗掉在地上，便扔了筷子，一把抓起那把看起來很新的竹椅，像鑑寶似的反覆地看，然後再跟買的那把反覆比較，奇了怪了，兩把居然一模一樣，仿佛一對孿生兄弟，分不出彼此。父親丟下椅子，抓起兒子的雙手，發現上面橫一道豎一道織篩子一般的傷口，一時喉嚨哽咽說不出話來。母親更是一把抱住十五歲的兒子，哭得跟淚人兒似的。
後來，父親去兒子編織竹椅的屋裡看了，發現原來存放的幾根竹子，都變成了亂丟在地上的七八個編壞了的竹椅架子。可以想見，為了編好那把竹椅，劉愛國是費了怎樣一番心血啊！
「盲編」是個奇蹟
俗話說，刀斧無情。二十歲那年，劉愛國一刀砍下去將左手中指砍掉了。揪心的疼痛，差點讓他屈服了命運，然而待傷勢一好，他又拿起了篾刀。隨著年歲的增長，編的竹椅越來越多，劉愛國的技藝更發嫻熟，不僅廢品率幾乎為零，更沒有再受過傷。後來，劉愛國還學會了織籮筐、撮箕、竹籃、簸箕等各種竹製器具，對於每一位購買它們的用戶來說，那都是難得的精品。
不能不說，劉愛國在眾多殘疾纏身的情況下，無師自通學會編織竹器是個奇蹟。對於物件的尺寸和形狀，他的心中根本就沒有一個概念，完全靠著右手去量去摸，卻又精準無比。五十多年前，鄉村手工編織業很盛行，不少的家庭還是篾匠世家。劉愛國編竹椅的事傳遍了十鄉八裡，自然有很多人不相信，就遠遠近近地趕過來看個究竟。
有一天晚上，有個老篾匠特地來看劉愛國編竹椅，見唯一亮著燈光的灶屋裡並沒見著劉愛國，就跟他的父親說：「劉叔，你家愛國呢？」「在靠邊那間屋裡編椅子呢。」老篾匠聽了，一時想當然地問：「黑燈瞎火的怎麼編？」突然又想起劉愛國盲編竹椅，哪用得著點燈？這才恍然大悟地朝那黑屋走去。他劃了二根火柴，在微亮火光照亮下，看見劉愛國正鑿著一根竹筒，那架勢駕輕就熟，一絲不苟，居然比自己還嫻熟。他再拿起一把做好的竹椅，橫著豎著側著反覆地在地上用力壓，硬是像一個鐵鑄的架子，沒有半分鬆動搖晃。再摸摸椅面和幾個接合部，光滑平整，沒有一絲毫縫隙，仿佛生成的一個整體。此刻的老篾匠，心中不由得暗暗生出敬佩來。
不會放下篾刀
五十餘年彈指一揮間，一直單身的劉愛國天天與竹椅打交道。別看他身材弱小，但由於常年舞刀弄斧，兩條手臂肌肉異常發達有力，一雙手掌更是如鐵石般粗糙堅實。他三天編一把，幾十年來竹椅價錢也從一把幾元到十幾元，現在賣到四十元，儘管掙的錢並不多。慢工出細活，再加上從不偷工減料，編出的每把竹椅都像鐵水淋了一樣牢固。因為常年在家編竹椅，很少曬太陽，再加上年齡已大，身體越來越差，掙的錢差不多都花在買藥上了，所以依然過著貧困的日子。
這兩年，鎮上扶貧工作隊經常組織扶貧志願者團隊去看望劉愛國，每次除了帶去慰問金和禮物外，還拍了照片、視頻在微信朋友圈和群裡轉發，為劉愛國編的竹椅打廣告。這樣一來，不僅在本地拓展了銷路，還幫他將竹椅推銷到了外地。有次，一位廣東老闆要建農家樂山莊，在志願者匡青樹的聯繫下，一次就將劉愛國積壓的竹椅買走了100多把，付了一萬多元。「但是，這樣的機會還是很少。」劉海希望能有更多人知道自己叔叔的堅強，並能幫他推銷一些篾器。
彭理 攝
如今的劉愛國，住著政府的安置房，每月還有養老金，生活過得比先前富足多了。「叔叔到底是如何學會編織竹器的，至今都是一個謎。我想這門技藝已經融入了他的生命，只要動得就不會放下手裡的篾刀。」劉海說到這裡，嘆了一口氣，他知道以前編織的存貨還有一些，如果不賣掉，叔叔是很難安心的。「將東西儘快賣掉，他也想資助一二個小學生呢。」劉海說出了叔叔的心願。
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