禁術，是道士常用的一種法術，「禁」有禁止、禁錮、遏制之意。是以真氣、符咒等治病邪、克異物、禳災害的一種法術。
禁術蓋由早期氣術、符法派生而來，始見於東漢末。《後漢書·方術傳》中記載，徐登以氣「禁溪水，水為不流；炳複次禁枯樹，樹即生荑」。徐登和趙炳二人都擅長禁術，用真氣禁溪水，溪水不複流，使用在枯樹上，枯樹居然長出了新的葉芽。
禁術可大分為「氣禁」、「咒禁」兩類。
早期道教正一盟威道的二十四階籙中專有一種《禁氣籙》，可見禁術已經是整個法術體系的重要組成部份。
《抱樸子內篇·至理》記氣禁，其文曰：
「吳越有禁咒之法，甚有明驗，多氣耳。知之者可以入大疫之中，與病人同床而己不染。又以群從行數十人，皆使無所畏，此是氣可以禳天災也。或有邪魅山精，侵犯人家，以瓦石擲人，以火燒人屋舍。或形見往來，或但聞其聲音言語，而善禁者以氣禁之，皆即絕，此是氣可以禁鬼神也。
入山林多溪毒蝮蛇之地，凡人暫經過，無不中傷，而善禁者以氣禁之，能闢方數十裡上，伴侶皆使無為害者。又能禁虎豹及蛇蜂，皆悉令伏不能起。以氣禁金瘡，血即登止。又能續骨連筋。以氣禁白刃，則可蹈之不傷，刺之不入。若人為蛇虺所中，以氣禁之則立愈。」
據葛洪所說，吳越地方有稱為禁咒法的，會使用此術的人與病人同床卻不被傳染，有害人的邪魅山精，用禁術治之即絕，可防蛇蝎虎狼，有緒骨止血，刀刺不能入等種種神奇效驗。
其《釋滯》篇亦有類似記載，曰：「善用氣者，噓水，水為逆流數步；噓火，火為之滅；噓虎狼，虎狼伏而不能動起；噓蛇虺，蛇虺蟠而不能去。若他人為兵刃所傷，噓之血即止；聞有為毒蟲所中，雖不見其人，遙為噓祝我之手，男噓我左，女噓我右，而彼人雖在百裡之外，即時皆愈矣。又中惡急疾，但吞三九之氣，亦登時差也。」
此書在記述氣禁之外，還記載了咒禁。
如「入山宜知六甲秘祝，祝曰：『臨兵鬥者，皆陣列前行』，凡九字，常當密祝之，無所不闢。」
涉江渡海則祝曰：「卷蓬卷蓬，河伯導前闢蛟龍，萬災消滅天清明。」
又謂：「若道士知一禁方，及洞百禁，常存禁及守真一者，則百毒不敢近之，不假用諸藥也。」
咒語本身是對鬼神或自然物有感應或禁令的神秘語言，常和以人體真氣「禁制」鬼神、外物的氣禁術結合在一起，稱為禁咒。
念咒時常常要求與體內的運氣、神靈統一起來。這樣一來就可以使內氣作用於對象，使之受到控制，或發生相應的變化。
「咒者字之理也，含者字之音也，以丹染紙，字之與符，託此而形容也，以口念咒，由此而感召鬼神，氣之靈也，氣之和也。」
宋代曾三異《同話錄》說得更為明白：「聲音，氣之精華也。一紙之隔而氣不能達，牆垣之內聲可得聞，聲之感通者甚神，故詩能動天地感鬼神，樂能治神人、和上下，皆主有聲也。」
《太上正一咒鬼經》說：「吾含天地氣，咒毒殺鬼方，咒金金自銷，咒木木自折，咒水水自竭，咒火火自滅，咒山山自崩，咒石石自裂，咒神神自縛，咒鬼鬼自殺，咒禱禱自斷，咒癰癰自決，咒毒毒自散，咒詛詛自滅，天師神咒至，不得相違戾。」
禁咒術在其產生的早期就有治病的功用，隋唐時出現了專職的巫醫官員，元明之際，咒術成為治療疾病的一個正式科目。
孫思邈《千金翼方》中專用二卷論述禁咒之術：「醫方千卷，未盡其性，故有湯藥焉、有針灸焉、有禁咒焉、有符印焉、有導引焉。」
書中收錄的咒語大致分為四類，即威懾性咒語、祈使警告性咒語、罵詈性咒語和解釋病因性咒語。
《葛仙翁肘後備急方》也有治病之禁咒，如《治寒熱諸藥方》《治目赤痛暗昧刺諸病方》《治為熊虎爪牙所毒病方》 等，皆用咒語治病，其法與咒術無異。
《道法會元》記載：道士傳有禁小兒夜啼田字符咒，咒曰：「小兒小兒休夜啼，正是老君下馬時。路逢尹喜真人道，書個田字封肚臍。唵吽吽。眾神稽首，邪魔歸正。
敢有不伏，化作微塵。急急如太上老君律令。右用小黃紙一片如指面大，念此咒，書一田字，塗畢，取罡氣一口入，再取煞氣一口入符中，付與貼小兒臍中，亦可燒服。」
禁咒之術往往與符籙並用。符為天人神氣相合之感應，咒為精誠心靈所至之心聲。
施法畫符時要念咒，用符時要念咒，作一切科儀、法事都必須持咒，咒語是煉功施法者精誠布道之心聲，如祈禱時，則咒語為讚頌神靈及祈禱求願之詞；呼風召雷時，則咒語為請神運化之辭；治病驅邪時，則咒語為道法靈光、病邪俱亡等語；內煉修持時，則咒語為安神定意，煉精化氣之訣。
念誦咒語時，不但要踏罡、掐訣，而且要存想、變神。
白玉蟾說：「咒者，祝之義也。夫祝之之意，欲以達乎天地神明，果爾則世問善惡之祝，在在報應耳。今又不然，何哉？是未知所以咒之之意也。夫井蛙之聒太清，穴蟻之噪上靈，則猶今人之祝也。是豈可以祝取報應哉！如法中咒語，一則太上金口所宣，二則往往皆將吏旗號，所以咒之要在乎法，法所以咒，將吏亦從之，高真亦聞之。如今人念咒之不效者，何哉！蓋不審此咒意也。咒之意義，貴乎心存目想，則是召將吏，如神明在前。」
掐訣、變神、念咒同時運用，如此一心專注於某一境界，以形成一個多信息渠道聯絡的發動信號、指令，以調動體內外的潛能。
道教禁咒法是從古老的祝由發展而來的。《太平經》卷五十《神祝文訣》說：「天上有常神聖要語，時下授人以言，用使神吏應氣而往來也。人民得之，謂為神祝也。祝也，祝百中百，祝十中十，祝是天上神本文傳經辭也。其祝有可使神玄為除疾，皆聚十十中者，用之所向，無不愈也。」
由祝由術發展成為符咒療法，其包含的內容更為豐富。因為在實施符咒療法時，實質上往往將精神療法、暗示療法、信仰療法、氣功療法、藥物療法、物理療法和自然療法等綜合使用。這是基於精神和身體相互影響的原因。