恩施土家族苗族自治州，首府駐恩施市，是湖北的13個地級行政區之一 。位於湖北的西南部，同時也屬於國家的西部大開發區域，恩施州是湖北省唯一的少數民族自治州，有土家族、苗族、侗族、漢族、回族、蒙古族、彝族、納西族、壯族等29個民族。
恩施因少數民族眾多，所以有著豐富的少數民族文化，更是擁有許多的非物質文化遺產。土家族《撒爾嗬》就是其中之一。
土家撒爾嗬，漢族稱「跳喪」，又叫「打喪鼓」。是土家族民間悼念死者，為死者送行的一種隆重的送葬禮儀式。撒爾嗬作為清江流域土家人的一種喪儀習俗，它的奇特之處就是喪事當作喜事辦。土家人有 「一死眾家喪，一打喪鼓二幫忙」的說法。四山五嶺、左鄰右舍的鄉親聚集在孝家堂屋裡，在亡人的靈柩前，人們踏著鼓點載歌載舞，場面氣氛歡快熱烈，通宵達旦。
撒葉兒嗬是土家語，漢語意思為喪歌。早在隋唐時期，土家族先民就有「父母初喪，擊鼓以道哀，其歌必號，其眾必跳」的習俗。這種習俗經過不斷傳承，逐步演變為跳喪舞。
在恩施，家裡老人（去世）後，有一套完整的喪葬流程：
燒落氣紙：
按照土家人的習俗，喪家在老人去世後，孝子首先要跪在亡者床前，燃燒一種當地製造的很粗糙的黃色草紙，土家人稱之謂「落氣紙」。
報信：
在將亡人裝殮入棺後，即燃放鞭炮或派人翻山越嶺去告訴親朋好友，叫做「報信」，親友及鄉鄰在得到報信後，即從四面八方趕到喪家，有的親友鄉鄰要走幾十裡甚至上百裡的山路，不管多晚，打著火把也要趕到喪家，土家人稱之謂「奔喪」。
布置靈堂：
孝家把靈堂設在堂屋裡。靈柩前的四方桌上供奉著紅色的靈牌，靈樞上鋪著紅色的繡花絨毯。跳撒爾嗬所用的牛皮大鼓就置於靈柩前的桌子旁邊，靈柩前的空地就是人們跳撒爾嗬的地方。
開跳：
夜漸漸深了，弔喪的人們吃過晚飯後，最熱鬧、最濃烈的跳喪也要開場了。只見掌鼓歌師父走到靈柩旁，拿起鼓捶示意前來奔喪的客人，意思是願意上來跳的可以開始跳了，隨即擂響了牛皮大鼓，隨著「咚咚咚」的鼓點節奏，掌鼓的歌師高聲唱出了跳撒爾嗬開場的第一個曲目「待師」。
「我打鼓來你出臺，黃花引動白花開……」
伴隨著鼓聲和歌聲，前來奔喪的土家漢子兩人相邀上前，隨著鼓點踏著節奏，自然地走到靈柩前起舞，邊跳邊與旁邊觀看的鄉鄰一起唱著應和：「跳撒爾嗬哎——」。
撒爾嗬是一種歌舞性很強的民俗祭祀表演活動。其舞姿剛健、古樸、豪放、粗獷，尤其是跳「燕兒銜泥」，更為妙絕。只見一人丟一手帕在地下，另一人叉開雙腿下大腰，隨著鼓點的加快，雙手後翹煽動雙翅，嘴攏地面銜起帕子。
土葬：
在定好的下葬的日子當天清早，會讓親人最後一次看去世的人，隨後由八人抬棺，親人哭著送行，送上山上，進行土葬。
撒爾嗬是土家人對生命價值的肯定，是維繫民族凝聚力的精神紐帶，是文化傳承的載體。它表達了土家人的生死觀和宇宙觀，保留了漁獵時代和農耕文明的生活畫面，積澱了圖騰崇拜、祖先崇拜的遺存，因此，它具有極高的文化價值和學術研究價值。