2013年1月5日，美國空軍一架F-22 猛禽（Raptor）戰機飛躍阿拉斯加地區。（Tech. Sgt. Dana Rosso/美國空軍）
美國冷戰時期的很多武器，如今仍然好用，並不斷升級改進。冷戰後，美國武器的研發、生產有所減緩，但仍然產生了不少新武器。從本文開始，將介紹一系列美國冷戰後開發、生產的成熟武器系統，這些武器已經成批服役，成為美軍的主力武器。
最惹眼的，自然是美國空軍的先進戰機F-22和F-35。
F-22猛禽戰鬥機（F-22 Raptor）是世界上第一款量產的第五代隱形戰鬥機，屬於爭奪制空權的重型戰鬥機，也可實施對地攻擊、電子戰、信號和情報戰。F-22戰機2005年開始服役美國空軍，開始取代冷戰時期的上一代主力F-15戰鬥機。
F-22目前正式生產了187架，試驗機8架，單位造價1.5億美元（2009價格）。F-22是當代最昂貴的戰鬥機，也是最先進的戰鬥機。F-22的隱身性、空氣動力學性能和先進航電系統的結合，達到了無與倫比的空戰能力，為防止洩密和保持先進性，F-22禁止出口，美國空軍是目前的唯一使用者。
F-22戰機的先進性能
F-22配備了AN / APG-77主動相位光柵，AIM-9X紅外空對空飛彈，AIM-120C / D中程空對空飛彈，二維F119-PW-100推力矢量引擎，先進整合航電與人機界面等。
戰機在不使用後燃器的情況下，即可以1.82馬赫（1,963公裡/小時）的超音速巡航，目前公布的最大速度是2.25馬赫（2,414公裡/小時），實際最高速度為美國空軍機密。
F-22可進行超視距作戰，評估其作戰能力是F-15的數倍。F-22的隱形功能、靈敏性、精確度和態勢感知，結合其空對空和空對地作戰能力，成為世界上綜合性能最佳的戰鬥機，目前沒有其它戰鬥機能證明與其媲美。
F-22採用一系列隱形結構設計，正常搭載的武器全部放置在隱蔽的4個內部彈艙之中，從而形成了最小的雷達波反射外形。機身外部覆蓋了吸收無線電波的隱形材料，內部還有無線電電子對抗器材，和小輻射的機載無線電電子設備，其最小雷達反射面僅為0.005-0.01平方米左右，相當於一隻小鳥。
F-22採用了大量鈦合金、非金屬複合材料製造，以降低重量，設計使用壽命為8,000個飛行小時。
2020年2月11日的新加坡2020航展上，一架F-22戰機進行空中表演，展示世界一流的第五代戰鬥機的性能。（2nd Lt. Sam Eckholm/美國空軍）
F-22戰機的基本數據
F-22長18.92米，翼展13.56米，高5.08米，正常起飛重量29,410公斤（64,840磅），最大起飛重量38,000公斤（83,500磅）。
F-22裝備2部F119-PW-100渦扇發動機，推力2 x 116千牛頓，開啟後燃器淨推力可達2 x 156千牛頓。
F-22最大升限20,000米，最大航程3,220公裡，作戰半徑851公裡（460海裡，無空中加油）。
F-22搭載的電子設備包括：中央數據綜合處理系統；綜合通訊、導航和識別系統ICNIA和包括無線電電子對抗系統的全套電子戰設備INEWS；高分辨力的機載雷達AN / APG-77和光電感測器系統EOSS，兩個雷射陀螺儀的LN-100F慣性導航系統（HHC）；座艙裝有全數字飛行儀表。
F-22可偵測400公裡外的敵機，偵查能力堪比RC-135偵察機，可兼作預警機之用，通過數據共享系統，能協調第四代戰機參與戰鬥。
2014年7月26，一架F-22戰機在阿拉斯加埃爾曼多夫-理查森聯合基地的北極雷霆開放日期間，向人群展示武器內艙。（Staff Sgt. Jared Becker/美國空軍）
F-22戰機的武器組合
F-22戰機配備1門20毫米M61A2火神機炮，攜帶的飛彈和炸彈可根據不同任務調配。
空戰武器組合：
6枚AIM-120先進中程空對空飛彈
2枚AIM-9響尾蛇飛彈或2枚AIM-120先進中程空對空飛彈（左右側彈艙各一枚）
對地攻擊組合：
2枚聯合直接攻擊彈藥（JDAM）或8枚GBU-39小直徑炸彈（SDB）
2枚AIM-120先進中程空對空飛彈
2枚AIM-9響尾蛇飛彈或2枚AIM-120先進中程空對空飛彈（左右側彈艙各一枚）
極限組合（無需隱性環境）：
6枚AIM-120先進中程空對空飛彈或2枚聯合直接攻擊彈藥（JDAM）或8枚GBU-39小直徑炸彈（SDB）（機腹彈艙）
2枚AIM-9響尾蛇飛彈或2枚AIM-120先進中程空對空飛彈（左右側彈艙各一枚）
4枚AIM-9響尾蛇飛彈或4枚AIM-120先進中程空對空飛彈（左右側掛載點各2枚）
2個副油箱（左右側掛載點各1個）
2018年6月27日，一架澳大利亞盧克空軍基地的F-35A戰機在太陽的餘輝中。（Staff Sgt. Jensen Stidham/美國空軍）
F-35「閃電II」戰機
F-35「閃電II」（F-35 Lightning II）是一款中型戰機，外型類似F-22猛禽戰鬥機，更像是單引擎的F-22縮小版，與F-22共享了很多技術，也可視為F-22戰機的低成本版本，其空對空戰鬥能力僅次於F-22戰鬥機。
F-35於2015年服役，目前是美國空軍、海軍、海軍陸戰隊都在使用的多功能戰機，用於支援、目標轟炸、防空截擊等多種任務，並根據不同用途產生了3種版本，包括採用傳統跑道起降的F-35A，短距離起飛／垂直起降的F-35B，航母艦載機的F-35C。3款戰機同樣屬於第五代隱形戰機，其中F-35A與F-35C的作戰半徑可超過1,000公裡，幾乎是第四代戰機F-16的2倍。
美國空軍、海軍、海軍陸戰隊計劃裝備2,456架F-35戰機，逐步取代F-16系列、A-10攻擊機、F/A-18系列、AV-8B等機型，同時也提供給美國的盟友，成為目前最搶手的戰機，至今生產超過555架。
F-35飛行員佩戴頭盔顯示器，替代了原來的抬頭顯示器，配備APG-81主動陣列雷達，環繞飛機前後上下裝設了6個紅外線感應裝置，也成為小型預警機，可通過數據鏈共享信息，協調第四代戰機共同作戰。
F-35雖然算是F-22低成本版本，但開發較晚，配備的航電系統、甚至隱形結構，實際比F-22還先進，也採用了更多的複合材料。但F-35屬於中型戰機，載彈量變小，執行隱形任務時，內載彈艙只能攜帶4枚AIM-120先進中程空對空飛彈，後來改進增加到6枚空對空飛彈。
2013年9月13日，第一架F-35A閃電II戰機準備降落在猶他州希爾空軍基地。（Alex R.Lloyd/美國空軍）
F-35戰機的不同版本
F-35A是美國空軍機種，屬傳統起降型。2017年初的演習中，F-35A擊落敵機145架，僅有7架在視距內被擊落，戰損率可視為1:20；演習中還對51座地對空飛彈目標模擬投彈，命中了49座。
F-35B，是美國海軍陸戰隊機種，可垂直／短場起降。起飛時一般仍採用傳統的滑行方式，以達到最大的載彈量，並減少垂直起飛的耗油量；彈藥投放後返航時，燃油也消耗殆盡，重量已大幅減輕，適合垂直降落的模式，只需要較小空間，且不需嚴苛的平坦場地，也不需要攔截索。F-35B很適合美軍的兩棲攻擊艦使用，在短時間內可讓多架戰機迅速降落，兩棲攻擊艦可滿載至少20架F-35B，變身輕航母參加海戰。
F-35C，是美國海軍機種，出產最晚，正在開始替換F/A-18大黃蜂航母艦載機，已經完成了全部測試，目前剛剛正式上艦配屬，與F/A-18混合使用。
F-35按不同型號，長15.4 – 15.5米，翼展10.7 – 13.1米，高4.33 – 4.54米；正常起飛重量21770 -25900公斤，最大起飛重量27200 – 31800公斤；最大速度 1.6馬赫（1,960.1公裡/小時），巡航速度 1.0馬赫（1,225.0公裡/小時）；最大升限 18,300米；最大航程2,220公裡（1,200海裡），作戰半徑最大1,240公裡（670海裡，無空中加油）。
F-35裝備 1具25毫米GAU-22/A平衡者機炮，可攜帶的空對空飛彈包括AIM-120先進中程空對空飛彈、AIM-9X超級響尾蛇飛彈、AIM-132先進近距離空對空飛彈、歐洲流星飛彈；空對地彈藥包括聯合空對地遠距攻擊飛彈JASSM、GBU-39小直徑炸彈、聯合直接攻擊彈藥JDAM、聯合遠距攻擊武器JSOW、B-61戰術核彈。不需要隱形任務時，F-35還有6個外掛點可攜帶武器。
2018年4月13日，一架F-35B 戰機準備降落在日本衝繩海域的兩棲攻擊艦黃蜂號（LHD 1）上。（Lance Cpl. Amy Phan/美國海軍陸戰隊）
隱形戰機的優勢
擁有了第五代隱形戰機的美國空軍、海軍和陸戰隊，再次傲視群雄，未來的戰場上無疑又佔據了空中優勢。
F-22和F-35的隱形功能，不但是潛在敵機的剋星，也會令敵方艦船、陸地上的防空系統十分頭疼。其它戰機與F-22和F-35空戰較量，很可能還沒有發現蹤影，就先被擊落了；艦上和陸上雷達還沒有分辨出F-22和F-35的樣子，同樣可能就被摧毀了。無論誰遇上美軍的隱形戰機，都會成為噩夢。
F-22和F-35還能充當預警機、指揮機，協調大批第四代戰機參與戰鬥，其餘戰機只需要承擔飛彈和炸彈卡車的作用，專門對目標進行攻擊。
縱深空襲時，F-22和F-35利用隱形功能開路，只需標定防空目標，協調後續戰機攻擊即可。隱形戰機的出現，還讓其它戰機發揮了更大的效用。
美國擁有世界最多的航母、核潛艇以及戰機。即使不談性能，單是拼數量，美國就已經佔據了絕對優勢。美國的航母，佔到了世界航母總數的一半。戰機數量與中俄兩國的戰機總數齊平。

除此之外，基本上所有的武器，都是美國率先研發出來，然後其他國家才開始研製，而美國的武器往往也會成為其他國家研製武器的標杆。很多國家剛剛開始研發隱身戰機，而美國的第一代隱身戰機已經退出了現役。因此，短期來看，還沒有一個國家能夠追上美國的步伐。
但是我們也不能妄自菲薄。本世紀之前，我國的軍事實力還很薄弱，但是僅用了十幾年的時間，我國的軍事實力就躍居到了世界第二位，這種跨越式發展，在人類歷史上都是很罕見的。而且可以預見的是，我國的軍事實力還將不斷發展壯大。

所以，我們既要直面差距，也要奮力追趕。當下的差距並不能代表什麼，未來誰能更勝一籌，現在還難見分曉。