相傳古時有位男子出徵，其妻朝夕倚於高山上的大樹下祈望。因思念邊塞的愛人，常在樹下哭泣。淚水流幹後，流出來的是粒粒鮮紅的血滴。血滴化為紅豆並生根發芽，長成大樹，結滿了一樹紅豆，人們稱之為相思豆。日復一日，春去秋來，大樹的果實伴著姑娘心中的思念，慢慢地變成了地球上最美的紅色新型種子——相思豆。
唐代詩人王維的五言絕句「紅豆生南國，春來發幾枝。願君多採擷，此物最相思」借紅豆來寄託相思之情，表達了對友人的無限眷懷。現在，被稱為「相思豆」的紅豆也早已成為情侶以及親友間相互思念的一種信物。那王維詩中提到的「紅豆」到底是什麼植物呢？民間說法不一，主要包括相思子、赤豆、紅豆杉、海紅豆和紅豆樹。
又名雞母珠，為豆科蝶形花亞科相思子屬的植物。攀援灌木，枝細弱，產於中國臺灣、廣東、廣西、雲南山地疏林中。含有相思子鹼、膽鹼、膽甾醇等物質，具有清熱解毒，祛痰和殺蟲的功能，主治腮腺炎，風溼骨痛。相思豆的葉、根和種子均有毒，其中毒症狀表現為食欲不振，噁心，嘔吐和腹痛等，嚴重者可能會呈現呼吸性窒息而死亡。相思子的種子為橢圓形，平滑具光澤，上部約 2/3 為鮮紅色，下部 1/3 為黑色。這表明相思子為灌木，而不是樹木，這與傳說中的大樹不符。從唐代詩句「江頭學種相思子，樹成寄與望鄉人」中也可看出紅豆為樹木。從美觀上看，全紅色似乎比半紅半黑色更美。因此，儘管其名為相思子，卻並非我們所指的相思紅豆。
赤豆
Phaseolus angularis (Willd.) W. F. Wight.
俗稱紅豆、小豆，為豆科 豇豆屬植物，一年生、直立或纏繞草本。原產於亞洲，我國南北均有栽培。種子通常暗紅色或其他顏色，長圓形，兩頭截平或近渾圓，種臍不凹陷。因富含澱粉、 蛋白質、糖類和胺基酸等營養物質，常被作為糧食和副食品。
紅色赤豆入藥可治水腫腳氣、瀉痢、癰腫，並為緩和的清熱解毒藥及利尿藥，被收錄於 2015版藥食同源藥材中。赤豆與「紅豆」不僅有草本、木本的區別，其功能也完全不同，怎能混為一談？
紅豆杉
Taxus chinensis (Pilger) Rehd
又名紫杉，為紅豆杉科紅豆杉屬的 植物，常綠喬木，耐陰樹種。中國特有樹種，在中國南北各地均適宜種植，具喜 陰、耐寒、抗寒的特點。紅豆杉的根、莖和葉都可以入藥，含有紫杉醇、紫杉鹼、 雙萜類化合物等物質，可以治療尿不暢、消除腫痛，也具有抗癌功能，並對抑制糖尿病和治療心臟病也有一定的作用。
紅豆杉的種子被鮮紅色杯狀肉質假種皮所 包圍，上部開口，卵圓形種子露出，種子基部有圓形種臍。雖為木本植物，但其種子與我們常見的「紅豆」性狀不相符，因此也並非所說的相思紅豆。
又名孔雀豆、紅豆和相思豆，為豆科海紅豆屬植物，落葉小喬木。在我國分布於福建、臺灣、廣東、貴州、雲南等地，多生於山溝、溪邊、林中或栽培於庭園。含有甾豆醇、蛋白酶抑制劑、查爾酮等多種物質，其根有催吐、瀉下作用，葉具有收斂作用，可用於止瀉。疏風清熱，燥溼止癢，潤膚養顏。
海紅豆之名源於唐時著作《海藥本草》。其種子近圓形至橢圓形，鮮紅色，有光澤。從種子全紅美麗且是樹木來看，王維筆下的紅豆極有可能是該種植物。
紅豆樹
Ormosia hosiei Hemsl. et Wils.
又名何氏紅豆、江陰紅豆，為豆科紅豆屬植物，常綠或落葉喬木。分布於江蘇、安徽、浙江、江西等地，為長江以 南較廣分布。
紅豆樹味苦，有小毒，含有N-甲基金雀花鹼、紅豆樹寧鹼和黃花木鹼等生物鹼，具有理氣和痛經的功能，主治疝氣，腹痛，血滯，閉經。其種子近圓形或橢圓形，鮮紅色，光亮美觀，也極可能是紅豆。
紅豆樹在民間栽種 有較長的歷史，例如江蘇江陰縣的紅豆村裡有一棵紅豆樹，相傳是1400多年前， 梁武帝長子肖統種植的。此樹現高10米，仍健茂，種子鮮紅美麗，民間將此傳 為歷史上的紅豆，並已成為古文物。另外常熟市紅豆山莊有一棵紅豆樹，高14米，為明代遺物。可見紅豆樹在江南流傳種植較為普遍。同時相比較海紅豆局限 於熱帶地方，紅豆樹分布較廣，更為人所知，為人所得。而唐朝也更有可能將此 樹種子作為紅豆看。
綜上所述，紅豆的種類雖然很多，但真正能代表相思、寄託相思之情的相思豆，最有可能是海紅豆和紅豆樹。不過，相思紅豆也並不是只生於南國，而是遍布於我國中部和南部的絕大部分地區。
來源：微科普
作者：方潔，徐金標，呂群丹，程科軍
安徽農業科學
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