黃埔軍校是蔣介石起家的地方，國民黨高級將領中，許多人均來自黃埔軍校。
黃埔軍校一期的學員中，有三個來自山東的名將，他們分別是李玉堂、李仙洲和李延年，因為都姓李，人稱「山東三李」。
他們三人都曾在抗日戰爭中立下大功，其中以李玉堂功勳最為卓著。
李玉堂，山東廣饒縣人，懷揣救國救民之抱負，1924年考入黃埔軍校，畢業後李玉堂參加了兩次東徵和北伐。
由於在作戰中勇猛無敵，指揮有方，孫中山授予李玉堂「智仁勇」銀盾一枚，不到七年時間，李玉堂就榮升為第3師師長。
1937年，抗日戰爭爆發，李玉堂參加了淞滬抗戰和臺兒莊戰役，1939年他又率領部隊在江西武寧阻擊日寇，數次阻截日軍進攻，使敵人不能前進半步，激戰結束後，蔣介石授予李玉堂及其部下「泰山軍」的榮譽稱號。
1939年9月，日軍在司令官岡村寧次的指揮下，採取奔襲突擊的方針，對湖南長沙大肆進攻，震驚中外的長沙會戰正式爆發。
當時李玉堂作為第8軍軍長，率領部隊保衛長沙，他親臨戰爭前線，在槍林彈雨中指揮部下抗敵，最終取得長沙會戰的三次大捷。
因在長沙會戰中的輝煌戰績，李玉堂獲得蔣介石高度評價，1943年1月又被榮升為第27集團軍副總司，並獲得授予青天白日勳章，成為了該勳章的第95位獲得者。
李玉堂在抗日戰爭中的功勳卓著，抗日名將之稱謂實至名歸！
解放戰爭中，李玉堂的第十綏靖區全軍覆沒，他孤身一人逃回徐州，卻被蔣介石頒下「永不敘用」的命令，無奈之下他只好避居於上海。
1949年2月蔣介石下野後李玉堂又獲復出，在海南戰役中又遭到重創，他只好帶領幾名親信逃亡臺灣。
到臺灣後，李玉堂立馬被國民黨特工秘密逮捕，蔣介石懷疑他有「通共」嫌疑，加上剛剛丟了大陸，心情鬱悶之下，決定將李玉堂處死。
1951年2月5日，李玉堂及其夫人陳伯蘭同被押赴臺北碧潭刑場執行死刑。
李在臨死前留有遺書一封，內言「我命已矣！但事與我無關。總統命令，已無申訴餘地，我死後望有公論。我無對不起國家之事，國家如此對我，於國家何益？我不足惜，不過一生為國，如此下場，心有不甘耳！……和平後，葬我於徐州雲龍山……。」
60年代老蔣有一次到金門巡視，用望眼鏡遠眺大陸河山，忽然發了瘋地大喊：「反攻大陸，你們快反攻啊！」空軍與海軍司令都不敢說話。
李玉堂的山東同鄉、黃埔學弟的前陸軍總司令劉安祺就坦然報告：「校長，我們還沒準備好。」老蔣氣得拿手杖揮打劉安祺，打了幾下又放聲大哭：「玉堂啊！玉堂你在哪裡？你在我就不用受這些人欺負了?
1983年7月20日，山東省人民政府經過國務院批准，追認李玉堂為革命烈士。
追認書說：「1949年，李玉堂任海南防衛副總司令期間，中共通過關係策反李玉堂，李接受中共的條件舉行起義。因交通中斷，李玉堂未及時接到中共關於起義的指示，即隨國民黨軍隊撤往臺灣。後因叛徒出賣，1951年2月5日，李玉堂被國民黨當局殺害於臺北碧潭。」