提起民國軍閥，給人們的印象就是窮兵黷武，不顧百姓死活，為了爭地盤不惜「一將功成萬骨枯」，像吳佩孚、孫傳芳等。但今天小編說的這位，他不僅僅很少參加軍閥混戰，在民國還把自家轄區打造成了「全國模範省份」，家鄉的人民至今對其極為敬佩。同時他也是民國四朝元老，從袁世凱到蔣介石，一直被委以重任，可謂是政壇不倒翁，這一點唯獨蔣介石可以與其比肩。他就是人稱「閻老西」的山西王——閻錫山。
閻錫山1883年出生於山西五臺，早年讀過私塾，後來參加山西武備學堂，因為成績優異保送日本陸軍士官學校，在日本期間加入同盟會，學成歸國後擔任陸軍團長，1911年殺死山西巡撫，響應武昌起義，宣布山西脫離清政府，為辛亥革命的成功立下大功，1912年被袁世凱任命為山西督軍，這一年他28歲，堪稱少年得志，也是當時全國最年輕的督軍，從此開始了他獨霸山西38年的傳奇生涯。
在接下來的北洋軍閥混戰中，直皖奉三大派系都對閻錫山拉攏，希望其為自己效力。但是閻錫山的「商人」頭腦此時展現的淋漓盡致，不到最後勝利時刻不會貿然參戰，也不參加任何的派系，反倒是一心經略山西，在別的省份軍閥混戰之時，山西這邊風景獨好，閻錫山興辦實業，創建了太原兵工廠，在山西境內創建私塾，鼓勵適齡兒童上學，減免苛捐雜稅，這些措施在當時的民國是想都不敢想的。在北洋軍閥時期閻錫山可謂是不問世事，猥瑣發育，真正幫助其走向全國的則是北伐戰爭。
1927年蔣介石實施北伐之後，閻錫山也沒有馬上參加北伐軍，在看到吳佩孚、孫傳芳都被打垮，張作霖退出關外之時，果斷參戰，憑藉在後方撿漏，閻錫山從偏安山西一隅到一舉掌握晉冀察綏四省、外加京津兩市軍政大權，成為在全國舉足輕重的人物。但是接下來爆發的中原大戰，閻錫山的晉軍可謂是大傷元氣，儘管10餘年經略山西還是積累了一定的實力，但是在江浙財閥的支持下，山西一省的財力根本支撐不下去全國性的戰爭，這一戰讓閻錫山又退回了老巢，乖乖做自己的山西王。
在抗日戰爭時期，閻錫山可謂是「守土苦戰」，1938年的太原會戰，為保衛家鄉，閻錫山可謂是下了血本，晉軍10餘萬人參戰，拼死抵抗日軍，也對日軍造成萬餘人的損失，晉軍雖沒保住太原，但堅守住了山西剩餘部分，一直相持到抗戰勝利。這期間，閻錫山主動幫助其他戰區抵抗日軍，在保衛自己家鄉上面，閻錫山絕不含糊，是條漢子。在後來的解放戰爭中，閻錫山只能算是日薄西山，以一己之力根本無力抵擋歷史大勢，最終在1949年離開了他經略38年的山西，從此再也沒有踏上故土，在臺灣基本上算是虎落平陽，暗淡度過餘生。
人們之所以對閻錫山尊敬，尤其是山西人，更多是感激其在治理山西期間，休養生息，極大促進了山西的發展，在1949年山西的GDP達到全國第六位，這是一個很了不起的成功，差不多與江浙傳統富庶省份並列，閻錫山的治國理政才能可見一斑。總的來說，閻錫山曾也是熱血青年，參加辛亥革命，在軍閥混戰時期左右逢源，在抗日戰爭時期守土苦戰，在解放戰爭時期英雄末路。對於這樣一個另類的「軍閥」，你又如何看待呢？