1943年11月12日，嶄新的「威廉•波特」號離開諾福克港，北上加入了一支護航編隊。它的任務是護送羅斯福總統乘坐的「衣阿華」號戰列艦橫渡大西洋，參加開羅會議和德黑蘭會議。「波特」號的這趟航程從一開始就麻煩不斷。
它在出港時，船錨刮壞了另一艘軍艦的艦上設備。一天後，護航編隊在大西洋上遇到風浪，一枚深水炸彈落入海中爆炸。之後有一名船員也掉進了海裡。然而比起幾天之後發生的大事來說，這些都還算是小麻煩。
11月14日，按照羅斯福的要求，「衣阿華」號戰列艦舉行了一次防空演習。隨後護航編隊裡的各艘軍艦拿「衣阿華」號做為假想目標，進行魚雷發射訓練。當然這只是讓魚雷部門的水兵演練一遍發射操作程序，並不是真的發射魚雷。然而在「威廉•波特」號上面，情況有點不一樣。當天下午14：36分，這艘驅逐艦上的魚雷部門指揮官對著話筒喊：「發射一，發射二，發射三……」結果他突然停住了，因為艦上的魚雷兵勞頓•道森突然扳動操作杆，朝美國總統乘坐的那艘戰列艦發射了一枚真正的魚雷。
在這之後的五分鐘裡，「波特」號拼命用信號燈和旗語通知「衣阿華」號向右規避，但對方始終都沒有反應，最終不得不打破無線電靜默。「衣阿華」號上的羅斯福總統聽說有一枚魚雷發射過來，立即興致勃勃地要求副官把他的輪椅推到船舷邊看熱鬧。這枚魚雷最終從離「衣阿華」號3000米的距離上遊過去了，沒有擊中任何目標。
雖然這枚魚雷沒有命中，但「衣阿華」號迅速把艦上所有的火炮都對準了「波特」號，以防艦上發生叛變，或者有暗殺總統的圖謀。隨後「威廉•波特」號奉命離開編隊，前往百慕達的美國海軍基地。它一入港就被海軍陸戰隊包圍，全體艦員都被拘留審查，這在美國海軍歷史上還是頭一次。美國海軍法庭最終查明這次魚雷發射是誤射。魚雷兵勞頓•道森被判處14年苦役，後在羅斯福總統的幹預下被赦免。艦長威爾弗雷德•沃爾特少校也得以繼續留任。
「威廉•波特」號隨後灰溜溜地返回了諾福克港。不久之後，它被發配到遙遠荒涼的阿留申群島，編入第94特混艦隊。在阿留申群島服役期間，它的主要任務是巡邏和護航。
1944年10月，「威廉•波特」號奉命調往西太平洋。在離開阿留申群島的荷蘭港海軍基地時，艦上一名水兵喝醉了酒，誤向岸上開了一炮，結果5英寸炮彈正好落在阿留申群島駐軍司令的住宅花園裡。從此以後，「威廉•波特」號惡名傳遍了美國海軍。凡是在編隊入港時，或是與他艦結伴航行時，它都會收到「別開火，我們是友軍」的調侃。
在1944年10月的菲律賓戰役和1945年的衝繩戰役中，「威廉•波特」號擊落了數架日本飛機，但同時也擊落了3架美軍飛機，同時還誤向友艦「盧斯」號開火，擊中了對方的舯部和上層建築。
1945年6月10日，在衝繩戰役期間，一架攻擊戰艦的日本自殺飛機在「威廉•波特」號附近墜海，發生水下爆炸。爆炸產生的巨大衝擊波幾乎把「威廉•波特」號的艦體整個抬出海面。
艦上的鍋爐管線全部震裂，大量高壓蒸汽洩露出來，瀰漫全艦。艦上的水兵奮戰了三個小時，試圖挽救這艘軍艦，但是由於艦體被炸開的裂口過大，「威廉•波特」號最終還是向右翻覆沉沒，結束了這個美國海軍頭號倒黴蛋的短暫服役生涯。