「三甲」是三個等次即一甲、二甲、三甲，並不是指冠軍、亞軍、季軍。
搞錯「三甲」意思的人很多。這多數是因為學校和媒體的誤用和錯用。學校裡學生考試成績公布出來後，老師也常說前三甲是某某、某某、某某；體育媒體更是經常公開報導第四名與前三甲失之交臂。實際生活裡使用的多了，人們便習慣性的認為是正確的。
中華文化博大精深，現在人們的經濟生活發展快，對於傳統的文化難免不能深入理解。可是對一些賞識性的知識，不理解而用錯，特別在公共場合，難免貽笑大方，有時還會因為常識性的錯誤失去重要的機會。
其實古代科舉制度裡出現的「三甲」，來源於太平興國八年（983年）殿試，把進士分一甲、二甲、三甲三個等次，最早見於《宋史·選舉制》：「太平興國八年，進士諸科，始試律義……進士始分三甲。」
隨著時代的發展，「一甲」裡只有三人，分別為大家熟知的狀元、榜眼和探花，三人均賜「進士及第」；從第4名開始大概到第150名，是「二甲」，賜「進士出身」；剩餘考中進士的列為「三甲」，賜「同進士出身」。每個朝代選定的進士人數都不一樣，拿距離我們最近的清朝來說，最少一次選進士只有81人，最多一次也只有399人。
以現在的眼光來看古代的進士，個個都是清華或北大的絕頂高手。至於「一甲」裡的「狀元、榜眼、探花」，那絕對是天縱奇才。比現在上清華北大的高得可不僅僅是一點點！