律令是約束人行為的一種方式，秦始皇首次統一後頒布了各種法律，現今不少人認為古時殺父之仇不可不保，報仇後會怎樣？實際上報仇的人還是要付法律責任，古代被判處死刑的犯人吃最後一餐時通常要求加一樣東西，而獄卒肯定也會答應。
隋唐時期正式出現了「十惡不赦」之罪，「十惡」即謀反、大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂，《隋書·刑法志》有：「犯十惡及故殺人獄成者，雖會(遇)赦，猶除名。」不少皇帝都曾大赦天下，犯了「十惡」之罪的犯人是不在其中的。
影視中，處決一個人似乎不是費事的事情，一些冤案都來不及阻止，事實上在歷史上死刑案件是需要經過一層層上報，由皇上審批的，因為皇上是天子，他才有權力處死一個人，不過軍營中的士卒若是不聽將軍的命令，將軍是有權處死士卒，以儆效尤。
另外，古時還有「秋後問斬」的講究，秋天是蕭索的季節，這時候處決犯人是順應天意，漢代的法律是明確規定在秋冬進行，立春後就不處決死刑犯，所以古人還是非常重視生命的，為了防止出現濫殺的情況，死刑的審判是嚴之又嚴。
在處決前，獄卒通常都會讓犯人吃上最後一頓豐盛的飯菜，犯人也知道自己即將去往刑場，這時犯人向獄卒提一個要求，肯定是會被答應的，這個要求便是在飯中加一塊生肉。
古人認為人死後靈魂會去往陰間，去陰間的途中會遇上一隻惡狗，如果死者沒有東西帶給惡狗，惡狗便會吃到死者的靈魂，而吃下一塊生肉，就能夠將生肉帶給陰間的途中，那就不會出現什麼問題。
像這樣的講究在行刑時也非常多，古時執行死刑的人名叫「劊子手」，通常是會選擇在午時三刻執行，這時是一天最陽盛的時候，人的影子也最短，就能夠衝淡落刀時的陰氣，在舉刀前吐一口酒水也是衝掉陰氣的意思。
另外，太陽最烈時，人的精力也最疲乏，犯人昏昏沉沉，在被處決也能少一些痛苦，劊子手並不是是那麼好當的，處死一個人也會帶給劊子手很大的精神壓力，因而劊子手很講究噴灑一口酒和午時三刻開斬，避免犯人死後還陰魂不散。