卍原本不是漢字而是梵文，讀作Srivatsalalsana，意為「胸部的吉祥標誌」。這是一種宗教標誌，佛教著作中說佛主再世生，胸前隱起卍字紋。這種標誌舊時譯為「吉祥海雲相」。在武則天當政時，被正式用作漢字。古代被用做護身符或宗教標誌，象徵光明，還有輪迴不止的意思，與太極圖有異曲同工之妙。
明代萬字文石板
器物上運用
中國境內出現「卐」形紋可以追溯到距今約4000多年的新石器時代晚期的馬家窯文化。新石器時代陶器、古巴蜀國的銅帶鉤、唐代銅器、清代織錦、鏤空門窗上比比皆是。但這些器物上使用的「卍」形紋大多是取吉祥寓意，曾經濃厚的宗教意味，漸漸失去了原來的含義，而審美成分越來越濃，漸漸演變成民族傳統的審美對象了。
服飾上的運用
「卍」字符在藏族苯教中是代表太陽的符號，在藏族服飾上、甘肅青海民間刺繡、針織藝術品中的運用非常頻繁，是美好的象徵，視為吉祥之物，或是藏族婦女頭面上佩戴的辮筒、腰間掛的荷包、腰帶、袖口、領子、鞋幫、襪墊等處亦繡有「卍」的變體。
萬字符（藏語稱作「雍仲」符號）是雍仲本波佛教的吉祥標誌。在藏區，雍仲符號
萬字符
也多以圖案的形式出現，它被廣泛地應用於寺院、民居、服裝、節慶、婚喪等等之中：寺院、民居家什及門窗的木格上用其進行裝飾；逢年過節時，用白灰在門外地上畫雍仲圖案，表示吉祥如意；修建新房時，也畫雍仲於地基之上以求堅固耐用；還有將雍仲圖案畫在房門上的，意為抵擋邪惡、驅逐病魔；有的藏族婦女還喜歡將此字符繡在衣服的背部，認為這樣可以免除天災人禍……
雍仲圖在日常生活中的應用是非常廣泛的。由此可以看出，在藏區，雍仲符號不僅僅是一種宗教信仰的反映，而且是傳統吉祥觀念的藝術體現，已經深深地烙上了民族文化的印跡，人們以此表達著對幸福、平安和吉祥的憧憬與追求。
藏傳佛教象徵吉祥的圖符林林總總，不一而足。這些圖符不僅僅是意味深遠的宗教圖符，作為傳統吉祥觀念的藝術表現形式，幹百年來，早已融入到了藏民族的文化生活之中，成為其民族民俗文化的重要組成部分。[1]
「卍」萬字符「雍仲」。在高原文化中，「雍仲」這一符號雖然歷經各種變體卻始終如一地存在著。西藏巖畫中出現的「雍仲」符號圖案不僅分布的面積相當廣（遍布西部、北部、南部）；而且其延續的時期也相當長，貫穿於西藏巖畫的早、中、晚三期； 這一突出現象說明這一符號本身極為古老的性格以及它與高原早期文化的淵源關係[2] 。
「卍」字符是也是印度佛教和印度教的標誌，代表佛教和印度教的教義之用。月牙山人述曰：卍字是運動的十字，十字由橫一和豎一組成，其意義在於教育眾生擁有善良、仁愛、寬容、平等
瑞相(右旋萬字標)
、和諧的本體同時，要樹（豎一）個志向目標，保持獨一不二，堅持恆一（橫一）的目標十年，十字的運動代表精進與智慧，卍字代表了三昧的境界，即專於一境，眾生大勢可至。
註：佛教標誌為「卍」、納粹標誌「卐」。兩者之間沒有任何關係。納粹標誌為希特勒自造。
"卍"是上古時代許多部落的一種符咒，在古代象雄，印度、波斯、希臘、埃及、特洛伊等國的歷史上均有出現，後來被古代的一些宗教所沿用。最初人們把它看成是太陽或火的象徵，以後普遍被作為吉祥的標誌。
這個字梵文讀"室利踞蹉洛剎那"，意思是"吉祥海雲相"，也就是呈現在大海雲天之間的吉祥象徵。它被畫在佛祖如來的胸部，被佛教徒認為是"瑞相"，能湧出寶光，"其光晃昱，有千百色"。
北魏時期的一部經書把它譯成"萬"字，唐代玄奘等人將它譯成"德"字，強調佛的功德無量，唐代女皇帝武則天又把它定為"萬"字，意思是集天下一切吉祥功德。"卍"字有兩種寫法，一種是右旋，—種是左旋("卐")。佛家大多認為應以右旋為準，因為佛教以右旋為吉祥，佛家舉行各種佛教儀式都是右旋進行的。
佛的「卍」字與宇宙的秘密
在我們的印象中，銀河系就像一條銀色的河流，然而這只是銀河系的側面形象。
銀河系側面圖
那麼，銀河系正面到底是什麼樣的結構呢？
最大的問題在於：我們在觀測其它星系時，它們的形狀能夠一目了然，而對於我們本身所在的銀河系卻沒法看到全貌，因此只能通過觀測加推測來確定其形狀。科學家們確定了銀河系的形狀，即銀河系是漩渦星系，從裡向外伸出了四條旋轉的「手臂」：人馬臂、獵戶臂、英仙臂、三千秒差距臂，每條「手臂」都由難以計數的恆星和星雲組成。其中我們生活的太陽系在獵戶臂內，位於人馬臂和英仙臂之間，但更靠近英仙臂。
正面銀河系的四條旋臂
仔細觀察，我們會發現銀河系的四旋臂結構與標誌佛的「卍」字符非常相似。
「卍」（讀「萬」）字符的歷史：萬字符幾千年來一直在流傳著，生活在這個地球上的各個民族中幾乎都可以找到，它象徵著吉祥和神的保護，也代表生命以及四季的交替。萬字符代表的東西很多，與納粹的意圖相去甚遠。早在納粹出現以前，萬字符已經作為吉祥的象徵存在了幾千年。根據我們最新的發現，「卍」字符象徵著我們這個銀河系，並且是逆時針的旋轉的銀河系，看來這個「卍」字符存在很多玄機。
銀河繫結構示意圖
「卍」字符的簡介
熟悉佛教的朋友對「卍」字符都不會陌生的。「卍」字（英文為swastika）在梵文中作Srivatsa，音譯為「室利踞蹉洛剎那」，舊譯為「吉祥海雲相」，意為「吉祥之所集」。北魏菩提流支在所譯《十地經論》卷十二中，譯為「萬」字；而鳩摩羅什和玄奘都譯為「德」字，取萬德莊嚴之意，強調佛的功德無量。一般認為「卍」字符之所以讀「萬」音是武則天於長壽二年（公元693年）定的，在宋朝人編的《翻譯名義集》卷六中說「主上（武則天）制此文，著於天樞，音之為萬，謂吉祥萬德所集也。」
「卍」形符號的寫法歷來有左向「卍」和右向的「卐」兩種。唐慧琳《一切經音義》提出，應以「卍」為準。藏傳佛教則以右旋的「卐」為正規，這是漢地和藏區在使用「卍」形符號的區別。但是藏地的古老宗教——苯教卻以「卍」作為崇奉的符號。藏語稱「卍」為「雍仲」，意為「堅固」，象徵光明，還有輪迴不絕的意思。
世界各地都帶有「卍」字符的文物
在世界各地的古代遺址中都發現了「卍」字符的蹤跡。在古代的克裡特和特洛伊、斯堪的那維亞、蘇格蘭、愛爾蘭、美洲的印第安土著、南美洲的瑪雅文明、阿拉伯、美索不達米亞、羅馬和早期的基督教、拜佔庭文化、古印度以及中國、埃及等等都有發現，「卍」字符出現之廣，已經被視為一種普遍的文化現象來研究。
美索不達米亞萬字符
在公元前5000年左右的西亞美索不達米亞Hassuna時期的陶器上，就發現有兩個「卍」形符號。其中一個為「卍」形，一個為變體「卍」形。
Hassuna時期陶器萬字符
美索不達米亞Hassuna時期陶器上的「卍」紋圖案，約公元前5000年
希臘特洛伊之戰的彩繪陶罐萬字符
古希臘描述特洛伊之戰的彩繪陶罐，圖中馬的上方繪製著三個「卍」字符
伊朗巴昆女神陶象
西亞的新石器時代遺址，伊朗的巴昆遺址，出土有時間不晚於公元前3500年的彩陶，其中有象徵生育的女神陶象，她的肩上也有卐字標記。在古希臘的文物中也多次發現刻有「卍」字符的神像或器皿。
希臘鍾型女神
刻有兩個重疊「卍」字符的希臘鍾型女神，大約公元前900年
距今約5000年的蘇美爾文化中也出土了大量「卍」字形吉祥符號。根據考古發現，處於青銅時代的歐洲，「卍」字符就已經流行了，作為裝飾性符號，在早期基督教藝術和拜佔廷藝術中都可以見到，在希臘，古代的克裡特人和特洛伊人在很多裝飾中都廣泛使用卍字符。高加索墓葬和出土銅器上也發現有「卍」紋圖案。古代北美洲的納瓦霍印第安人（印第安人以「卍」象徵風神雨神），南美洲和中美洲的瑪雅人及玻裡尼西亞人也都用過「卍」字符。在中國，「卍」形符號的出現可追溯到新石器時代。
在英格蘭約克郡發現的刻有「卍」的巨石，據信這個石頭上的「卍」圖案是公元前2000年左右的時候刻成的，研究者還發現在瑞典和義大利也有類似的石刻存在。
現在知道最早的「卍」字符出現於距今約9000年前的彭頭山文化。距今約7400年的湖南高廟文化的陶器上、河姆渡文化(距今6900年)中發現了一個以鳥喙為象徵的四鳥呈「卍」字形中心的陶盤。甘、青地區出土的卍字紋主要出現在馬家窯文化馬廠類型的多個陶器上，其年代距今4000年左右；距今4800年左右的廣東石峽文化，發現了卍字紋陶器；在內蒙古小河沿文化出土的一件大口深腹罐也繪製有「卍」字符，其年代距今4870年左右。其它地方的考古發現也不少：如遼寧敖漢旗石棚山墓地出土的小河沿文化陶器上發現有七個刻劃和繪製的「卍」形符號。內蒙烏拉特後旗卜爾罕圖山的巖畫、新疆沙雅出土的漢魏時代的人工蝕花石珠上也都有「卍」形符號的發現。
小河沿文化陶器
小河沿文化陶器上的卍吉祥符，距今4500年左右。
彩陶「卍」字紋長頸壼
1980年在青海民和縣出土了一件新石器時期的彩陶「卍」字紋長頸壼。壼的周圍有四個（○+「卍」）字形的圖案，線條圓熟，勾畫清晰，製作相當精美。
古羅馬時代的「卍」字形馬賽克裝羅浮宮收藏的2700年前古希臘扣型飾物上刻制的「卍」形圖案
在加拿大發現的大約1880左右的用「卍」作為修飾花紋的被子，研究者認為修飾這樣的花紋是因為「卍」字符被認為會帶來好運。
印第安人幸運調羹
一個帶有「卍」字符的銀質印第安人幸運調羹
印第安人萬字符籃子
美國德州米申印第安人編制的帶有「卍」字符圖案修飾的籃子
不同文化中的「卍」字符
除了在受佛教文化影響的東方國家裡有「卍」字符的痕跡外，在希臘、非洲、在英、法等國的北歐文化裡，「卍」字符也扮演著某種角色。在英格蘭，「卍」字是一種裝飾品；而在希臘，它則是一種「四角獅子」的代名詞；在印度，它是一種「萬」字裝飾品。在美洲土著文化、羅馬文化、塞爾特文化以及北歐海盜的遺蹟裡，同樣可以發現「卍」字符被使用。
在20世紀早期的美國，仍然把「卍」字符用作童子軍、男女平等、女孩俱樂部等的標誌以及第一次世界大戰中美國第45軍團的臂章。在美國康乃狄克州哈特福德一個猶太會堂裡，「卍」字符曾被用作地板的裝飾圖案。其實考古發現，在哥倫布到達美洲以前，美洲的土著人在生活中使用「卍」字符的歷史已經很久了。在德國，可知的最早使用「卍」字符的歷史要追溯到普魯士時代。在中亞還發現過大約公元前6世紀的猶太會堂使用「卍」字符作裝飾。總的看來，在各種文化中「卍」字符一般都代表著好運、吉祥、健康的寓意。
「卍」字符的真正意義
在無數的人類文化歷史之迷中，「卍」字符雖然也是其一，但是顯得非常奇特。不但很早就出現，而且遍及世界的各個文明之中；雖然很簡單，卻在人類的不同族群中流傳了很久；出現在不同的地方，但是卻代表了相似的含義，「卍」字符總是代表好運、吉祥，要不就總是與神同時出現。「卍」字符在考古學和文字起源的研究當中早就受到眾多學者的關注，有些人認為它是人類文字的起源符號之一，有些人認為它起源於太陽的象形，有些人則認為它和人類的繁殖有關。
即使在中國很早就有專門研究「卍」字符的論著。清末有曹金籀《說卍》，刊於同治年所印的《石屋文字叢書－籀書》。1939年王賜昌先生著《釋卍》，博採當時中西研究成果，資料尤為豐富。西方學者LouisGaillard的《十字和卍字在中國》（CroitetSwastikaenChine）於1904年在上海出版。此外J.Mashall、饒宗頤等中外學者均有專文探討、釋讀「卍」字符。
那麼「卍」字符的真正意義到底是什麼呢？「卍字符是佛的層次的標誌，只有達到佛的層次才有。……隨著層次不斷提高，卍字符會不斷的增多，所以卍字符是代表佛的層次的，佛的層次越高，卍字符就越多。」
在北京天壇TempleofHeaven，我們會發現天壇的建築上面有數不清的「卍」字符，象徵了無數天神們居住的天。
天壇祈年殿上的「卍」字符
北京天壇祈年殿上有三層數不清的「卍」字符