1934年12月1日，謝爾蓋·基洛夫被暗殺。這是克裡姆林宮裡的疑案，沒人能說清楚兇手到底是誰，也沒人「敢弄清楚」。
謝爾蓋·基洛夫，即使算不上是史達林的繼承者，最少也是一個親信。對於他的死，史達林在表面上，是非常重視的。基洛夫被暗殺的消息、一經公布，史達林就抵達了事發現場。接下來的五天時間裡，他親手調查基洛夫死亡的原因。
在史達林看來了，這起暗殺事件，源於一個反對派團體，其中有一部分還是列寧的早期追隨者。在史達林不容質疑的審判下，許多人被指控、參與暗殺行動。
史達林的指控，不僅針對無產階級的敵人，也涉及對布爾什維黨、對蘇聯忠誠、可靠的黨內人士、優秀官員。這似乎就是史達林的陷害，他要借這次暗殺行動，去消滅那些與自己作對的人。
於是，史達林將基洛夫的遺體，護送到紅場，為其舉行盛大的葬禮。在這場光鮮葬禮的背後，史達林已經悄悄地發動了大清洗運動，拿起屠刀斬殺成千上萬的蘇聯人民。史達林式的恐怖氣息從此就保留在這片土地了，時至今日也未能完全消散。
那麼基洛夫的死因，到底是什麼呢？
史達林去世，1956年，上臺的赫魯雪夫在蘇共二十大上，隱晦地指出了一個原因：謝爾蓋·基洛夫公開反對史達林的政治主張，闡述了強行推行的極端集體化的巨大危害，於是，史達林派秘密警察策劃了這次暗殺行動。
被審判、槍決的蘇聯秘密警察首腦，雅果達似乎也承認了這一點：秘密警察沒有試圖阻止這次謀殺。
但按照克格勃後來的說法，卻似乎不是如此：這次謀殺案，是由一個嫉妒的丈夫所為。基洛夫為人風流，搭上了一位有夫之婦。最後丈夫得知真相，便有意暗殺基洛夫。而這個丈夫的身份，竟然曾經是託洛茨基派的人。可能正是基於這一點，史達林才找到了實行大清洗運動的藉口。
時至今日，對於這場刺殺案的真實原因，大家仍然眾說紛紜。但對於史達林而言，這場謀殺案似乎只需要發生就可以了，因為他需要發動一場恐怖的大清洗運動，而運動發起的藉口就是這個了，真相或許根本就不重要；又或許，他早就知道真相了，這個兇手不就是自己嘛。
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