秦孝文王的名字叫做贏柱，也是為安國君，是秦昭襄王的第二個兒子，秦始皇的祖父，但是他在位僅有三天。在這期間，秦孝文王下令大赦罪人，按功表彰先王功臣，優待宗族親屬。他死後葬於壽陵，由他的兒子秦莊襄王繼位。
他一生有二十多個兒子，他成為太子後，將他最寵愛的一名妃子立為正夫人，號為華陽夫人。由於華陽夫人一直沒有孩子，安國君就聽從他的建議立異人為兒子，本身異人因為生母不受寵愛，還被當做質子被送到趙國。還是在呂不韋的積極勸說下，華陽夫人才成功說服安國君立異人作為自己的繼承人。安國君為表決心，還親自為華陽夫人刻下玉符作為物證，又命令呂不韋當做異人的老師，悉心教導他。還時不時地委託他給異人送了好多的禮物。經過這番折騰後，異人在各大諸侯間的名聲越來越大，在呂不韋的幫助下，成功的返回秦國，成為安國君的子嗣。
秦昭襄王五十六年，秦昭襄王逝世，則安國君繼位，順利的當上了秦孝文王。在位期間還追封已經去世的母親唐八子為唐太后，並與昭襄王同葬在一個陵墓。隨後立自己的正妻華陽夫人為王后，而異人也就自然的登上了太子之位。
關於秦孝文王的奇聞異事，一則典故叫做《五足之牛》。根據《漢書·五行志》裡的記載，當時的秦孝文王出遊，來到朐衍（qú yǎn），也就是如今寧夏回族自治區的鹽池縣，在這期間，就有一個人獻上了五足之牛。
在《東周列國志》這篇關於歷史的小說中，秦孝文王在其中的一個小故事《武安君含冤死杜郵呂不韋巧計歸異人》片段中上場，這一歷史事跡跟《史記》裡記載的內容基本相同。
但歷史上關於他是怎麼死的卻沒有過多的記述。據說他是在正式即位後不到三天的時間就去世了，到底什麼情況還需要考察。在公元前251年的時候，他的父親秦昭襄王因病去世，便宣告由他登上皇位，前期時間要先進行服喪。喪期滿後，也就是在公元前250年的時候，他舉行了登基大典，於是順利地登上了皇位。可是根據歷史上的記載，他在正式當上皇上後沒過三天就去世了，並安葬於西垂。
秦孝文王在死時52歲，在當時已是高齡，至於為什麼這麼快就去世了，其原因也是捉摸不定，為此，秦孝文王的死因引起了後人的猜想。從正史上看是看不出正真的死因，從野史的角度來看又不完全準確，總之各種奇葩的說法都有，能讓大家相信的並不多。
第一種說法：從事件本身來分析，唯一能想到的就是呂不韋，他也許為了想讓自己權傾朝野，所以打著要扶持太子並想讓他立刻繼位的想法，在秦孝文王當上皇上後立即將他毒害也是有可能的。但是，後面的事實可以說明呂不韋沒毒死秦孝文王，當秦莊襄王（秦孝文王之子）死後，呂不韋扶持年幼的嬴政即位，並幫助他統一六國可以看出，他當時沒野心當秦王，不然他沒必要為自己留個殺死秦孝文王的罵名，而去輔佐年幼的嬴政，他完全可以故技重施殺死嬴政，而由自己即位。
第二種想法就是，當時秦孝文王在太子的時候就已經年紀很大了，當上皇帝已然是高齡的年紀了，在加上他在當太子的時候縱慾過度，又進行了一年的服喪，所以導致後來病死也是有可能的。
第三種說法是：秦昭襄王即位後，立長子（悼太子）為太子，而安國君是次子，本與太子寶座無緣。後來悼太子在秦昭襄王四十年（公元前267年）先死了，安國君才被立為太子。此外秦昭襄王晚年猜疑心特別重，連大將白起都被賜死，所以太子安國君一定活得提心弔膽，情緒壓抑。
第四種說法是：由於秦昭襄王在位時間長（五十六年），所以太子苦熬才等到繼位這一天，十分興奮。同時安國君在當太子時長期享與安樂，一臨朝就被冗雜的政務所擊倒。
安國君秦孝文王生有二十多個兒子。安國君成為太子後，便將他非常寵愛的一位妃子立為正夫人，號稱華陽夫人。華陽夫人一直沒有子嗣。安國君有一位排行中間的兒子名叫異人，異人因生母夏姬不受安國君寵愛，而作為秦國公子在趙國作人質。因為華陽夫人是楚國人，呂不韋事先叫回國後的異人穿楚國服裝面見夫人。華陽夫人果然大為感動，正式收異人為義子，並改名子楚。後在呂不韋的活動下，華陽夫人成功說服安國君立異人作為繼承人，隨後二人命呂不韋擔任異人的老師，又委託他帶給異人很多禮物，在此之後，異人在諸侯中的名聲日益增大。
秦昭襄王五十六年（前251年），昭襄王去世，太子安國君繼位為王，是為秦孝文王，華陽夫人為王后，子楚為太子，趙國也護送子楚的夫人和兒子嬴政回到秦國。秦孝文王元年（前250年），孝文王正式即位三天後突然暴薨，子楚即位，是為秦莊襄王。
秦莊襄王繼位後，下令大赦天下，按功表彰先王功臣，優待宗族親屬，布施於民。並尊生母夏姬為夏太后，養母華陽夫人為華陽太后，任命呂不韋為相邦，封文信侯。趙孝成王也主動派使者將趙姬母子送還來交好秦國。