秦孝文王嬴柱，從公元前302年到公元前250年，是秦昭襄王的次子，被封為安國君，後來成了秦國第35位國君。公元前267年，秦孝文王的哥哥悼太子去世，於公元前265年被封為太子。他的父親秦昭襄王是個長壽的國君，在位56年，公元前251年去世。秦昭襄王去世後，秦孝文王守孝一年，於公元前250年正式即位。
秦孝文王剛即位就大赦天下，把罪人都釋放了出來，還把原來的功臣重新進行了封賞等等，對秦國原來的官僚體製做了一定的修改和調整。但即位不到三天就駕鶴西去，成了秦國歷史上最短命的國君。關於他的死眾說紛紜，史書上也沒有確切的記載。有的說是病死的，也有的說是被人害死的，還有的說是興奮過度而死的，……。總之，沒有一個統一的定論。我們也只能根據當時的實際情況做一下猜測。
秦孝文王即位時就已經五十二歲了，從當時來看已經算高齡，這麼大年紀得病而死也是有可能的。但是年老得病也得有個過程，即位的時候還對政局作了相應的調整，應該還不是病入膏肓的時候，怎麼會過三天就死了，這確實有點說不通。所以個人感覺病死之說有點牽強，應該不會是病死的。
有很多人認為秦孝文王是被呂不韋毒死的，也有史料曾記載過。但這種可能也不太現實，如果呂不韋想毒死秦孝文王，讓異人即位，看上去邏輯說得過去。但是，古代帝王的飲食是非常嚴格的，用膳之前一定會有人先嘗試確定沒有毒之後才會進食。秦孝文王看上去也不像是個糊塗的君王，怎麼會那麼容易就被毒死？再說，誰會這麼大膽敢去謀害一個帝王，難道不怕誅滅九族嗎？如果這麼容易就能把一個帝王給毒死的話，有哪個帝王能活得長久？所以這種可能微乎其微。
還有人說是興奮而死的，本來秦孝文王是沒有機會繼承王位的，由於他的太子哥哥太短命了，熬不過自己父王先死了，王位才落到了這個次子頭上，所以他一時興奮過度而死。這更是無稽之談，他的哥哥公元前267年就死了，而他公元前265年就被封為了太子，做了太子就能繼承王位，合情合理，怎麼會興奮？他繼承王位也是15年後的事了，要真的是興奮而死的話，應該在15年前被封為太子的時候就已經興奮而死了，繼承王位也是自然而然的事，興奮肯定是有的，但不至於興奮致死。況且，秦昭襄王死的時候，他還守孝了一年後才即位的，而不是非常著急的登基。從這點也可以看出秦孝文王當時不應該是極度興奮的。
縱慾過度而死應該才是真正的死因，這是古代帝王都無法逃脫的魔咒。秦孝文王一生生育了二十幾個兒子，女兒還不算在內，這說明秦孝文王是個性慾極強的人。坐上帝王寶座之後，一夜之間整個後宮全成了他的女人，當然想多嘗嘗鮮。於是情慾過度，忘記自己已經年老體衰，經不起這樣的折騰，終於勞累過度而死。也是因為這個原因，史書上也就沒有過多的記載他的死因，實在是因為這樣的死法太過難堪了。