雪絨花,為草本高山植物。原產於歐洲的高海拔地區。是著名的高山花卉之一,被譽為阿爾卑斯山的名花。有著「世界花園」之稱的瑞士,把雪絨花定為國花。這種花在阿爾卑斯山脈中通常生長在海拔1700米以上的地方,由於它只生長在非常少有的巖石地表上,因而極為稀少。
曾經的歐洲登山者,如果在途中能夠看到雪絨花,會感到獲得了大山的認可。同時採下幾朵,晾乾後插在小瓶裡,能夠長久不變色。因為這一特徵,雪絨花被生活在阿爾卑斯山的人們看作永恆的象徵,由於生長於高海拔地區,人們也敬佩它不懼嚴寒的品格。
雪絨花並非歐洲獨有,中國本來就有雪絨花。2003年8月,文學家馮驥才先生遊覽張家口蔚縣空中草原時,驚奇地發現了大面積的雪絨花。那麼,問題來了,有著瑞士國花之稱的雪絨花,為什麼獨鍾於蔚縣這塊寶地呢。這就要回歸到蔚縣獨特的地理環境和氣候。
蔚縣根據地貌類型大致可分為三種類型:一是北部淺山丘陵區,二為中部盆地,三是南部深山區。在南部深山區裡,有一塊拔地而起的突兀的平臺,方圓大約三十幾平方公裡,海拔高度均在2000米左右,是典型的高山草甸,因其高峻平坦而被冠以「空中草原」。雪絨花作為草本高山植物,2000米以上海拔足以搭配其「氣質」。
首先,作為高山溼地的空中草原,屬中東亞大陸季風性氣候,處於壩下涼溫區,夏季日平均氣溫20℃左右,這就滿足了雪絨花的第一個生長條件「涼」,太熱的環境會威脅它的生長;
其次,2000米以上的平坦草甸,日照充足,滿足了雪絨花喜光的條件;
加之風力大、晝夜溫差大,創造了一處曬卻不熱的獨特條件,因此,是雪絨花最佳的生長之地。