近日，根據美國當地媒體《防務新聞》的相關報導，美國海軍作戰部長麥可·吉爾迪上將在一場視頻會議中公開表示，美國海軍已經開始籌建下一代飛彈驅逐艦，項目代號為「DDG NEXT」，將能夠攜帶高超音速飛彈。
目前美國海軍中戰鬥力最強的飛彈驅逐艦是DDG-1000「朱姆沃爾特」級飛彈驅逐艦，該艦滿載排水量接近16000噸，嚴格地說，該艦已經可以被歸入飛彈巡洋艦的範疇了。
雖然「朱姆沃爾特」級飛彈驅逐艦的戰鬥力強大，但是因為採用了過於激進的新技術，目前美國海軍手頭上的幾艘「朱姆沃爾特」級飛彈驅逐艦故障頻頻，距離能夠完全實戰化部署還有很長的距離，導致美國海軍水面艦隊實力受到了影響，這也是美國海軍這次決定籌建「DDG NEXT」驅逐艦的原因。
為了避免 「DDG NEXT」驅逐艦重蹈「朱姆沃爾特」級飛彈驅逐艦的覆轍，美國海軍決定將以現有的「阿利·伯克」級飛彈驅逐艦為基礎，籌建全新的「DDG NEXT」驅逐艦。「DDG NEXT」驅逐艦的排水量會比「朱姆沃爾特」級飛彈驅逐艦來得小，但是火力將更為強大。
在目前美國海軍對「DDG NEXT」驅逐艦的要求中，有一條比較有趣，那就是要求「DDG NEXT」驅逐艦能夠攜帶高超音速飛彈，對敵人的水面目標和陸上目標進行超視距打擊，這也意味著，「DDG NEXT」驅逐艦不再是一款美國海軍傳統意義上的防空驅逐艦。
從「阿利·伯克」級飛彈驅逐艦誕生之日起，該級飛彈驅逐艦就成為了美國海軍航空母艦的貼身護衛，主要負責美國海軍航母戰鬥群防空圈的維持，從「宙斯盾」系統到MK-41垂髮系統再到「標準」系列防空飛彈，都是為此而服務的。而「DDG NEXT」驅逐艦，則代表「阿利·伯克」系列會出現一個全新的變種。
雖然高超音速飛彈因為「乘波體」設計，而擁有了非常不錯的攻擊性能。但是目前世界各國的高超音速飛彈在一開始，都需要被推送到高空之後，才能夠展開後續的攻擊，這也是目前高超音速飛彈上艦的最大困難——目前的世界上的艦載垂髮單元都偏小。
無論是美國的MK-41垂髮系統，還是中國055大型飛彈驅逐艦上的垂髮單元，基本上都是通過提升發射單元的長度，來兼容更長的飛彈，因為目前大部分的反艦飛彈和防空飛彈，基本上彈體直徑都不會太大，現有的垂髮單元直徑基本上都夠用了。
但參考此前中國的DF-17高超音速飛彈的直徑，如果要保證彈頭的殺傷力，那麼上艦的高超音速飛彈彈頭不能太小，而為了推動大尺寸的「乘波體」彈頭到達高空，就需要更大直徑的推進段，只能夠設計全新的垂髮單元。
中國目前不僅已經實現了DF-17高超音速飛彈的實戰化部署，並且已經掌握了反艦彈道飛彈的精確制導和海上運載火箭發射技術，如果有需要的話，中國海軍也可以在055大型飛彈驅逐艦的艦體上設計一款能夠攜帶DF-17高超音速飛彈的垂髮單元。
在今年10月份上旬，中國官媒就報導了055大型飛彈驅逐艦具備打擊近地軌道衛星的能力，所以其艦體容納DF-17規格的飛彈不成問題。而我們最終需不需要這麼做，很大程度上取決於美國海軍，是否真的準備在「DDG NEXT」驅逐艦上使用高超音速飛彈。
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