英國金匠公司（The Goldsmith's Company)的前世今生
華登（walden）
讓我們從坐落於英國倫敦（London）福斯特·洛訥（Foster Lane ）和格雷沙姆（Gresham）街交匯處的那座大樓說起，由於歷史原因，照片上我們所看到的這是原址上的第三座大樓，是倫敦非常壯觀的一座建築，內有圖書館，現對外開放，供遊客參觀，華美壯觀的大廳承接公眾宴會服務。
這座大樓就是金匠公司（Goldsmiths'Company)的辦公大樓（Goldsmiths hall）。公司所屬檢測辦公室（assay office)也在此辦公，接待註冊金匠，對貴金屬進行鑑定，提供標誌（mark)服務，這就是英國銀器標誌霍爾馬克（hallmark)開始的地方。檢測辦公室（assay office)日常運作的系統是一套行之有效的監管系統，歷時七百多年，時至今日任然在運作，這套系統是迄今為止世界上最早建立的消費者保障系統。金匠公司的倫敦這間辦公室也是世界上最為古老的檢測辦公室，其歷史我們可以追溯到中世紀英國。
中世紀英國只有金匠（Goldsmiths)稱謂，金匠（Goldsmiths)工藝較早於銀匠和珠寶工藝師，當金匠行會接納銀匠和珠寶工藝師加入其行會依法註冊同樣冠以金匠稱號。英國銀匠僅從字面可以理解為在英國從事銀製品製作加工的工匠。關於銀匠一詞，何時出現以無法考證，開始只有金匠一詞，從事金匠工作的工匠絕大部分都在進行銀器的製作，因為金非常稀少，而且珍貴。英國早期的文獻資料沒有發現銀匠稱謂，金匠工藝要比銀匠工藝更為古老，從目前遺留保存的文物文字版畫記載可以證明。
金匠公司全稱虔誠金匠公司（Worshipful Company of Goldsmiths）「Worshipful Company of……」辨識度非常高，大凡如此冠名的公司，其來頭不可小覷，原因之一是起源可追溯到中世紀英國。金匠公司就是成立於中世紀時期由金匠，銀匠和珠寶工藝師的同業公會的產物。同業公會的前身是金匠行會，金匠行會成員多為從事手工製作的金匠，銀匠和珠寶藝人，身份為店主，僱主，監工，和工匠多重身份的人。金匠行會是手工業者和商人組成團體對行業技藝和貿易往來進行監督。其中有些成為專門從事零售業的商人，專注經營買賣，經過聯合，通過國王頒發的皇家特許狀（Royal Charter)獲得對金銀珠寶生產銷售的壟斷，獲得對本行業的貿易監督權和壟斷權，從而控制本行業的全部。
中世紀英國金匠（包括銀匠和珠寶藝人）都經歷了四個階段，自由人，工匠，金匠行會會員，金匠公會會員。金匠公會是古老的公會，屬於12大號服公會之一，是由手工業行會自然轉變為公會的。金匠同業公會是中世紀就出現的由同一個工種的手藝人或者商人組成的聯合團體。成員推選監管人來制定他們的行業規範操守，依據「皇家條例」（Royal Ordinances）和「議會法」（Acts of the Parliament.）進行了規範監管金銀珠寶貿易，同時也負責監管國家造幣行業，確保成員遵循行業規範。
依據英國法律程序，確保新鑄造的硬幣符合要求的標準。法官陪同冶金分析人員專家陪審團在金匠大樓內主持。（圖三）
金匠公司（Goldsmiths'Company)依據法律賦予權力規範本性行業運作，在銷售器皿打上製作人標識（The Maker’s Mark ）保存與之有關信息資料。依據皇家特許狀（Royal Charter)設立鑑定辦公室檢測標識（The Assay Office Mark ），倫敦（豹）London ( leopard)標準標誌是倫敦檢測辦公室的標準標誌。公司制定日期標誌（The Date Letter），目前已經不再執行，但以往的記錄資料匯集書籍給喜愛英國銀器的收藏愛好者帶來許多樂趣。成了專業培訓慈善機構（Goldsmiths Centre），推進，維護和發展與金匠相關的藝術，工藝，設計和工匠技能。
倫敦金匠公司還從事一項特殊業務，對英國古董銀器的鑑定。這個的確是個意外的驚喜。古董鑑定需要十分厚重的學養，金匠公司來做英國古董銀器鑑定，這可真砸了所謂「磚家」的飯碗。公司合理收購註冊金匠的產品，促進本行業生產發展。金匠公司最偉大的貢獻是切實擔負起貴金屬的品質鑑定工作，實施消費者保護措施，規範黃金白銀工藝的質量和貿易，保護消費者免受欺詐。歷時七百餘年的金匠公司所做貢獻些許能給我們有些啟迪。
看到這裡，不知你有沒有好奇心？想不想知道這家公司的老闆是誰？滿足您的好奇心，她，沒有駕照，開車上路所有的警擦都向她敬禮，她不必親自打卡坐班。就是照片上的這位，手持鮮花，微笑著超您走來。
最後精簡的做個小結：
金匠公司（The Goldsmiths Company)
全稱為虔誠金匠公司（Worshipful Company of Goldsmiths)，簡稱金匠公司（The Goldsmiths Company)，始於中世紀金匠貿易行業公會，是倫敦同業公會(City of London Companies)的重要一員， 通過國王頒發的皇家特許狀（Royal Charter)在同業行會基礎之上合法成立。公司按照「皇家條例」（Royal Ordinances）和「議會法」（Acts of the Parliament.）進行規範，監管金銀珠寶貿易，同時也負責監管國家造幣行業。是英國歷史最為悠久，最負盛名的金屬成分鑑證機構之一。（華登編纂）
The traditional silver hallmarks from the UK’s four assay offices – Birmingham (anchor), Sheffield (rose), London ( leopard) and Edinburgh (castle).
英國四個檢測辦公室的傳統銀質標誌-伯明罕（錨），謝菲爾德（玫瑰），倫敦（豹）和愛丁堡（城堡）。
最為古老的是倫敦。