從五月初到六月中旬，這一個半月挖蟲草的收入，佔了全年的大半。蟲草，也就是「冬蟲夏草」，俗稱藏地軟黃金，是藏地最名貴的藥材。數量極為稀少，價比金貴，在大城市的藥店裡，賣到了七八百元每克。
藏地軟黃金-——冬蟲夏草
所以，一到蟲草季節，藏民會停掉所有活計，準備好騾馬和物資，搬往海拔4500米以上的高山營地。在山上，他們吃住一個多月，一心一意挖蟲草。
挖蟲草，是為了賣掉換錢，這是當地藏民主要的經濟收入。
32歲的德吉，是當地公認的「蟲草王」。他從小挖草，眼睛好，能爬山，每年大約能挖到500對蟲草。
但是，即便是德吉，也越挖越少了。最近的幾個營地，已經沒什麼蟲草了，他必須爬向更高的山。
蟲草，生長在雪線上，每當雪水融化，草從蟲子肚子裡長出來，露出一個二三釐米的小尖頭，混雜在亂草裡，非常難找。大家必須趴在雪地上，完全依靠自己的雙腳和雙眼，把蟲草一根根地找出來。
這樣的勞作，非常辛苦，幾天下來，大家的膝蓋都跪破了。有時爬幾個小時，一根蟲草也找不到；有時運氣好，一下找到好幾根，失落和歡喜總伴隨著風雪。蟲草逐年減少，去年一般平均每天能挖到10對，今年能挖到五六對就不錯了。
草尖是褐色的，和草地的顏色幾乎一致。你必須貼著地面，用目光斜掃過去，碰到單株突起的部分，就下意識地停住目光，再認真察看。德吉，之所以成為蟲草王，除了「爬得起」（堅韌勇敢），視力也超於常人。他沒讀過書，從小挖草，習慣了用目光大面積地掃尋。
用小鋤頭，順著蟲草生長的方向挖下去，一直挖到草根底部，一使勁，把土翻出來。必須很小心，不能用力過猛，否則草根就斷了。然後兩指掐入泥土，捏起蟲草底部，從下往上將蟲草整個兒拔出來。
挖到之後，用塑膠袋包好，小心翼翼地放進背包。蟲草很脆弱，上身是草頭，下身是蟲體。蟲體埋在土中，挖出來的時候還裹著一層泥。所以，辛苦一天回到營地，還不能立刻休息，必須趕緊刷掉泥土，否則蟲草會爛掉。
每一根蟲草都是珍貴的。一顆中號草，能賣到幾十元甚至上百元。營地附近的挖完了，人們就盼著下雪，大雪過後，雪水融化，蟲草又會長出來。如果長時間不下雪，就必須爬到5000米以上，即便面臨雪崩的威脅，也不得不鋌而走險。
攀爬在雪線上，沒有任何戶外裝備。下起冰雹也無處藏身，就這樣任風雪拍打，渾身溼透了也不肯回去，等著太陽來曬乾。疲倦了，就坐在雪地上休息；餓了，拿出隨身攜帶的乾糧充飢。大家都不覺得苦，只要能挖到蟲草，就會滿心歡喜，因為這一年當中最重要的收成。
蟲草，不需要加工，用陽光曬乾了，就可以吃。營地的蟲草，乾淨、新鮮，零汙染。藏民按對賣出去，再一次次地轉手到城市的藥店。