平面捲軸迷宮，缺乏視覺效果、抽象化的文字描述戰鬥，再加上奇葩得幾乎看不懂的中文翻譯，這是GBC乃至GBA時代普遍存在的問題。而《黃金太陽》系列，就是GBA遊戲裡的一個異類。
GBA這款掌上遊戲機，正式發行於2001年3月21日，而《黃金太陽》系列第一代《黃金太陽：開啟的封印》於同年8月1日發行，毫無疑問是GBA時代的「首發遊戲」。
這款GBA時代的首發遊戲，首先就在自己的畫面質量上，告訴那些剛從GBC時代走出來的玩家，什麼是視覺享受。當玩家角色靠近地圖裡的小鳥時，它們甚至是會飛走的，這在卡帶容量十分有限的GBA時代裡，是一個讓玩家相們當驚喜的小細節。
但更關鍵是，這款RPG解謎遊戲為玩家帶來了真正的「解謎」體驗。我們不妨從系列第二作的《黃金太陽2：失落的時代》，來看看這款全球銷量超過350萬的「最好的掌機遊戲」，有什麼驚為天人的地方。
真正的「迷」宮
從《黃金太陽》「迷宮解謎+回合制戰鬥」的模式，就不難看出遊戲製作的側重點，是落在迷宮一側的。玩家手中四個不同屬性的角色，擁有各種可以操作場景物品的技能，比如推動石柱、牽引繩子綁到懸崖對岸一類的「場景功能」。
在第一個面向新手的迷宮裡，玩家就已經感受到來自世界的惡意。
對於習慣了平面捲軸迷宮的玩家而言，「眼見為實」是一個很嚴重的先入為主觀念——習慣了一個個身位格的迷宮模式，他們在第一次接觸《黃金太陽》時，完全想不到中間隔著一條溝壑的懸崖，居然是可以跳過去的。
這種溝壑在過去的所有遊戲裡，都意味著「禁止通行」，但是這種常識在《黃金太陽》卻被完全打破。這一設定帶給玩家們的驚訝，打個比喻的話，就像是第一次接觸《魔獸世界》時，發現可以隨意從高處跳下，完全沒有任何「空氣牆」阻礙一般。
通過這個並不算複雜的迷宮，玩家可以感受到「迷宮真的要用腦子才能打通」的樂趣。為了再次獲得這種通關後的快感，玩家自然很樂意邁步向前，接受即將到來的一切挑戰。
然後他們就發現，現在的問題不是未來的挑戰，而是找不到離開迷宮的路。
在這個已經空蕩蕩的新手迷宮裡，玩家們沿路折返、各種溜達，但愣是找不到出口在哪裡。最後他們發現，迷宮終點的懸崖旁邊有個小缺口，是可以滑下去的。
呵呵，又學到新的姿勢了呢，謝謝你《黃金太陽》。
破解迷宮的另一關鍵，就是上文提到的「場景功能」——精神力。
精神力其實就是魔法的換皮，《黃金太陽》裡的許多技能可以在非戰鬥狀態下使用，和場景裡的各種物品進行互動。
這一設定極大地豐富了迷宮的複雜性，甚至不同層之間的迷宮機關也會有立體互動——在某些迷宮裡，玩家需要將迷宮最上層的柱子推落懸崖，讓它掉落到迷宮底層，從而解決謎題。
再加上遊戲裡每個區域都有自己的風土特色，諸如密林、沙漠、火山、冰海等等，每個迷宮都有獨特機關和外觀，這也是讓《黃金太陽》在同時代遊戲裡堪稱一絕的原因，畢竟這數量眾多精細的迷宮，都是加載在容量有限的GBA卡帶上。
說到卡帶容量，比起《黃金太陽1》，《黃金太陽2》的卡帶內存翻了足足一倍，售價自然也是直線上升，但這並沒有影響玩家對《黃金太陽2》的期待。
千山萬水的主線
在《黃金太陽》中，有一種名為「鍊金術」的力量，也就是上文說的換皮魔法「精神力」。精神力有四種屬性，對應世界各地的四座元素燈塔。遠古時代，世界因為鍊金術快速發展，但是人們意識到濫用鍊金術也造成不堪設想的後果，因此鍊金術後來又遭到封印。
在第一作《黃金太陽：開啟的封印》中，玩家的目標是阻止元素燈塔被重新點燃，防止黃金太陽之力回歸維亞德大陸；而在第二作《黃金太陽：失落的時代》裡，第一作的「反派」成了主角，玩家的目的也變成點燃剩下的兩座元素燈塔。
《黃金太陽》的開發計劃，本來是只打算推出一款遊戲的，但鑑於GBA卡帶容量有限，最終還是分成了前後兩作來講述這個故事。這種「先用正派再用反派」的故事銜接方法，其實是參考了一款名為《光明力量III》的遊戲，這兩部作品都是出自日本遊戲開發商camelot的高橋宏之和高橋秀五之手。
但無論是哪一作，《黃金太陽》的迷宮都是極其複雜的，它的劇情流程在GBA時代裡，更是長得驚人。
其中最直觀的體現，就是《黃金太陽》裡大得有點嚇人的世界地圖。
雖說《黃金太陽》是完全自由探索的世界，但在遊戲初期，玩家可以走的路還是十分有限的，而且也會有足夠的提示，告訴玩家應該往哪個方向移動——直到你拿到了那艘船，那艘該死的、後來還會飛的船。
這時玩家才會知道，這個完全自由探索是什麼意思——「世界那麼大，我該去哪兒？」
當玩家可以開船出海之後，簡直就是天高海闊任我行。而玩家唯一知道的，就是現在要去那個被迷霧包圍的時間停止之地——雷姆利亞。
在世界地圖上，玩家可以直接看到雷姆利亞在哪裡。他們高歌猛進，在那個被迷霧包圍的區域，找到一個可以進入這片魔之海的入口。進去之後，可以看到儘是急促的海流，還有一個個火山口。這些海流將所有航路圍得水洩不通，只要一踏入海流之中，船體就會不受控制，直接將玩家從另一個方向衝出去。
經過多次的嘗試之後，玩家終於得出一個結論——靠啊，根本沒路可走。
失去人生目標的玩家開始環遊世界，然後在一個民風淳樸的小村子裡，發現一群小孩正在一片空地上玩耍。當玩家和孩子們對話時，他們就會跟玩家說，這是一個古老的遊戲，各位親愛的冒險者要來感受一下嗎？
好呀好呀。
然後這群孩子就開始一個跟著一個，在這片空地上開起小火車，繞著一個個樹樁行走，先通過月亮形狀的石頭，最後到達太陽形狀的石頭位置。
呵呵，這個古老的遊戲，還挺無聊的。
但很快，玩家們就發現——好吧，天知道他們是怎麼發現的，總之這片空地上的樹樁分布情況，居然和魔之海裡的火山一模一樣，並且在被激流衝出去的時候，也可以看到裡面有一個月亮型的島礁，位置也完全一致。
也就是說，這個村子裡流傳的古老遊戲，其實就是通過魔之海的方法，只要按照孩子們繞樹樁的順序，用船繞著火山轉圈，就可以讓海流暫時消失。
玩家終於掌握了通過魔之海的方法，衝破海流的封鎖後，和海神的戰鬥一觸即發，壓抑良久的主角一行人瞬間爆發，打出成噸技能——
「海神波塞冬被神秘力場保護 受到0點傷害」
被無敵的海神一頓胖揍之後，主角一行人變成屍體，再次被衝出魔之海。
想要打破海神波塞冬的神秘力場，就需要用海神三叉戟攻擊它，而海神三叉戟如今被分成了三個部分，失落在三個相隔一方天涯的迷宮裡。
於是玩家們再次環遊世界，在得到所有碎片，經歷一輪狗血劇情之後，終於將海神三叉戟修復，打敗海神波塞冬，進入雷姆利亞。
在那裡玩家會看到遠古時候的世界地圖，發現鍊金術被封印之後，世界正在逐漸衰退、縮小，現在已經瀕臨死亡。玩家們頓時覺得，古時候人類的選擇真是十分正確，試想一下,要是鍊金術沒有被封印，這個該死的世界居然還能更大。
在雷姆利亞，玩家還會得到一個全新的精神力，可以打碎一塊石頭。
那之後，玩家打碎了一塊石頭，然後得到了一個全新的世界。
沒錯，上文所描述的漫長旅行，全程只是在世界的東面溜達。而上圖所示的懸崖海峽裡有一塊石頭，玩家把它打爆了之後，就會獲得西面的「全新世界」。
故事說到這裡，不知道還有沒有人記得這趟旅程的最終目的？
是的，我們要點燃剩下的兩座元素燈塔——但直到現在，一座燈塔都沒見到。
《黃金太陽》裡的《稻草富翁》
在西面的世界裡，雖然每一個迷宮的複雜程度還是那麼可怕，不過在經歷了半個世界的冒險之後，玩家們早已身經百戰、無所畏懼。但這個遊戲的可怕之處，卻不只是在於極其漫長的主線流程，讓我們來看看其中一個支線故事。
玩家在上圖這個南極附近的小島上，可以通過幫助公企鵝找回母企鵝，得到一顆漂亮的石頭——它真的就只是一顆漂亮的石頭，也許它真的很漂亮，但天知道它到底有什麼用。
然後玩家又來到一個小島，這個小得可憐的小島上，有兩個無所事事的人，正看著小島的山丘，他們說上面有什麼寶藏，可他們上不去。
這種小小的謎題當然難不倒玩家，輕鬆登上山頂後，發現有一個鳥巢，裡面的鳥和你說道——
「呱。」
當玩家看著那隻鳥發了一會呆，不知道發什麼神經，使用了一個「讀心術」後，就會發現這隻鳥對你手上的漂亮石頭很感興趣，並且願意用一條紅色圍巾來交換。
這條紅圍巾並不是裝備，它和漂亮的石頭一樣沒有任何實際作用。
（那麼，寶藏呢？）
後來玩家又又到了一個小島，看到一隻關在圍欄裡的奶牛，用「沙化」技能偷偷潛了進去，將紅色圍巾綁在樹上，奶牛突然興奮，給你下了一瓶牛奶。
後來玩家又又又到了一個小島，海灘上有一隻小狗，這時候我們已經患上了「遇到小動物就先讀個心」的病，然後發現小狗很口渴，用牛奶換到了小狗抓的小烏龜。
最後玩家又又又又到了一個小島，發現一隻大烏龜，然後「讀心病」又發作了了。大烏龜說它很孤獨，我們將小烏龜送給它當好朋友，大烏龜很感謝你，決定帶你去它的秘密基地——一個隱藏迷宮。
這一輪以物易物的交換旅程，不難看出其實就是日本的童話故事《稻草富翁》。
《黃金太陽：失落的時代》中難度最高的迷宮，同樣是一個隱藏迷宮，它需要玩家集齊所有的精靈才能進入。而想要集齊所有的精靈，就必須在遊戲開始時繼承《黃金太陽：開啟的封印》的存檔，否則絕對無法達成這一條件。
可對於大多數《黃金太陽》的玩家而言，莫說是集齊所有的精靈，他們甚至不知道這個迷宮在哪裡，因為這個世界真的是太大了。
那個「讀心病」也並不是在胡說，玩家在得到這個技能之後，真的就會每到一處就瘋狂讀心，因為它幾乎可以對所有NPC使用，而且每個NPC都會有不同的想法，其中還有許多關於主線劇情的提示，甚至會有NPC出現口是心非的情況。
在GBA時代剛剛拉開序幕的那一年，沒有玩家可以想像到一張GBA的卡帶裡，可以塞得下這麼多的內容。
《黃金太陽》沒有《精靈寶可夢》那麼強大而持久的IP，也沒有《牧場物語：礦石鎮的夥伴們》那般一錘定音的效果，更沒有《龍珠》、《火影忍者》、《鋼之鍊金術師》那樣的原作支持，但這都不影響它成為曾經的「最好的掌機遊戲」，光是2001年這個發行時間，就足以讓它在遊戲歷史上留下屬於自己的足跡。
《黃金太陽3：漆黑的黎明》黎明卻沒有到來
作為GBA最著名的RPG遊戲之一，《黃金太陽》在DS系列主機上推出了它的第三作《黃金太陽：漆黑的黎明》，講述的是前兩作三十年後的故事。
然而《黃金太陽3》的表現卻遠遠不如玩家預期，雖然極具特色的迷宮系統依然保留，畫面質量也因為主機的更替得到了極大的提升，但在其他方面卻沒有得到技術性的革新。
首先《黃金太陽3》的主角依然是個啞巴型主角，要知道《黃金太陽2》裡的主角加西亞，就是一個「啞巴」，上文描述的「半個世界的故事」裡，他總共就說過一句話，那句話是：「……」
而在《黃金太陽3》裡，主角乾脆連話都不會說了，提供給玩家選擇的就是「喜怒哀樂」四個表情。玩家從中可以找到的樂趣，只剩下在別人傷心的時候喜笑顏開，看看會被NPC怎麼吐槽。除此之外，戰鬥中的遊戲UI也仍然和GBA一樣，以彈出文字描述為主，還需要玩家手動按下a鍵來將其跳過，極其影響遊戲節奏。
《黃金太陽：漆黑的黎明》最初由任天堂北美總裁雷吉·菲爾斯-埃米，在2009年的任天堂E3遊戲展上提及，稱該系列「曾在六年前走向黑暗，但現將於任天堂DS平臺重新登陸」。然而在《黃金太陽》的忠實玩家眼中，真正讓該系列走向黑暗的，其實應該是《漆黑的黎明》才對。
《漆黑的黎明》發行兩年後的2012年6月，在Nintendo Gamer的採訪中，遊戲製作人高橋宏之表示：「我們製作RPG的一個重大原因就是來自喜歡我們RPG玩家的請求。若有足夠的任天堂玩家希望我們製作另一部黃金太陽遊戲，那我們就會再開發一作的。」
2017年，NINTENDO SWITCH（NS）正式發售，同年還流出《黃金太陽4》即將登錄NS平臺的消息，並且在網絡上出現了一個疑似《黃金太陽4》的遊戲界面。但最終，視頻的發布者承認，視頻裡的《黃金太陽4》遊戲界面是他自製的。
就劇情而言，《黃金太陽3》的結局留下了足夠的伏筆，也就是製作第四部的餘地，但如今距離《黃金太陽3》的發售日，已經過去了整整八個年頭，即使是最樂觀的粉絲，也只能期待一下《黃金太陽》系列20周年的時候會不會有什麼消息了。