《紅樓夢》中的最高權力中心是元妃。而整個榮寧府也主要是藉由元春與皇宮發生關係的。
故而，我在上篇文章中推測元春的原型絕不僅僅是一個郡王妃那麼簡單，而應具有更高的身份，更深的意義，因為正是她的生死決定了賈府的榮衰。
這樣，就不得不先說說曹雪芹的家族背景，以及曹家與皇室的關係。
我曾寫過兩部清史小說《後宮》和《大清公主》，因此對清朝初期的那段歷史比較熟悉，對照起來也格外親切。曹家隸屬滿洲正白旗，其帶領者正是《後宮》的主人公多爾袞。當年多爾袞率領清兵入關，打敗李自成、佔領紫禁城，從某種意義來說，他才應該是入主中原的第一個滿洲皇帝。只是他並沒有居功登基，而是在穩定朝局後接了六歲的幼主順治入京，自己退居攝政王之位。
但是多爾袞究竟對皇權還是不甘心放手的，成年後的順治也越來越不滿足於自己的傀儡帝位，於是「親政」與「攝政」強強對恃，最終由於多爾袞的離奇墮馬，順治不戰而勝——多爾袞原是在馬背上長大的人，多年來馳騁拼殺，什麼陣仗沒經過，怎麼會從馬背上摔下來，而且一摔致命呢？這個千古懸疑迄今未決，不過，想來在皇公貴族間必然會有許多傳聞吧？
況且，在多爾袞死後，順治先是將其風光大葬，不久卻又派了他許多罪名，將其掘墓鞭屍，連他的兄長阿濟格也被迫害至死。這截然不同的兩種態度，也為歷史留下了許多懸案。
阿濟格之孫敦誠、敦敏後來和曹雪芹成了莫逆之交，並在其死後寫下多首輓詩，成為今天「曹學」研究的重要依據。那麼敦誠、敦敏在與曹雪芹交往中，會不會提起祖上的秘史，抒發一些對當今朝廷的不滿呢？而這些秘史，又會不會自覺不自覺地流露在曹雪芹筆下呢？
前「索隱派」曾有一個觀點，說賈赦娶妻邢夫人，賈政娶妻王夫人，四個人的名姓合起來就是「攝（赦）行（邢）政王」，豈不就是多爾袞麼？並且由此斷定《紅樓夢》是在影射順治王朝。
——這種說法不能成立的地方在於：曹雪芹生於雍正初年，與順治朝跨著三個朝代，即使其祖曹寅也只是康熙朝的重臣，可以說無論順治朝有著什麼樣的秘密，都與曹家毫無關係，他有什麼理由專門撰寫洋洋百萬文字來影射那段並不熟悉的歷史呢？
然而，若說曹雪芹從順治的故事啟發了某些聯想，借鑑了一些靈感，從而使筆下人物更加充實、完整，或者借文字遊戲隱藏某些秘聞來與好友敦誠、敦敏共賞，卻是完全有可能的。
記得那年去故宮，看到順治書房的御筆題字「絳雪軒」時，我的心忽悠一下，不禁想起了寶玉親題的「絳芸軒」。順治所以將書房命名「絳雪軒」，是因為門前有幾株古本海棠，每到花期，便如落了一樹紅雪，故而得名；而寶玉愛紅的「毛病兒」故然人人皆知，怡紅院之所以得名，亦是因為蕉、棠兩植。後來賈芸又特地送了他兩盆海棠花，大觀園的海棠詩社也由此而起。
——這兩者之間，是偶然的巧合，還是不經意的借用呢？
順治是個短命皇帝，25歲時年紀輕輕地便離奇死掉了，一說是出家。總之，是另一個歷史疑案。而這也為「索隱派」認為寶玉出家的結局即影射順治出家提供了更為重要的依據。
順治之後，新任幼主康熙登基為帝，而曹家的發家史也由此開始。
曹家原本出身「包衣」，也就是鴛鴦所說的「家生子」；然而由於跟隨著多爾袞南徵北戰，像焦大一樣，立下一點戰功；等到滿人坐了紫禁城，凡「從龍入關」者，身份俱得以提升，得到些體面職使，即如管家林之孝的情形；而其子孫更承受了主子隆恩，得以讀書做官，掙得一官半職，便如同書中賴嬤嬤之孫一般。
——也許曹雪芹未必真是按照這樣的邏輯和思路來塑造人物的，然而這些故事早已爛熟於心，則在下筆撰文時，必會有意有意，將自己家族發展史的不同階段，本能地表現在不同人物身上；或者說，是在塑造筆下人物時，不自覺地借鑑到自家發展史的不同片段。
有趣的是，若以整個曹家史來對應書中人物的話，那麼最能反應真實的並不是賈府的故事，而是賈家奴才趙嬤嬤、賴嬤嬤的情形。
趙嬤嬤是賈璉的乳母，故而其子趙天梁、趙天棟得以重用，用鳳姐的話說是：「現放著兩個奶哥哥，比誰不強？」正是朝中有人好做官，反正那麼多銀子，給誰賺不是賺，與其便宜了不相干的人，拿著皮肉往外人身上貼，倒不如照顧自己從小一塊玩到大的奶哥哥呢。
而賴嬤嬤則是賈府的老奴才，三代服侍主子，到孫子這一輩兒，得主子恩典放出來，削了奴籍，可以「公子哥兒似的讀書認字」，甚至做官。
曹家也是差不多情形：雪芹曾祖曹璽，娶妻孫氏，曾做過康熙乳母，死後賜封一品夫人。顯然康熙對這個乳母是很有感情的，他於八歲登基，次年即命自己的「奶哥哥」曹寅出任江南織造，委以重任。曹寅在任時，曾經四次接駕。康熙帝見到年邁的孫夫人，欣然說「此吾家老人也」，並為其住處親筆題名「萱瑞堂」，可見其眷顧之心。
曹寅娶妻李氏，內兄李煦與他既是同旗，也是同事，曾互代兩淮巡鹽御史與蘇州織造之職，並協同曹寅接駕，花費得「銀子成了土泥」，「憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的」，然而也只是「拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了」。這就造成了大筆的虧空。這虧空就好比一個巨大的腫瘤，並在康熙駕崩、雍正即位後終於發作出來。
雍正元年《蘇州織造胡鳳翬奏摺》中稱：「臣請將解過蘇州織造銀兩在於審理李煦虧空案內並追；將解過江寧織造銀兩行令曹解還戶部。」可見雍正一登基，李、曹兩家的噩運便開始了。而曹雪芹，正是出生在這個「末世」。
曹雪芹其實並不能算曹寅的親孫子。曹寅生平只得一子曹顒，曾繼承父銜，任織造之職。不多年，因病猝逝，康熙深憐曹家孤寡無依，眼看沒有後人繼承大業，遂下旨，命其侄曹過繼為子，成為曹家第三任織造。這便是曹雪芹的父親。
其時曹年紀尚小，經驗不足，其職實由舅舅李煦監管。然而到了雍正繼位後，先是李煦以虧空庫帑之罪被查抄究辦，流放「打牲烏拉」，凍餓而死；接著曹寅的妹夫傅鼐（原是雍正做皇子時的侍從護衛），也於雍正四年五月被革職流放；然後是曹寅的長婿、平郡王訥爾蘇，是年七月被革去多羅郡王，在家圈禁；至於曹一家，自然亦未能逃脫抄家的命運，於雍正五年被革職枷號，雖不曾傷及性命，卻也「忽喇喇似大廈傾」，「樹倒猢猻散」了。
——上述四家，是否就是小說中的「一榮俱榮，一損俱損」的「賈、王、史、薛」四大家族呢？
四家中，身份最顯貴的就要算訥爾蘇了。他是禮親王代善的五世孫，而代善則是努爾哈赤長子、皇太極之兄，世稱「大阿哥」，乃是歷史上舉足輕重的人物。因此，訥爾蘇可算是真正的天潢貴胄，皇家血脈。
也正因為此，遂有人推測元妃的故事，即源於這位嫁給訥爾蘇的曹家大姑娘。
然而這裡有一個很簡單的推理：倘如平郡王妃即元春原型，那麼訥爾蘇豈不成了皇帝？這不是謀反麼？曹雪芹怎敢如此大膽？
況且一個平郡王福晉的歸寧，也遠不如元妃省親那樣大的陣仗。曹雪芹尚不至於這樣誇大其辭，「撿顆芝麻當西瓜」吧？
而曹家歷史上既然沒有出現過一個像元妃這樣的人物，那么元妃的塑造，便只能是為小說虛擬了一個背景人物，同時又在她身上不自覺地寄託著某些歷史人物的影子。而這個歷史人物，應該是皇宮裡地位崇高而又沒有實權者，與曹家命運休戚相關，卻並非曹家親眷。
前文說元春的原型為廢太子胤礽只是揣測，未能做準，然而元春的原型應該身處宮廷而非王爺府則是肯定的。
康熙多次南巡，太子都有隨行。曹、李兩家協同接駕，對太子的逢迎服侍可想而知。如果後來太子能順利繼位，對兩家即使不特別青睞，也至少不會大加笞撻。可惜的是，胤礽不爭氣，兩次弄丟了太子之位，最終被雍正得到了御座。這便是曹家悲劇的開始，至少是家族衰落的重要原因。
不過，「百足之蟲，死而不僵」，四大家族並不是由此一蹶不振，淪為平民。雍正九年（1731），傅鼐由謫地召還復職，訥爾蘇之子福彭也於次年任鑲藍旗都統，又次年，得在「軍機處行走」，參與機要，繼而又做了定邊大將軍，出塞徵討，屢立戰功——既然有這麼多富親戚都能夠「死而復生」，想必曹家也必有機會「借屍還魂」吧？
曹雪芹小時候應該是受過良好教育，甚至有過一些好日子的，不然也寫不出這一部《紅樓夢》了。據繼任江寧織造隋赫德說：「曹家屬，蒙恩諭少留房屋，以資養贍；今其家屬不久回京，奴才應將在京房屋人口，酌量撥給。」可見曹家維持溫飽還是有餘的。
然而在乾隆帝登基後，再度的改朝換代與王權之爭，又為曹家帶來了再次的烏雲蓋頂，而這，又與廢太子的「死有餘辜」有關——乾隆四年，胤礽之子弘皙於住處私建小朝廷，「擅敢仿照國制設立會計、掌儀等司」，並與莊親王等人過從甚密，有謀反之嫌；次年秋天，莊親王之子甚至乘雍正狩獵外出時，侍機謀刺。
而這個案子，正是由傅鼐與福彭共同審理的。審著審著，兩個人的名字就從史冊中消失了。雖然沒有明白的文字記載，然而從四大家族後來的命運可以揣知，大約是他們審理得「不合聖意」，獲罪被貶了吧？弘皙雖從寬「免死」，卻被圈禁于于東果園（景山）永不獲赦——這時候，弘皙又代替父親胤礽成了元春的原型，再次重演「路遠山高」的故事，幽禁致死的命運。在「那不得見人的去處」了此一生了。
而曹家在這次的「謀反」中不知扮演了什麼角色，或是沾染了什麼瓜葛，總之從此便再也沒有過翻身的機會，這就難怪元妃會在夢裡相尋告：「須要退步抽身早」了。曹雪芹到死，也只是一個隱居著書黃葉村，「舉家食粥酒常賒」的窮文人。
或許應該感謝這樣的命運安排，否則，我們今天也看不到這部偉大的巨著了。
（文 西嶺雪）