永生都是人類的夢想，也是歷代君王追求的目標，誰都希望自己可以永葆青春，不受病痛之苦以及死亡的恐懼。人類對於永生的迷戀，至少可以追溯到公元前6000年的古埃及時代，有人在神話般的生命之水中尋求永生的秘密，有人則通過神奇的鍊金術來尋找答案，但無一例外都失敗了，好像沒有人能夠一直活下去。
現在死亡的問題正在用科學的力量嘗試解決，雖然目前尚未找到解決該問題的明確答案，但是人類對於永生探索將會一直繼續下去。
人能活多久這是個問題，在中國歷代的記載中:清朝的李慶源,從康熙年間活到了民國時期，號稱活了256歲。史記中記載的菜籃公陳俊，歷經唐、五代、宋、元四個朝代，活了443歲。而號稱中國最長壽的彭祖活了800多歲。
但是這些記錄都缺乏實際的證據，更多是一種傳說，現在經過驗證過的最長壽的人是法國的真理卡門，她們年齡為122歲，那人類的極限壽命是多少歲呢？
現在有三種學生都大致算出了人類的極限壽命。第一種是法國著名的生物學家巴豐提出的生長期學術，也就是說哺乳動物的壽命約為生長期的五到七倍，被稱之為巴豐係數。
人的生長期約為20到25年，所以他估算出人類的自然壽命應該為100到175歲。第二種學說是細胞論，美國生物學家海弗利克在1961年做過一個實驗，將人體細胞放到培養皿中，觀察細胞分裂的上限，他發現，即使在最佳的培養條件下，細胞也無法持續繁殖下去，大概在繁殖50次後，細胞就停止了分裂，這也證明人類細胞的分裂次數是有限的，這個上線就被稱為海夫利克上限。
細胞不僅在體外遵循這一規律，經過研究還表明，在體內也依照這一規律，地球上的每一種脊椎動物都有海弗利克上限，如海龜為90到125次，那麼海龜則可以活175歲。
細胞的分裂次數越多，生物的壽命就越長，反之則越短，當然，有種特例就是某些癌細胞不存在海弗裡克上限，可以無限分裂下去，這就是為什麼癌症很難治癒的原因。所以他認為人類細胞自胚胎開始，平均每次分裂周期為2.4年，按照分裂50次計算，人類的自然壽命大概在130歲左右。
第三種是成熟期的，科學家認為，人的壽命與哺乳動物的壽命具有共同規律，哺乳動物的最高壽命為性成熟的八到十倍，而人在14到15歲左右性成熟，所以人的自然壽命應該為112到150歲。
這三種學說都大概演算出了人的壽命在112到175歲之間，那麼隨著科學技術以及醫療條件的不斷進步，人類在未來的幾百年是有望達到這個壽命的，這已大大超越了目前的平均壽命，但是你我的永生的夢想還非常的遙遠，那麼在我們的自然界中，是否存在永生的生物呢？
燈塔水母是一種非常小的水母，身長四到五毫米，大概只有小拇指甲蓋大小，但是它卻是一種可以永生的生物。
燈塔水母主要生活在地中海中，身體透明，可以看見紅色的消化系統，是目前已知的唯一一種能夠從性成熟階段恢復到幼蟲階段的生物，也就是說，當他從胚胎發育至成熟個體的時候，又能在退縮成幼體，然後再次發育，無限循環，這一過程是真正的返老還童。
如果不是經常被其他魚類吃掉，燈塔水母可以活到地球滅亡，那麼通過觀察燈塔水母的細胞可以無限繁殖，達到永生似乎可以找到人類永生的突破口，首先我們要知道人為什麼會死？
人類死亡的原因不外乎有三種，疾病、衰老和間接傷害。間接傷害無法避免，疾病有可能在未來被完全治癒，但是只有衰老是一個不可逆的過程。據統計，世界上90%的人質死於疾病，而80%的疾病又與衰老有關，所以說，衰老就是人體最大的疾病。
衰老就像一個人在生命的大草原上走著，走到一定的時候，突然面前就出現了一道向上無限高，往兩邊無限延展的牆，這個時候就是人人都會遇到死亡之牆，所以德國哲學家馬丁海德格爾說，人一出生便可以死了，從熱力學上講，生命的一個明確特徵，使它吸收了環境中的自由能，將其轉化為熵，作為廢物卸載。
生命系統從細胞時期就建立了自己並定期分裂新的細胞，修復機體，人體必需為新陳代謝，繁殖和維持機體分配新的細胞，已分配能量。這是人在數百萬年漫長的進化中建立的機制。
因此，死亡對於個體而言雖然是不好的，但是對於整個群體而言是好的，因為生物生存的一大目的就是為了繁衍，而有性繁殖，就給進化帶來了極大優勢，生物通過繁殖能夠把上一代的優質基因保留下來，如果個體不死亡就很難去繁殖，種群很快就會消亡，所以死亡就是進化的副產品，那麼衰老也就不可逆。
那麼僅從生物學角度是否可以延緩甚至停止衰老？細胞的每一次分裂就是從細胞的發育，生長以及死亡的一個過程，然而細胞的分裂並不是無窮無盡，生物體的基本單位是細胞，細胞內最重要的就是細胞核，細胞核裡只包含了人體遺傳最重要的物種染色體，而成長的各種基因的DNA分子就像一根長長的細線，按照一定的規則扭曲成染色體。
細胞DNA的複製並不是完美無瑕，每次複製都會有些許的偏差，當細胞不斷複製錯誤的可能性就會增加，這時候就容易引起DNA突變。儘管大部分DNA突變都不會影響細胞功能，但是DNA受損可能會導致癌症。
因此，細胞內有一些內置的機制限制細胞分裂的次數，防止正常細胞轉化為癌細胞，所以細胞的自我凋亡機制可以看成是一種自我保護機制，防止細胞分裂次數過多的機制很大，可能是來源於染色體兩端叫做端粒的物質。
它們就像是兩根鞋帶上的金屬頭，細胞每分裂一次，位於染色體末端的端粒就會變短，就像一隻蠟筆一樣，每次都會消耗，那麼，這隻人體的蠟筆大概會在紙上作畫50次就會消耗殆盡，這樣細胞就因為無法分裂而死亡。
所以端粒也被科學家稱為生命時鐘，那麼如果能夠人為控制端粒的長度，對其進行嚴格保護，是否能夠延緩衰老，這個地方就搬出一件相愛相殺的武器，端粒酶。
酶是一種催化劑，那麼端粒酶就是細胞負責端粒延長的一種催化劑，端粒酶通過在染色體末端添加重複的DNA序列來維持基因組的完整性，簡單來說，這種端粒酶可以把細胞分裂中損壞的DNA進行修復，讓端粒不會因為細胞分裂而有所損耗。
端粒酶只存在於造血細胞幹細胞和生殖細胞之中，在這些從生命誕生到死亡必須不斷複製的細胞之中，才能夠檢測到具有活性的端粒酶，而大量活性的端粒酶則是存在於癌細胞之中，它可以使癌細胞呈現出無限複製和分裂的能力，因此正是利用這一點，端粒酶成了癌症的靶向標記物，原來通過抑制癌細胞中端粒酶的活性來對付癌症，讓癌細胞不能無限複製加速器滅亡。
那麼如果激活正常細胞的端粒酶，是否就可以讓細胞無限複製？從而達到人體的永生了？
理論上可以，但實際上有很多問題，當正常細胞擁有了無限的複製能力，就更容易變成不受控制的癌症細胞，在正常人體細胞中，端粒酶的活性受到相當嚴密的調控。當細胞分化成熟後，端粒酶的活性就會漸漸的消失，如果正常細胞的端粒酶被激活，細胞在永生化的基礎上，就會發生更多分子突變事件，如癌基因的活化，抑癌基因的失活，表觀遺傳突變等，這些突變在細胞中不斷積累，達到一定負荷時，細胞就可能發生惡性轉化，變成癌細胞。
目前普遍認為細胞永生化是細胞惡化的必經階段，因為所有腫瘤細胞都具備無限分裂的特性。不過還沒有完全研究清楚，有些科學家說，端粒變短只是人體細胞停止分裂的一種表象，並不是關鍵因素，即使真的解決了端粒變短的問題，也無法讓細胞無限繁殖下去，就好比一個人衰老了以後去染髮，染髮會讓這個人看起來年輕，但是並不能阻止其衰老甚至死亡。
死亡我們到底是什麼？我們是否就是我們意識本身？人類死亡之後意識是否會消失？
這個一直困擾著科學家，我們姑且說大腦是產生意識的器官，我們的身體接觸的各種信息都會反饋給大腦進行處理，而大腦通過各種信號控制身體，那麼，只要製作一具用於大腦和神經系統相連的機械身體，就可以讓人腦控制這個軀體，，而這軀體損壞後可以隨時更換，理論上就可以實現永生的夢想。
還有希拉蕊普特南1981年在他的書中提到的一個概念當中，"缸中之腦"，就是把人類的大腦和脊髓放入一個營養液的缸中，將大腦和脊髓的神經細胞連接到計算機上，再讓這臺計算機按照程序向大腦傳送信息，保持一切完全正常的幻覺，對於你來說，似乎人物體天空都還在，自身的運動，身體觸覺感覺都沒有任何區別，但問題是，人類的大腦和脊髓也是肉體器官，也會衰老，而且腦細胞是高度分化，細胞不可分離，那麼這種缸中之腦的大腦一旦死亡，也就失去了永生的意義了。
所以從這個角度講，肉體始終是限制我們永生的枷鎖，如果能剝離肉體和意識而意識單獨存在，不就可以永生了嗎？
意識和記憶是否可以獨立於肉體存在，他們是否是一種信號還是一種波，如果搞清楚這個問題，那麼意識也可以被虛擬化，就像有一種程序被上傳到網絡之中，只要這個網絡無線大，人就可以無所不在，而且這種意識和記憶還可以備份，無論經歷什麼樣的災難，都可以保留下來重新啟動。因為永生以後也就擺脫了對時間和空間的束縛，所以宇宙就不再遙遠，那麼探尋宇宙的所有奧秘也就有了可能性。那人也在某種意義上變成了神或者是接近了神，但由此帶來的問題是，如果人的意識可以被虛擬化，那麼人的欲望也就消失了，就像人間的七宗罪，都是基於肉體才存在。
那麼這個時候沒有了七情六慾的人需要如何支撐他們的精神世界？也許對於永生的他們來說，精神世界才是最大困擾，這個時候他們也許會用意識，創造出一個龐大的世界，或者是一個遊戲，這個叫做地球遊戲或者是宇宙遊戲，而他們只會讓自己的意識植入某個角色當中，去體驗作為一個實體生物的生活去豐富他們的精神世界。
究竟死亡才是生命的真諦還是永生才是生命的真諦？在這個問題被搞清楚之前，人類還得不斷經歷生老病死的輪迴，生與死始終是自然的規律，但這並不是說人類追求永生就沒有任何意義，回頭看來，人類在追求永生的過程中有不斷的新概念，新理念及新技術被發明出來，我們的歷史有可能在這個過程中被改變，這就是相當有意義，但是永生並不是人類追求生命奧秘的終點，有限的生命才是大自然賜給人類最好的禮物，恰恰是因為生命的有限你才會更加的珍惜自己，珍惜這個世界，畢竟就連宇宙也不是永生的。
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