公元前209年，秦二世胡亥昏庸無道，橫徵暴斂，致使百姓民不聊生餓殍遍野。因此，陳勝吳廣揭竿而起，天下義士紛紛響應，而吳中項梁自然也招兵買馬，同時吩咐項羽去找名將桓楚以壯軍威。
桓楚見項羽來後，卻不願前去，還譏笑項羽，說如果項羽能夠舉起院中那口千斤之鼎，那樣桓楚才願意跟項羽而去。項羽便兩手對握鼎足，一聲大喝就將這巨鼎舉了起來，還連舉三次，讓桓楚心服口服，這才跟項羽走了。
而這就是「力能扛鼎」的典故了。但大部分人都只是將此事當做故事看待，認為不過是為了突出項羽身強力壯的一種藝術表現而已。但在項羽故裡的那把重達300斤的長戟，卻是無可爭辯的歷史事實，而項羽能「持戟挑戰」，好像能夠舉起重鼎也並非難事了 。
要知道，我們現在的男子挺舉紀錄最重也不過263Kg，而且還是雙手撐起全身用力的情況下支撐幾秒而已，而項羽卻總是單手持戟還要如臂揮使，其力量顯然已經超過了我們的舉重冠軍。因此，常常會有人想，作為現代人的我們，是不是退化了？
事實上並非完全如此。在項羽故裡傳下來的那把長戟，經過考證之後發現，其實並非是項羽的武器，而是後人為了紀念項羽，而鑄造的出來的紀念物。
而且這把戟是在太過驚人，光是長度就達到了5.5m，而項羽據說身高八尺，換算到現在最多也就1米9左右的身高。而一個不到2米的人卻要揮動5.5m的戟，這在戰場上是十分危險的，因為一旦被近身就很容易被人找到破綻，而且如此之長的戟根本不好操作，遠不如普通的槍來得好使。
此外，所謂「扛鼎」之言就更加離譜了，因為那個鼎高達2.6米，重量更是達到了可怕的8噸，就是再上8個項羽，也別想把這口鼎舉起來。因此，《史記》當中對項羽扛鼎之言，大抵是誇大其詞了，為的是讚譽項羽的神勇而已。
而關於項羽的另一把武器，名字叫做霸王槍，對霸王槍的記錄則相對正常一些，說是「重九九八十一斤」，看這個描述就有湊數的嫌疑，即使撇去這些來看，秦末時的一斤僅為252g左右，也就是說，這個霸王槍不過也就40斤出頭而已。
而且在《史記》中，對項羽武器記載最多的其實是劍，比如在公元前209年項羽斬殺殷通時，史記的記載就是「梁乃出，誡籍持劍居外待」，當時項梁讓項羽稍作等待，拿著劍在外面警衛。
後來兩人談崩了，項羽就受項梁之命斬殺殷通，隨後又持劍連斬百人，可見項羽最常使用的武器其實是劍，而非傳言中的「霸王戟」或者「霸王槍」。而劍的重量自然跟長槍長戟沒得比了。
當然，如果單純比較力氣的話，現代人因為通過各種工具已經慢慢少了真正的力氣活，很多人自然在安逸之中缺少了鍛鍊，比不上總是耕田砍柴的古人也實屬正常，但這並不意味著我們退化了，因為如果把一個古代人放到現代來養，他的力量自然跟我們無異。
而且除開項羽這樣的異類，大多數的古人是吃不飽穿不暖營養不均衡的，自然整體身體素質也是比不上我們的。故而我們完全不用妄自菲薄，畢竟古人就是想過上我們這樣的生活，還沒有機會呢。
項羽也許並不如史書所說真的能夠扛鼎，但他的力量絕對也是普通人中的佼佼者了，畢竟西楚霸王的名頭可不是假的。各家史書中也都有專門描寫過項羽的神力，包括《資治通鑑》中也又對項羽天神神力的敘述。
此外，項羽的事跡也都在《資治通鑑》一書中有非常詳細的記述，《資治通鑑》作為我國第一部系統的編年體通史，還是十分值得一讀的。現在還有特惠，原價98現價只要58，如果有興趣的話，就趕緊購買吧，一次購書終生受用，穩賺不虧啊。