近日，美國福克斯新聞臺的主持人傑西·沃特斯在節目中要求中國為新冠肺炎道歉，並煞有介事地妄言疫情的根源是「因為中國人很飢餓，中共不能讓人民吃飽，因此人民很絕望，吃未煮熟的不安全食物，這就是科學家認為的新冠病毒的來源。」。此種既違背事理又充滿民族偏見甚至種族歧視的奇談怪論，既反映出該主持人的無知和無恥，也反映出美國輿論存在的一些問題。
首先, 某些人一本正經地說胡話，反映出「新聞娛樂化」的俗態。沃特斯的信口雌黃並非無的放矢，他所在的福克斯新聞臺被指將「語不驚人死不休」確立為提高收視率的「制勝法寶」。有些人在一些節目裡，觀眾看到的不是對嚴肅政治議題的探討，而是對包括華人在內的亞裔族群等「刻板印象」的誇張呈現，還有對邊緣弱勢群起的嘲諷。然而，類似現象不僅在高度市場化的美國傳媒生態中存在，還引發了許多老牌媒體效仿。越偏激的言論越受歡迎，美國的傳媒生態助長了沃特斯之流，也正在受到這種風氣的撕裂。
第二，指桑罵槐地亂甩鍋，是一種「政治民粹化」的病態。沃特斯不僅攻擊中國，更長期支持排外仇外的極右翼民粹主義思潮，把所謂的「超級愛國主義」完全凌駕於新聞真實性之上，拒絕多元文化，一出問題首先想到的是「甩鍋」，這也正成為當前一些美國極右翼民粹主義分子的思維定勢。在全球化浪潮中，美國本土不少中產階級並沒有獲得相應的益處，生活水平反而有所下降。在一些政客誘導下，一些人開始將經濟失落感消解於文化優越感，把社會問題與個人遭遇歸咎於外來移民、少數族裔和外國政府，並寄望於在排外與甩鍋的民粹話語中獲得心理上的發洩與慰藉。「群體極化」的社會氣氛下，毫無根據地指責中國，對華極端言論出現的頻率也越來越高。
第三，毫無邏輯地黑中國，反映出某些人「精神空心化」的窘態。與傳統「黃禍論」有所不同，此次疫情期間美國一些媒體和政客的反華言論，更加體現出其面對世界大勢消長時的某種不安情緒。同為默多克旗下的《華爾街日報》發表《中國是真正的亞洲病夫》一文，毋寧說是在以歷史上臭名昭著的「侮辱性標籤」懷念一去不復返的西方強權時代。法國前總理拉法蘭說得客觀：在疫情面前，中國政府展現出強大高效的組織和動員能力，這正是中國制度的優勢。實際上，美國對中國的擔憂，不僅是物質力量的積累，更是在面對日益複雜的全球性危機時，中國對美國主導的所謂「自由世界秩序」構成的制度性挑戰。
總而言之，疫情像一面鏡子，照出了很多人的心魔，荒謬的「中國道歉論」折射的是美國輿論土壤存在的深層次問題。病毒是全人類共同的敵人，偏激言論無助於世界團結起來對抗疫情。美國輿論現在也應該思考如何更好與世界攜手對抗疫情，應對危機。(作者是外交學院國家軟實力研究中心主任)