《三國演義》中，諸葛亮在進行最後一次北伐的時候，為了能夠增大勝算，他派費禕出使東吳，聯絡孫權，邀請東吳一起出兵北伐，打算讓魏國東西兩面受敵。然而吳軍三路大軍全部無功而返。這個消息傳入了祁山前線蜀軍軍營，竟然成為了壓垮諸葛亮的最後一根稻草。
諸葛亮自知命不久矣，但是他實在不忍心自己還沒完成興漢大業就撒手人寰，辜負了劉備的臨終囑託。於是，諸葛亮選擇了攘星之法，試圖為自己續命。（如果七天之後七星燈仍不滅，那麼續命就算成功。）到了第六天晚上，燈光依舊。
眼看勝利就在眼前了。不料此時魏軍襲營，魏延急忙跑來通報軍情。結果因為走得匆忙，魏延的一陣腳風居然撲滅了七星燈。（也就是最後時刻翻車了。）諸葛亮見續命失敗，嘆息不已。一旁的姜維見狀，勃然大怒，當場拔劍，就要殺了魏延，卻被諸葛亮及時攔下。魏延得以免於一死。
根據《三國演義》的劇情，從魏延在長沙斬殺韓玄、獻城歸順劉備一開始，諸葛亮就知道魏延日久必反，並且不止一次提到過。（總共四次。）既然如此，魏延撲滅七星燈的時候，諸葛亮又為什麼不讓姜維此時順勢就殺了魏延，而是要多此一舉、另外安排計策，等到魏延真的造反以後，再讓馬岱斬殺魏延呢？
一、天命註定續命不可能成功
在設七星燈求續命之前，諸葛亮夜觀天象，就知道自己已經不久於人世。對於即將到來的死亡，諸葛亮其實早已有了心理準備。關於點燈，諸葛亮報的是一種試一試的心態。因此，對於續命失敗，他雖然難過，但依舊是可以接受這個現實。
既然七星燈滅了，諸葛亮也就明白了自己不可能逆天改命，表現得很冷靜。他對憤怒之中的姜維說燈滅是天命，並不是魏延的過錯。這也是他當時的心裡所想。他認為自己的死亡是上天的安排，續命失敗也只不過是上蒼假借魏延之手在其無意之中實現的。諸葛亮坦然地選擇了接受天意，所以怪不得魏延。換句話說，這是天災，不是人禍。
二、魏延並沒有罪
諸葛亮向來推行「依法治蜀」。既然要殺魏延，那麼請問魏延究竟犯了什麼罪？魏延本意不是來撲滅七星燈的，他只是因為魏軍來犯而來報告諸葛亮。
作為蜀軍大將，向軍中主帥及時通報敵軍的情況是很正常的，也是理所應當的。身為將軍，要是不這麼做，反倒不對頭了。魏延的所作所為完全符合他的本職工作，無可挑剔。按照諸葛亮的性格，他絕對不可能因此去治魏延的罪。試想一下，如果諸葛亮為此真的殺了魏延，這算是個什麼罪名？蜀中的官兵百姓又會怎麼看待這件事呢？
三、讓姜維殺魏延的後果
當場殺了魏延，說起來非常輕鬆，但是實際操作起來未必會有這麼簡單，甚至會導致嚴重的後果。
當時，蜀漢五虎上將早已經全部亡故，魏延就成為了當之無愧的蜀漢第一大將。如果姜維成功殺了魏延，那麼這麼大的事情，絕對會走漏風聲。對面的魏軍就不可能不會發現。
以司馬懿的狡猾，一旦聽聞蜀漢第一大將竟然被殺了，他只要一分析，就極有可能發現有這麼一個大的戰機。而諸葛亮知道自己死期將至以後，做出的決策就是一定要把蜀軍安然無恙地撤回漢中。但是，如果因為殺了魏延而導致魏軍發覺而大舉進攻，諸葛亮的撤軍構想無疑就會化為烏有。
況且，魏延既然有反心，也不太可能會坐以待斃，任由姜維宰割。一旦魏延反殺成功，那麼魏延此刻就會立即造反。既然現在就要造反，那麼魏延肯定會去投降司馬懿。如此，結果和上面也會十分類似。司馬懿一定會乘機進攻。總之，不管姜維的實力能不能殺魏延，為了讓蜀軍安然撤回國內、保障蜀漢江山穩定的穩定，諸葛亮也不會讓姜維在此時就殺了魏延。
四、羅貫中的構想
羅貫中老先生是諸葛亮的鐵桿粉絲。如果他安排姜維此刻殺了魏延，是可以省掉後面許多麻煩，但也就帶來了另一個問題：情節過於單調。
羅貫中塑像
而按照羅貫中老先生的描寫，劇情一下子就豐富了很多：魏延造反，來勢洶洶，姜維楊儀等人十分緊張。然而這一切都早在孔明先生的意料之中，魏延的一舉一動乃至最後的死亡都已經被諸葛亮安排好了。孔明先生足智多謀，連自己身後的事情都預料到了。這怎麼能不讓讀者們拍案叫絕呢？