在漢初舞臺上，軍事家韓信是不可忽略的存在，他謀勇並存，頗具膽略。史家在總結劉邦成為最後勝利者的原因時說道「蕭何、韓信、張良蓋傑然於其間」。
也就是說，韓信在劉邦奪取天下的過程中起到了至關重要的作用，但是功勞太高就難免會引起上司的忌諱，而劉邦這個人的機靈為古今共睹，韓信的結局自然不好。
即便韓信這個隱患已經被消除，劉邦也為此深深地捏了一把冷汗，只因為韓信在臨死前說了一句話，劉邦便感覺當初韓信距離取代漢室基業成功其實只有一步之遙。憑心而論，韓信落個「狡兔死，走狗烹」的結局其實並不是因為劉邦多疑，而是因為韓信在有些地方做得確實不合適。
天下剛剛平定時，在劉邦手下立有不世功高的臣子就開始有所收斂了，「張良以神仙自託；蕭何以謹畏自保」，連張良、蕭何這種股肱之臣都做出了淡化自己功勞以求自保的行為，韓信做出的一些舉動卻令人啼笑皆非。
劉邦和項羽進行垓下決戰的時候，當時天下主要有楚王、漢王、齊王三股勢力。漢王劉邦和楚王項羽早已勢不兩立，夾在中間的齊王韓信其實有兩種選擇：一種是按兵不動，等漢王和楚王兩股勢力打得兩敗俱傷後自己再坐收奪漁翁之利，還有一種是堅定地支持其中一方，等自己所支持的那一方取得勝利後，安安穩穩地做個臣子就行。
韓信的手下蒯通（即蒯徹）建議他應該自立為王以達到三足鼎立的局面，韓信思考兩天後對蒯通說道：「漢王對我有知遇之恩，我真的打心眼裡不想背叛他」。
其實選擇效忠漢王，並不意味韓信完全走上了一條不歸路，韓信十分擅長作戰，劉邦最需要的就是有這方面特長的人才，只要他老老實實做個臣子，就一定會受到重用，但韓信的一些舉動卻讓劉邦不得不對他下狠手。
韓信的齊王頭銜其實是他自己要來的。
韓信平定齊國之後，他直接上書給劉邦道：「齊偽詐多變，反覆之國也，南邊楚，不為假王以鎮之，其勢不定」，很明顯，韓信是在要求劉邦立他為王。劉邦得到書信後勃然大怒，可張良、蕭何等一幫謀臣認為，對待韓信應該以安撫為主，漢軍的實力本來就弱，若是逼得太緊，鬧到直接與劉邦翻臉，只會讓韓信投靠楚軍，局勢將會更加不利。
劉邦迫於形勢，不得不封韓信為王，並且還豁達地對韓信說道：「大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為！」劉邦這句話的意思是，你既然已經平定諸侯，這是很大的功勞，要想做王就做真王，假王這個頭銜是不能用來衡量你的功勞的。
這句話其實不過是表面上的安撫與客套，韓信卻信以為真，心安理得地登上齊王的寶座，有人評價道：「韓信以蓋世之功，進退無以自明」。
也就是說，當韓信有了功勞以後，他的雙眼早已被光芒萬丈的榮耀蒙蔽了，這直接導致了他分不清東西南北、無法採取合適的進退之策，我們在看待這段歷史的時候應該明白：無論自己的位置有多麼高，都應保持冷靜頭腦，更要居安思危。
看到韓信的這番舉動，劉邦會很自然地認為韓信不是個可以久用之人，他內心萌生除掉韓信的想法是在情理之中的事情，但韓信此時依然能夠放手一搏。
在軍事力量方面，韓信統領的齊軍其實已經大大超過了漢軍，否則劉邦也不會在非心甘情願的狀況之下封他為齊王，而且由於那時漢軍正在與楚軍正面交鋒，只要韓信稍微施展計謀，他便能坐等勝利果實的到來。
可他自信得有點過頭了，在韓信的心中，自己的實力很強，劉邦不敢對他做什麼。但韓信忽略了一個事情，實力這種東西並不是一成不變的，它處在不斷的發展和變化之中，既可以由弱變強，也能夠從強而弱。
當項羽朝著韓信伸出招撫的橄欖枝時，韓信自信滿滿地表示：「夫人深親信我，我倍之不詳，雖死不易」，韓信此刻還幼稚地認為劉邦是十分信賴他的。
但韓信一直沒有搞清楚的是：早在他主動向劉邦要求封王位時，他和劉邦之間就已經產生不可逾越的隔閡，只要時機成熟，劉邦就一定會對他下狠手。儘管韓信在此時的處境已經非常危險，但他身邊畢竟存在真知灼見的謀士，這讓他的人生迎來一絲生機。
謀士蒯通見韓信如此意志堅定，深知從正面勸說韓信直接造反是行不通的，於是蒯通使用了旁敲側擊的做法，他認真的向韓信分析，雖然韓信居臣子之位，可畢竟功高震主，即使再忠心，劉邦也會揮刀。
韓信認為蒯通的話很有道理，自己也有所心動，可當念及昔日漢王把他從一個執戟郎中破格提拔到要職高位時，他又猶豫了。韓信錯過了最後一絲機會，等待他的將會是一場空前的災難。
垓下之戰發生後，楚軍敗將鍾離昧逃到了韓信的軍營，有人因此上報劉邦韓信有謀反之心，韓信提著鍾離昧的頭前往劉邦面前邀功，劉邦直接下令武士將韓信捆綁了起來，接著又將其降為淮陰侯，沒過多長時間，呂后便用計把韓信騙至宮中，直接在長樂宮將其斬殺。
而韓信在臨死前則後悔地說道：「吾悔不用蒯通之計，乃為兒女子所詐，豈非天哉！」。
這句話傳到了劉邦的耳中，劉邦聽聞後不覺驚起了一身冷汗，倘若韓信使用了蒯通的計策，那麼還有他劉家天下嗎？
從韓信生前的種種經歷我們可以知道，他當初其實是有足夠把握與劉邦刀兵相向的，但就是因為他在關鍵時刻的猶豫不決使他錯失了一次又一次的機會，最終落下悲慘結局。換個角度想想，其實是韓信自身的愚蠢讓劉邦得以將其順利除掉，他離成功取代漢室基業其實只有一步距離，令人遺憾的是，這一步距離他卻沒有跨過去。
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