孔子是春秋時期著名教育家，他的門下有許多弟子。在這些弟子中，端木賜以能言善辯，個人能力強著稱。端木賜，字子貢，在《論語》中，孔子常常稱呼他的字，以示親近。端木賜是衛國人，他比孔子小30多歲。有人說，孔子不喜歡端木賜，證據是《史記》中說，「子貢利口巧辯，孔子常黜其辯。」這樣的看法有些偏頗，從字面意思看，只能得出孔子經常和這位弟子辯論。師徒之間的辯論，有些時候也能說明關係親密。
端木賜被後人稱為「儒商鼻祖」，他個人能力很強，口才好，智商高，還會掙錢。從哪個方面看，都是個全才。孔子對他從事經商，略有微詞。《史記·貨殖列傳》中從另外一角度肯定了端木賜的貢獻，他通過經商活動，擴大了孔子學說的影響力。從推廣儒家思想的角度看，他功不可沒。
孔子在日常的教學工作中十分嚴肅，有的時候門下弟子遇到難題不敢向他請教。這個時候，端木賜就發揮了重要作用。端木賜會收集師兄弟的一些問題，遇到合適的時機向老師請教。孔子有的時候也會誇讚端木賜幾句，有一次孔子稱讚他的幾位弟子有君子之風，但是並沒有提到端木賜的名字。端木賜就直接問，「您看我怎麼樣？」孔子說，「你是瑚璉。」瑚璉是一種玉製品，廟堂上的禮器。孔子的意思是，端木賜可以身居廟堂，服務諸侯，造福百姓。這樣高的評價，說明他們師徒之間還是很親密的。
有些時候，孔子會主動和端木賜開玩笑。孔子問他，「你和顏回相比，誰的能力更出眾？」端木賜的確能言善辯，但他也會察言觀色。他知道這是老師跟他開玩笑，並不是真的想要得出什麼答案。於是，端木賜說，「當然是顏回能力更加出眾。顏回可以聞一知十，我只能聞一知二。」孔子很滿意他的應對回答，覺得端木賜有能力，還不驕傲，是個可造之材。
這些師生之間的日常對話，被載入《論語》之中，成為儒家的核心思想流傳後世。對於這些有意思的對話，從不同的角度思考會得出不同的結論。愛辯論，會觀色，還能經商掙錢，在一般人的印象中這樣的人會顯得強勢而又市儈。端木賜不會給人這樣的感受，首先因為他本質善良，他信奉「仁義禮智信」的做人標準，他貫徹老師強調的道德規範。由於他身上具有的種種美德與種種能力，讓他這個人的形象更加鮮活。
孔子去世前，端木賜去看望他。孔子說，「賜，汝來何其晚也。」這說明孔子和這位弟子感情深厚，在臨終前盼著能夠多看幾眼。孔子死後，其他弟子守孝三年，端木賜在孔子墳前守孝六年。
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