在結束美國奴隸制中，有一個東西的作用比其他任何東西都要強大。這就是亞伯拉罕·林肯的奴隸制的地圖，它改變了他對內戰的看法。
林肯總統繪製的奴隸制地圖，是1861年的美國海岸勘測地圖。它利用了人口普查數據，並使用了當時開創性的製圖技術，直觀地描繪了被關押在南方各州的400萬美國人。地圖顯示了哪些區域是奴隸最集中的地方，以及邦聯中的哪些地區，可能是奴隸制度最薄弱的地方。
林肯依據這張南北戰爭前奴隸制的地圖，來決定如何廢除奴隸制。並且這張地圖也促使他頒布了《解放奴隸宣言》，並促使聯邦支持在內戰最黑暗的日子裡，結束奴隸制。
在他的第一次就職演說中，林肯說他不會幹涉已經存在奴隸制的州
1860年，當選總統的林肯甚至還沒有宣誓就職，南方各州就紛紛開始脫離聯邦。首先，南卡羅萊納於1860年12月20日脫離聯邦，隨後密西西比州、佛羅裡達州和阿拉巴馬州在1月相繼脫離聯邦。林肯於1861年3月4日宣誓就職時，已有7個州因奴隸制問題立誓要離開美國。
在他的第一次就職演說中，林肯宣稱：「我無意直接或間接地幹涉已經存在奴隸制各州的制度。」但隨著時間的推移，一幅地圖在很大程度上，改變了林肯的想法。
然後，南方的奴隸制地圖，塑造了南北戰爭
這張地圖由美國海岸調查局（US Coast Survey）於1861年製作，取材於1860年的人口普查報告，1860年是美國政府收集奴隸人口普查數據的最後一年。這張地圖顯示了當時美國奴隸制盛行的程度，顏色較深的區域代表奴隸的比例較高，顏色較淺的代表奴隸的比例較低。
這張地圖從視覺上證明了南方對奴隸勞工的依賴。它也為公眾提供了一種方式，來想像內戰期間整個南方奴隸制的變化。更重要的是，亞伯拉罕·林肯總統依靠這張地圖，來決定如何結束奴隸制制度。
奴隸制地圖，是一種全新的地圖繪製方式
美國海岸勘探局主要負責繪製美國海岸線和航道的地圖。而在1807年由託馬斯·傑斐遜總統籤署成立該機構的法案，被稱為「美國海岸勘探法」。
繪製一張奴隸制地圖，並不完全在該機構的職責範圍內，但這並沒有阻止美國海岸勘探局繪製出一幅影響南北戰爭進程的開創性地圖。這張地圖採用了新的方法，通過陰影顏色深度來顯示人口的變化。正如地圖中所解釋的那樣，一些區域因為奴隸人口少，而「顯得顏色相對較淺」，而另一些地區則顯示出奴隸的高度集中。
棉花產區的部分地區，90%以上是奴隸
1861年的海岸調查地圖顯示，在一些區域，90%以上的人口是由奴隸組成的。在密西西比河沿岸，奴隸的數量遠遠超過自由白人。這些奴隸中的許多人，可能是通過「奴隸之淚」（slavery trail of tears）到達南方腹地的，這條路迫使大約一百萬奴隸，從維吉尼亞步行一千英裡來到棉花產區。
林肯在1828年和1831年穿越密西西比河，運送農產品到紐奧良時，就見過這些奴隸。但南方城市的奴隸比例要小得多。例如，在路易斯安那州奧爾良教區只有8.9%的人口是由奴隸組成的。城市的其餘部分主要由白人和自由的黑人組成。海岸調查地圖上的這些數字讓人們明白，南方邦聯城市與農村和農業地區的奴隸制經歷，是截然不同的。
這張地圖向林肯展示了南方對奴隸制的支持程度
南部邦聯的一些人，可能會使用「州權」的戰鬥口號，但地圖描繪了一幅不同的畫面。它表明，南方的整個地區都嚴重依賴奴隸勞工，包括領導叛亂的南卡羅萊納。這張地圖描繪了被奴役的400萬人，顯示了切薩皮克灣、喬治亞海岸和密西西比河河谷的奴隸制。
海岸調查地圖還生動顯示了南方邦聯的哪些地區，對奴隸制不太忠誠，從而指導了軍事戰略的重點，如田納西州東部和維吉尼亞州西部，這些地區可能會有零星的抵抗。在《紐約時報》上，歷史學家Susan Schulten認為，這幅地圖可能使林肯更加相信，支持某些南方統一主義者，可以打破邦聯，而封鎖可能會扼殺依賴奴隸採摘棉花出口，並引發叛亂。
維吉尼亞的地圖，可能有助於贏得戰爭
除了南方的奴隸制地圖，美國海岸調查還公布了維吉尼亞州的奴隸制地圖。新的證據表明，這些地圖背後的製圖者，有一個反奴隸制的議程。繪製維吉尼亞地圖的人之一威廉·帕爾默（William Palmer）把地圖交給了軍事和政治領導人，比如海軍部長和多名陸軍將領。
帕爾默還將地圖的籤名副本，交給了外國外交官，其中包括一名來自法國的外交官。對於聯邦政府來說，阻止法國和英國與邦聯結盟至關重要。這張地圖顯示了維吉尼亞對奴隸勞工的依賴，可能說服了歐洲國家不支持蓄奴州。
1861年的地圖，將軍隊和奴隸制聯繫在一起
1861年的地圖，生動地展示了南方對奴隸制的依賴。它還在地圖頂部的橫幅上，宣布了地圖的政治位置，上面寫著「獻給美國軍隊的傷病士兵」。在這份宣言中，海岸調查將聯邦軍隊的成功與奴隸制聯繫起來，並利用這張地圖來推動政治變革。
正如蘇珊舒爾騰（Susan Schulten）在《紐約時報》上所說，這張地圖與以往任何的地圖都不一樣。它同時也是「一項裡程碑式的製圖成就，一種受歡迎的宣傳工具，也是軍事政策中一個非常實用的工具。」
林肯認為奴隸制是不公平的，但他不知道如何結束這種制度
「我天生反對奴隸制，」亞伯拉罕·林肯在1864年寫道。自19世紀50年代以來，林肯就公開主張奴隸制在道德上的錯誤，因為奴隸是擁有不可剝奪權利的人。
但是林肯不知道該如何結束這種制度。他一度支持將奴隸遣送回非洲，或者逐步、分階段廢除奴隸制。他甚至考慮過賠償奴隸主的財產損失。
美國歷史上最血腥的一天，催生了《解放奴隸宣言》
1862年9月，南方聯盟軍隊在羅伯特·e·李將軍的帶領下，向北方進軍。9月17日，兩軍在安提特姆戰役中相遇。這是美國歷史上最血腥的一天，超過22000人喪生，邦聯軍隊撤退到維吉尼亞。
五天後，林肯總統發表了《解放奴隸宣言》，堅決反對奴隸制。
解放奴隸宣言，是一個戰略性的政治舉動
1863年1月1日生效的《解放奴隸宣言》宣布，在南方聯盟各州「所有被奴役的人，從此將永遠自由」。儘管對自由的呼籲最初僅限於叛亂的州，但它是一份全國宣言，表明聯邦代表自由。
林肯改變了他之前的立場，立即結束奴隸制，沒有提及殖民或補償。《解放奴隸宣言》是美國內戰期間的政治戰略舉措。它歡迎前奴隸加入聯邦軍隊，到戰爭結束時，近20萬名黑人士兵在聯邦旗幟下遊行。
當林肯決定美國奴隸的命運時，1861年的地圖就在他的身旁
林肯關於如何結束奴隸制的觀點，是由1861年的美國海岸調查地圖形成的。林肯擁有一份地圖的副本，並經常引用它。舒爾騰寫道，總統經常依靠地圖，來確定解放運動將如何影響戰爭的進程。
1864年，藝術家弗朗西斯·比克內爾·卡朋特在白宮住了六個月，他為林肯畫了一幅名為《林肯總統解放奴隸宣言的初讀》的畫像。這幅15英尺高的畫作，目前懸掛在美國國會大廈。在照片的一角，可以清晰地看到，藝術家還附上了1861年的海岸測量地圖，以表彰這張地圖對歷史的貢獻。