一種早已絕跡幾千萬年的魚類，居然出現在1938年的一條漁船上。它形象十分怪異甚至長有「四肢」，沒有人能說出這條魚究竟是什麼品種，而接下來發生的一系列事情，堪稱不可思議，這究竟是一條什麼魚，它又經歷了怎樣的解密過程呢？接下來讓我為您揭秘：
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地球上最廣闊的區域，並不是我們生活的陸地，而是另一片蔚藍的海洋。太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋，這四大洋總共佔據了地球的60%以上面積，因為地球的海洋面積遠遠大於陸地面積，所以地球常被稱為是一個「水球」，科學家的考察結果顯示，今天一切的生物都來自浩瀚的海洋，這種觀點以達爾文的《物種起源》為依據，也是現代人最能接受的物種發展的過程。
可是證明地球各物種的來源，是一個世界級別的難題。因為以人類目前的技術，我們不可能讓其他生物「說人話」，所以我們無法直接與它們進行溝通和交流，那就只能在化石上尋找一些線索，雖然化石是遠古時代的文物，但憑藉一些現代的技術，我們可以大致還原它原本的樣子，進而還原一個「過去的世界」。
那有什麼化石可以證明生物來自海洋呢？最著名的一個例證就是棘腔魚。1839年，英國的化石研究專家在答拉謨郡有一個巨大的發現，他們一塊泥灰巖板上發現了一種奇怪的魚類，從化石上看，它們長著十分強壯的魚鰭，進一步的研究後，他們發現這類魚的脊柱是空的，（所以叫做棘腔魚）而且它們可以呼吸空氣！於是陸地物種的起源謎團就這樣被破解了：在距今4億年前的泥盆紀時代，腔棘魚的祖先憑藉強力的魚鰭爬上了陸地，成為了陸地上的第一種生物。雖然之後也有陸續的同類化石被發現，但從未發現過晚於7000萬年後的，因此人們認為棘腔魚已經滅絕了。
1938年的一天，在南非東倫敦附近的海面上，一艘拖網漁船捕獲到一條奇特的魚。這是一條長約兩米左右、泛著青光的大魚，魚鱗像鎧甲一樣布滿全身，引人注目的是在它的胸部和腹部，這些地方各長著兩隻特別巨大的魚鰭，恰巧此時，在東倫敦博物館工作的拉迪瑪路過碼頭，當她看到這條魚時，她感到十分新奇，但又不知道這是什麼物種，於是就隨手將這條魚的形狀畫了下來。
回到家裡，拉迪瑪馬上找出了所有關於魚類的藏書，但根本查不到這類魚的任何信息，她又來到了圖書館，希望能找出答案來，可翻遍了館藏的所有專業書籍和魚類圖鑑，竟然沒有找到有關這條魚的一點線索。束手無策的時候，她給想到了最後一個辦法，她向南非著名的魚類學家史密斯教授發出了一封信，還附上了自己畫的草圖，向教授請教。
沒想到史密斯收到信後，沒過幾天就風塵僕僕地出現在了拉迪瑪面前，史密斯告訴她，這是一種已經被認為滅絕的魚類，發現它的存在有巨大的價值！可是當兩人趕到碼頭時，只看到了這條魚的屍骨，當地漁民已經拿它做了菜。在仔細檢察魚骨後，史密斯確定這就是棘腔魚，這說明棘腔魚並未滅絕，可其它的腔棘魚又在哪裡呢？
史密斯教授馬上印製了大量的傳單，上面配有腔棘魚的圖，並用英語、法語、葡萄牙語寫著：「如有發現此魚者獎勵100英鎊」，在非洲的大西洋，印度洋沿岸廣為散發。教授也乘上漁船親自尋找，向漁民們調查和宣傳。雖經千辛萬苦、想方設法，但依然沒有見到腔棘魚的蹤影，就這樣一直過了五十年，仍未發現腔棘魚的線索。
公元1978年，一封來自遠方的電報送到了他的面前：我們捕到了像是腔棘魚的魚，盼望您的到來。電報是葛摩群島的漁民發來的。驚喜萬分的教授趕忙向南非政府求助，乘坐著軍用飛機向葛摩群島飛去。千真萬確，這就是教授夢寐以求的腔棘魚，史密斯仔細地記錄了關於它的一切：它身長150公分、魚鰭長20公分、體重58公斤。
史密斯的驚世發現引起了大量專家的注意，他們針對這一標本展開了不同角度的研究。時至今日，棘腔魚類仍舊十分罕見，它被評為世界上的頭號保護動物。因為它不僅是珍貴的活化石，而且還是陸地上大多生物共同的「祖先」呀！
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：晉小舟