公元1239年，成吉思汗之孫拔都率領的蒙古騎兵開始向東歐的基輔公國進軍，在進入基輔公國境內後，拔都派遣使者前去勸降基輔公國的貴族，可是這些使者卻被基輔王公米哈伊爾下令處死。而蒙古使者之死則給基輔公國帶來了一場滅頂之災，為了給使者復仇，拔都開始向基輔公國宣戰，並且攻陷了基輔公國的許多城市。
可是就在蒙古人逼近基輔城的時候，基輔公國的王公們又發生了內鬥，他們無法團結一致的抵抗蒙古人，當蒙古人抵達基輔城下的時候，卻發現下令處死蒙古使者的米哈伊爾已經逃離基輔城。當時基輔城的守軍只有八千人，城中的王公大多都已經逃離，一位名叫德米特裡的千戶長成為了守城的指揮官，而拔都手下的蒙古騎兵則有四萬人，而且擁有眾多的攻城器械。
在《伊帕齊耶夫編年史》中，曾如此記述蒙古人對基輔的圍攻：「輪軸齊響，駱駝並叫，戰馬齊鳴，連人的說話聲都無法聽到」。當圍攻開時候，蒙古人裝備的投石機不斷對基輔城的城牆進行轟擊，遮天蔽日的箭雨射向了城中的守軍，當攻城器械撞開基輔的城門後，蒙古人衝進了基輔城，受傷的德米特裡也被俘虜。
基輔城陷落後，拔都下令對城中居民進行屠殺，這場大屠殺至今仍讓基輔的居民記憶猶新，以至於在2016年的時候，烏克蘭曾要求蒙古國對這場屠殺進行賠償。而惹下滔天大禍的米哈伊爾，此時已經逃到了母親的家鄉波蘭，這位羅斯諸公國最有權勢的貴族，在逃亡路上還遭到了沿途居民的襲擊，他的財物被搶走，一位孫女也被殺死。
或許米哈伊爾在波蘭的那段時間，也曾懊悔過自己逃離基輔城的行為，此時的他已經成為基輔人口中的「逃兵」。到了1241年的春天，米哈伊爾決定返回基輔公國，由於當時的基輔城已經被蒙古人夷為平地，因此米哈伊爾只能在一座小島上居住。在那段時期，米哈伊爾想要聯合匈牙利人一起反抗蒙古人，結果遭到了匈牙利國王的拒絕，無奈的米哈伊爾只好返回自己的家鄉切爾尼戈夫。
當拔都結束西徵後，便宣布建立金帳汗國，並且要求羅斯人的王公貴族前去蒙古人帳篷拜訪自己，而這些王公貴族在拜訪完拔都後，大部分都會恢復曾經的地位，只要他們願意臣服蒙古人，拔都汗就會讓他們重新得到土地。不過米哈伊爾卻是個意外，他在1246年的時候前去拜訪拔都，結果卻引來了殺身之禍。
當時的俄羅斯人對蒙古人的習俗並不了解，因此那些王公貴族在拜訪拔都的時候，常常會十分謹慎，生怕自己無意中得罪蒙古人。米哈伊爾來到拔都的帳篷後，拔都命令米哈伊爾必須要從兩堆篝火中跨過，而俄羅斯史書中曾多次記載這樣的習俗，當時的蒙古人相信火焰能驅除邪惡，如果米哈伊爾能順利跨過火堆，就能證明他對蒙古人是沒有惡意的。
面對拔都的命令，米哈伊爾只好照做，他順利跨過了火堆，然後走到拔都面前向這位徵服者鞠躬。隨後，拔都又命令米哈伊爾向成吉思汗的雕像鞠躬，可是米哈伊爾卻拒絕了拔都的這個命令，曾是「逃兵」的米哈伊爾決定在蒙古人的帳篷中重拾自己的尊嚴，他斬釘截鐵地告訴拔都汗：「我寧願死也不會再做錯事，我可以向您鞠躬，但是我絕不會向一尊雕像鞠躬，因為這尊雕像是沒有生命的」。
米哈伊爾的話導致拔都勃然大怒，拔都命令自己的衛士一擁而上，將米哈伊爾和他手下的一名隨從打倒在地，隨後兩人便被當場殺死。據說米哈伊爾在臨死前還在安慰自己的那位隨從：「一定要堅強，因為我們的懲罰不會持續太久，永恆的喜悅將隨之而來」。
參考資料：《金帳汗國興衰史》《伊帕齊耶夫編年史》