現代日本流行文化發達，日本人又習慣把一些自己民族的文化素材混到流行文化作品裡，加之日本是島國，古代又比較封閉，其文化特性天生就有一種神秘感，所以很多人會對日本古代的一些事物產生誤解。
比如近些年，一項日本古代的特殊職業就成了很多遊戲、動漫裡的素材，這就是「陰陽師」，傳得神經兮兮的，事實上，「陰陽師」這個職業在古代的日本確實是存在的，當然，不可能像現在一些流行文化作品裡寫的那麼神奇，能通靈、降妖，那日本古代的陰陽師到底是幹嘛的？
實際上，陰陽師是古代日本在在律令制（公元7世紀後期（飛鳥時代後期）到10世紀）管理下中務省的陰陽寮內所屬的官職之一，所謂「中務省」，是日本依照律令制所設置的八省之一（其實就是類似中國的中書省），負責輔佐天皇、發布詔敕與敘位等等一切和朝廷相關職務，大概相當於中央政府。
而陰陽寮呢？這是掌管佔卜、天文、時刻、曆法的觀察與判斷及相關的教育，可說是當時的科學、天文研究中心。在《日本書紀》裡關於陰陽寮最早的記敘是在天武天皇4年（675年），廢止於明治3年（1870年），當然這個記載也不一定靠譜。
平安時代的陰陽寮位置在平安京大內裡之內，在太政官之北、西鄰中務省、內裡之正南，即今日京都府上京區千本丸太町一帶。
現代科學就是科學，迷信就是迷信，但古人科學技術不高，所以科技，天文經常和佔卜，曆法等聯繫在一起，而日本古代由於文化水平較為落後，所以原始時期殘存下來的一些迷信佔卜儀式更多地保留了下來，而負責這一行的，就是所謂的「陰陽師」。
在陰陽寮裡又分為陰陽道、天文道、歷道與漏刻道四項專業項目，所謂陰陽道就是陰陽師呆的部門，設置6名陰陽師（負責卜筮或土地並判斷吉兇，官品從七位上），1名陰陽博士（負責陰陽道的技術教育，官品正七位下），1名陰陽權博士（博士的副手，官品從七位上），還有一些學生（陰陽生，陰陽得業生）。
江戶時代初期的奈良繪本《玉藻前》，描述了一位陰陽師利用算籌佔卜的畫面。
陰陽師啊，其實就是負責佔卜的人，是利用以中國陰陽五行為基礎的陰陽道進行佔卜和堪輿的技官，有人想，這玩意兒不是封建迷信嘛，古人科學素養不高信這個我們能理解，但用這個解釋事情肯定不靠譜啊，中國古代皇帝信佛信道教的都有，但具體政務還是要由專門處理事情的官員處理，這佔卜官啊，陰陽師啊充其量不就是給皇帝算命的嘛。
這麼說那就錯了，實際上陰陽師還是很重要的，而且陰陽道的書籍當時日本政府是嚴禁百姓擁有的，這成了一門政府壟斷的學問，天皇的御用之學。
搞得神經兮兮的，就是為了佔卜嗎？佔卜當然不靠譜，靠譜的是，對事物的解釋權！
這是啥意思，額，我大致舉個例子啊，大家聽了應該就明白了。
假設，日本某地發了地震，現代的我們當然知道啦，那是地殼運動，但古人不一定清楚，尤其是科學不發達的日本，人們就會想，這是不是有XX預兆呢？
假設是民間有野心家，有了什麼《洛書》，《河圖》什麼的，他就隨便說兩句：這都是朝廷無道，肉食者鄙，大家跟著我造反啊。反正這些書大部分人都看不懂，誰說什麼就是什麼，很可能老百姓就跟著去了。
註：安倍晴明，日本平安時代最有名的陰陽師，留下大量傳說，生平事跡多被神秘化，也是長年以來日式動漫遊戲熱門的借鑑人物。大家理解成中國的袁天罡這類人就行。
但是呢？如果壟斷權在朝廷手裡，那不一樣了，朝廷可以官方解釋：這個地震發生的原因啊，是因為老百姓對朝廷的尊崇還不夠，所以為了避免災難，大家要更好地服從朝廷。
這玩意兒，誰說什麼就是什麼，掌握的陰陽師，就有了詮釋一切的能力。
而同時，在文化不發達的古代，祭祀系統是古代人們精神生活很重要的一部分，關於這個方面，自然也要由陰陽師去處理，比如「延喜式」、「陰陽寮式」則是歷史文獻中有官方記錄的祭祀儀式，而這些東西啊，後來又成了日本神道教的一部分。
而且，陰陽師很厲害還有一個原因是：古代的科學技術人才實在是太落後了，所以會一點的人就顯得特別厲害，到了日本戰國時代，就有傳說一些陰陽家能預測吉兇，甚至神乎其神地說陰陽師的扇子有兩面，出兵的時候，陰陽師一翻扇子就可以讓日夜顛倒，將兇日化為吉日，據說這是咒術。實際情況可能是什麼呢？筆者推崇可能是這樣：這些陰陽師有天文學的知識，能大體判斷一些天氣，所以知道什麼時候適合出兵。
明治維新後，日本成了近代國家，有了比較正規的科學文化體系，陰陽道自然被冠以「淫祠邪教」被明治政府廢止，但神道教卻被作為國家信仰保留下來了，而且中古後，日本民間也將那種負責祈禱和佔卜的人稱呼為「陰陽師」，實際這幫人就是些江湖算命的。