公元前210年，劉邦四十六歲時，呂雉生下一位男嬰，取名叫劉盈。
八年後，劉邦稱帝，這位嫡長子便被冊封皇太子。
又過了七年，高祖過世，十六歲的劉盈登上帝位，為大漢的第二位天子漢惠帝。
惠帝劉盈為人仁弱，垂老的劉邦擔心太子日後繼位，不能控制住朝局，由是做了二方面的布局。
一是削弱功臣，剪除異姓王；二是扶持外戚，重用呂氏家族。
呂后越強，小皇帝的帝位便越穩固。
劉盈當了七年皇帝，蕭規曹隨，休養生息，無為而治，老實本份。
呂后則大開殺戒，毒死劉如意，將劉如意的母親戚夫人，剁去四肢，剜去雙眼，割舌戳聾，做成了人彘。
過了幾日，呂后令人請兒子去觀瞧人彘。
惠帝深受刺激，大病一場，此後日日借酒消愁，二十四歲時便抑鬱而終。
惠帝死後，呂后立太子劉恭為帝。
皇帝年幼無知，朝廷命令皆出於呂后。
呂后專政八年，先後分封呂氏家族十幾人為王為侯，又殺了趙王劉友和梁王劉恢。
臨死前，將軍權分給二位侄子，說我死後，大臣們肯定會兵變，你們要牢牢掌握軍隊，守衛宮殿，保護小皇帝。
她的遺言，一語成讖。
呂后新亡，清算便立刻爆發。
齊王劉襄發難於外，陳平、周勃響應於內，劉氏諸王，群起而誅諸呂。
呂后指定的皇帝劉恭不能再用了，大臣們決定另立一位天子。
其時，劉邦長子劉肥已過世，劉盈又沒有其他子嗣。
順位最靠前的，便是高祖的第四位兒子，代王劉恆。
這位代王的口碑不錯，仁孝寬厚，而且母親薄氏性情謹良，不會有呂后之患。
更重要的是，代王跟呂氏毫無瓜葛。
看來看去，代王都是新皇帝的最佳人選。
消息傳到代國，劉恆一時也拿不定注意，是否要進京。
畢竟群臣剛剛贏得一場兵變，氣勢洶洶，自己若是行差步錯，便把性命送在了長安。
中尉宋昌進言，方今高帝子獨淮南王與大王，大王又長，賢聖仁孝，聞於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。
代王您當皇帝，名正言順，天下歸心，不用猶豫，放心的去吧。
代王仍是不安，先去佔卜，討了個大吉。
又派舅舅薄昭去長安打探訊息，等到舅舅回來，仔細聽完長安這些日子發生的各種事情。
思前想後，覺得並無不妥，這才動身。
走到離長安五十裡地，停了下來，再派宋昌去打聽消息。
宋昌回報，丞相帶著文武百官正在城外恭敬等著。
代王這才繼續前行，走到渭橋，遇見了群臣，以及盛大的儀仗。
代王下車還禮，太尉周勃湊過來說，願請間言。
咱們借一步說話，可好？
劉恆很為難，真跟著太尉去了，沒有護衛跟著，誰知道他會做什麼舉動？若是不去，又顯得有些示弱。
還是宋昌，站出來解了圍，所言公，公言之，所言私，王者不受私。
若是公事，那便公開地聊，若是私事，不好意思，天子沒有私事。
這時，宰相陳平奉上天子玉璽憑印，劉恆只看了一眼，卻沒有接受。
代王謝曰，至代邸而議之。說天色已晚，我們今天先回去休息，明天再說。
等到第二天，劉恆祭告天地後，從太廟接過玉璽，才算登上大位。
代王為什麼要如此操作？
從臣子手上接玉璽，皇位便是宰相給的，那下次他們也能給別人。
從太廟接玉璽，皇位就是祖宗給的，君權天授。
隨後，皇帝準備入住未央宮。
走到門口，被一群持戟守衛攔住，皇宮重地，不可擅闖。
皇帝只得派人去請周勃，太尉來了，守衛這才放行。
當天晚上，皇帝便連下了幾道詔書。
從周勃手中收回禁軍兵權，轉交給親信宋昌。
任命親信張武為郎中令，負責拱衛皇宮。
大赦天下，分賞擁立自己為帝的功臣們。
以及，為那些被呂后貶斥的劉姓王公恢復了爵位和封地。
這些舉措令他聲望劇增，帝位得到了進一步鞏固。
再往後，文帝開始對付最大的刺頭周勃。
一日朝會後，文帝問周勃，國家一年審理的案件有多少？
周勃被問懵了，想了半天毫無頭緒，只得回答，不知道。
又問，那麼全國每年收支的金錢是多少？
周勃還是答不上來，急出了一身的冷汗。
皇帝諷刺道，你業務不精，這丞相只怕是當得有些不合格。
周勃回到家，越想越不對勁。
皇帝明明知道，丞相是無需知道這些政務細節的，今天來這麼一出，明擺是要在敲打他。
這時有人來提醒他，君既誅諸呂，立代王，威震天下，而君受厚賞，處尊位，久之即禍及身矣。
周勃越想越怕，乃謝請歸相印。
這麼來回敲打幾次，空出了很多位子。
文帝趁機提拔了賈誼、晁錯等人，實行新政，輕徭薄賦，安民為本。
繼位不到三年，便已經真正地坐穩了皇位。
諸呂被誅，眾臣選天子時，一向低調的代王，因其弱小，反而贏得了意外的驚喜。
但從代國到長安，從代王到皇帝，絕不是一條坦途。
功臣們如狼似虎，未央宮血跡未乾，晉級之路，步步兇險。
這位外表忠厚的年輕人，硬生生地走到了高點。
並由此，開創一段文景之治的大時代。