什麼是嫌疑？ 就是被懷疑有實施犯罪行為的可能性；什麼是嫌疑最大？就是實施犯罪行為的可能性最大。這是一種根據表面現象主觀臆斷或推理猜測，缺乏必要的證據，是不能被用來認定真正的犯罪行為實施者的。加之，真正的犯罪行為實施者，為逃避懲罰，往往要通過偽裝和掩蓋來減少被懷疑，要讓周圍的人覺得他行使犯罪行為的可能性為零或最小，所以就會讓局外人或平常人產生錯覺：真兇往往嫌疑最小，而嫌疑最大的往往不是真兇。但偵查破案不能光憑臆想和猜測，也不能只看表面現象，還要通過搜尋、發掘和查找證據來認定真正的犯罪行為實施者。
《竇娥冤》中的竇娥，由於被奸人陷害，致使整個案件從表面看她有作案動機、行為和造成的後果，被官府認定為嫌疑最大，而後她為了不連累婆婆，形成了自認行兇殺人的口供，被官府草率認定為犯罪行為的實施者，後被處以斬刑。整個案件凸顯中國古代司法體系的弊端：落後的偵查手段、重口供輕證據的辦案態度、荒謬的庭審過程、官員的貪贓枉法和急功近利的政績表現，造就了這一冤假錯案，毫無正義可言。
這種官員，就像滿清四大譴責小說劉鶚的《老殘遊記》中描寫的一樣：為了營造路不拾遺的太平景象，臆測斷案，枉殺無辜，殺民如殺賊，其實是一些「急於要做大官」而不惜殺民邀功，用人血染紅頂子的劊子手。小說中一名叫玉賢的官員為了名，就是明知自己辦錯了案冤枉了人，但還是說出：「這人無論冤枉不冤枉。若放下他，一定不能甘心，將來連我前程都保不住。俗語說的好，『斬草要除根』。」為了飛黃騰達，他死也不肯放下手中的屠刀，令人髮指。
所有國家、任何朝代，都會盡力減少冤案發生，尤其是命案。這個不僅是現代法治社會才有的理念，而是貫穿中國歷史的基本公道人心。《晉書·元帝紀》曰：「其有政績可述，刑獄得中，人無怨訟，久而日新」，在歷代統治者心中，無冤少怨都是重要的政績。