在天津，提到老畫家谷伯言，業界人士都會挑起大拇指，稱讚他是一位功力紮實、學養深厚、為人質樸、做人低調的畫家。
說谷伯言先生低調，是因為你很少在熱鬧的場合看到他；說他功力紮實，是因為每每有他的作品出現在展覽中，人們都會從他的畫中看到精到的筆墨和絕佳的韻味，透過這些可以看到畫家的實力。
天津書畫界藏龍臥虎，有一批不事張揚、潛心修煉和創作的書畫家。可以說，谷伯言先生是其中的優秀代表。
紮實的功力和深厚的學養不是憑空而來的。在谷伯言先生的從藝之路上，他非常幸運地遇到了一位好老師，他就是天津著名山水畫家嚴六符先生。正是在嚴先生的指導下，谷伯言走了一條學習中國山水畫的正路，受益一生。
谷伯言出生在山東威海，3歲來津。從小喜歡繪畫的他在16歲的時候有幸成為嚴六符先生的學生，跟隨嚴先生系統地學習中國山水畫的技法。谷伯言回憶說，嚴先生在教學中非常認真，也非常開明。他要求學生苦練筆法，全面掌握各種皴法。他不僅讓學生臨習劉子久和陳少梅等近現代名家的作品，還大量臨摹古代名家的佳作。他還強調用筆要活，告誡學生筆墨的韻味就體現在活字上。因此，嚴先生的學生不是死學老師和古人，做到了每個人都有自己的面貌。
老師領進門，谷伯言在以後的日子裡把學好山水畫、畫好山水畫當作了一生苦苦追求的目標。不管是在工廠做工，還是後來退休，山水畫的學習和創作始終是他生活中最重要的內容。
谷伯言崇尚宋元，範寬、李成的山水畫他非常喜歡，反覆臨摹，體會古人的筆墨韻味。同時，他又廣泛臨摹古代各位名家的作品，從中學習各種皴法，研究名家名作的構圖，細心體會謝赫六法中對中國山水畫創作的歸納。通過多年的筆墨錘鍊，谷伯言的山水畫受到畫界和社會各界的好評。1978年，天津最早的書畫組織一一南開書畫研究會成立時，他被吸收成為會員。這個研究會就是南開畫院的前身，當時，幾乎天津所有的優秀書畫家都集中在這裡參加藝術交流活動，谷伯言在與這些優秀書畫家的密切接觸中，也學到了很多東西。
回顧自己的藝術之旅，谷伯言先生說，年輕時是打基礎的階段，50歲至60歲是他創作最為活躍的階段，集中完成了一批作品，這批作品融入了自己的探索。60歲以後至今，他的創作進入了自由的狀態，在筆墨表現上做更多的思考。谷伯言說，作畫要有想法，而想法來源於畫家對生活的理解，來源於畫家自身文學修養的積累，來源於各種知識的補充。因此，要讀書、讀生活。他認為山水畫不能畫的程式化，要表現自然和生活，因此，他注重在自己的作品中畫出春天的萌、夏天的茂、秋天的毛、冬天的肅，賦予作品鮮活的時代氣息。谷伯言認為，山水畫要畫出分量。最近，他就在研究嶺南名家黎雄才的作品，體會其作品中的厚重。
說到山水畫的筆墨表現，谷伯言先生最近還撰文《中國山水畫筆墨淺悟》分享了自己的思考。在文章中，他提出當代畫家應對傳統筆墨做深入的了解和研究，涉獵古今大師的筆墨技法，明確筆與墨的相輔關係，才能完美的表現大自然的景象。要依靠筆墨的變化表現景物的實質和自我意識，對筆墨的精心處理才能使畫中景物、意境妙趣橫生，才能使作品具有獨特的意趣。但他又強調，對傳統筆墨不能墨守陳規，要大膽的汲取傳統筆墨的精華，放棄外在形式的刻意追求，要做到古人所說的「得意忘形」，用筆不能嚴守中鋒、側鋒的傳統用法，而是在傳達自我對現實形象感受的基礎上自由運用。在繪畫中不能以簡單的勾勒刻板的描繪物象，而應以極富變化的縱橫用筆來自由酣暢地描繪自然。在文章中，谷伯言先生還具體闡述了自己對筆墨表現的理解，看得出他對山水畫的創作做了深入的思考。
最近，南開畫院對包括谷伯言先生在內的一批老畫家作系統的藝術總結，正在籌備推出他們的個人展覽，並為他們出版專集。正因為如此，我們得以集中看到了谷伯言先生的一批作品。這些作品非常精彩，記錄著這位老畫家在幾十年藝術創作之路上留下的堅實足跡，也浸透著老畫家在藝術探索中所做的思考和嘗試。從中，我們可以看到這位老畫家對中國書畫傳統的堅守和在堅守中的拓展，也讓我們獲得很多啟迪。（徐慶舉）