在平常人眼中，清朝的妃子們都是高高在上的人物，每天打扮靚麗，錦衣玉食，不用工作，除了等皇帝的到來別無它事。實際上，她們的生活也許並沒有我們想像中的那麼美好，可能還隨時處於被陷害的危險中，沒有兩把刷子根本站不住腳。最主要的一點是，她們心心念念的皇帝，可能半年都不會召見她們一次。
清朝的妃子們按祖制可以分為九等，每一個等級都規定了人數，分別是：皇后（1人）、皇貴妃（1人）、貴妃（2人）、妃（4人）、嬪（6人）、貴人、常在、答應、宮女子沒有限定人數。除了這些以外，上面還有皇太后、太皇太后，皇太妃等。當然，這些是老一輩遺留下來的，不能算作是當代「妃子」。
九個等級裡面，能真正算得上妃子的，只有皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪這14個人，也就是皇帝的妻妾。剩下的貴人、常在、答應、宮女子則還不能算做是妃子，只能說是「通房」。她們之間有幾點區別：一是妃子們都有獨立的房子，通房是沒有的，只能群居，多人住一個房間，跟宿舍一樣。二是妃子都是配有專門照顧他們的宮女，貴人、常在、答應、宮女子就是照顧妃子的人，一個是被照顧，一個是去照顧，尊卑立判。三是妃子們的牌子是每天都會出現在皇帝面前，等著他選擇的，其他的則是只能碰運氣，皇帝估計有些連名字都不知道。可能興之所至或者酒後亂性，才能給其它低品級的宮女們可乘之機。
等級的不同，她們每天的生活也各不相同，差別很大。
晨昏定省，這是所有妃子們每天都要做的事情，無故不得缺席，早上和晚上各一次，向皇后請安，聆聽教訓。作為管理著幾億人帝國的皇帝，平常是非常繁忙的，總有批不完的奏摺，處理不完的國家大事，能陪妃子們的時間其實是不多的。況且後宮裡「三千佳麗」，要想做得雨露均沾也是不可能的，也不會有那麼多時間去處理後宮的事情。所以，皇后這位後宮之主就成了管理妃子，調劑她們關係，平衡後宮勢力的人。為了彰顯皇后的地位，每天的晨昏定省是免不了的。
妃子們一般早上5點就要起床，更衣洗漱後，就是最重要的環節：化妝。這是一個必不可少的事情，畢竟能進後宮的女子，一般相貌都不會差，要想突出重圍，素麵朝天是不可取的，妝容才是硬道理。不管是古代還是現代，女人們對於化妝這個事情，從來都是不肯馬虎的。經過漫長時間的打扮後，穿上代表自己身份的飾品、衣服，對著鏡子檢查幾遍，直到自己滿意了，才開始出門，帶著自己的爪牙，一起去向皇后娘娘請安。
皇后一般都是端坐在上，等著妃子們請安完畢，然後開始每天的「訓誡」。電視裡那些友好的畫面應該是沒有的，皇后保持威嚴的儀表，訓誡完了妃子後，基本就是讓她們解散，各找各媽。妃子們則可以回到各自宮中，享受朝廷分配的早餐，然後睡個回籠覺。
地位低的妃子們每天只有白面、白糖、香油、豆腐、甜醬、醋、雞鴨、羊肉這些常見食材，貴人以上多了茶葉、紅蘿蔔、白蠟，妃子又多了乾果和雞蛋，貴妃及皇后有黃老米、高麗江米、豌豆、蜂蜜、松仁、枸杞。級別不同，所享受到的東西也不同，天天山珍海味，那是皇上才能享用的。妃子們想要其他的吃食，也可以花錢買，或者靠外面的敬獻，這就要看各自的實力了。
一個上午的時光基本上就是這樣消耗完了，到用完午膳後，妃子們一般會小憩半個時辰，然後就迎來了她們最快樂的時光。下午妃子們基本是可以自由活動的，可以到相好的姐妹宮裡串門，也可以到花園散步，希望能偶遇皇帝；三五個妃子聚在一起下棋、打牌、閒聊；或者自己做點手工活，為皇帝或者皇后縫製衣服，專研刺繡等，以期獲得另眼相看。
妃子們最多的時間其實還是用在提升自我上面，畢竟後宮佳麗三千，要想獲得皇帝的寵愛，是何其困難的一件事，就算是皇后、貴妃這些能常常見到皇帝的人，都不敢說每次都能讓皇帝留宿。所以，對這些妃子們說，針對皇帝的喜好，練就一門好本領，才能吸引到皇帝的注意力，討得歡心。舞蹈、歌曲、下棋、作詩、彈琴甚至是烹飪，妃子們總要有一樣專長的。如果你是單靠美貌取悅皇帝，那肯定不是長久之計的，畢竟再漂亮的容顏也會有衰老的一天，而且皇帝的選擇不要太多。
想想看，一個容貌絕美的妃子，能吟詩作對，偶爾還能唱上一段皇帝們喜愛的京劇，或者跳上一曲優雅的舞蹈給皇帝舒緩心情，亦或者用高超的棋藝博取皇帝的開心，這樣的美人又怎麼會不討皇帝喜愛呢？
到了下午5點，又到了給皇后請安的時間了。到皇后那裡報導完，就可以回宮用晚膳，然後沐浴更衣。接下來就到了最令人期待的時刻了-----洗白白等著皇帝「翻牌子」。如果被皇帝選中侍寢，那就是皆大歡喜，富貴前程已近在眼前；如果沒被皇帝選中，那就將是一個孤單寂寞的夜晚。
這種時候才是最難熬的，一天兩天不覺得什麼，長久以往，每天晚上都是精心準備，期待皇帝的到來，或者被皇帝派太監來把自己扛走，但是又一次次的失望。如此往返，對一個女人的精神是一種折磨，打擊也是非常大的。有些妃子耐不住寂寞，就會做出與護衛或者其他男人私通的事情來。皇帝們為了杜絕這樣的事情發生，太監這個職業就應運而生了。
除了這些事情外，不管是皇后還是妃子，都要面臨著一件事情：爭寵。這是無可避免的事情，皇帝只有一個，女人卻有「三千」，就算是正經的妃子，也有十多個。獲得皇帝的寵愛，將會決定她們在後宮中的地位，如果皇帝經常留宿一個妃子宮裡，那麼這個妃子懷孕的機率就大漲，要是給皇帝生了兒子，那在封建的古代，母憑子貴是肯定的，不僅會獲得賞賜，地位也會得到很大的提升。
所以妃子們的目標就是獲得皇帝的寵愛，給皇帝生下兒子，可能的話再把兒子變成下一任皇帝，這樣是最完美的，也是她們的終極追求。為此，明爭暗鬥自然少不了，前段時間熱播的《宮鎖珠簾》，《甄嬛傳》，《金枝欲孽》等，都完美地詮釋了後宮暗鬥的激烈，妃子們稍有不慎，就是身敗名裂的後果，嚴重的還會株連家族。而且這種明爭暗鬥並不是由你個人意願決定的，你不想爭，支持你的人會逼著你爭，你不爭，別人就會把你當墊腳石。
所以說，宮鬥幾乎是不可避免的，是他們日常生活中的一部分，時刻提防著別人的陷害，也要想辦法爭得皇帝的寵愛，一般人進宮做妃子，估計會被坑得渣都不剩。
表面上，妃子們的生活在表面上看，風光無限，一旦得寵，將惠及家族。實際上，她們的生活並不是想像中那麼如意，整天只能呆在說大不大，說小又不小的皇宮裡，重複著一樣的生活，面對著各種兇險的陷害，提心弔膽，戰戰兢兢，所求的不過是皇帝的寵愛。但是，要想從眾多妃子中脫穎而出，獲得皇帝的寵愛，何其之難？大多數的妃子終其一生的美好年華，都只能得到幾次寵幸的機會而已。
枯燥無味，孤單寂寞，在日復一日的期盼中漸漸老去，這才是大多數妃子生活的真實寫照。