前言：殖民地我們都知道，它是帝國主義資本主義發展的時代產物，自15世紀初世界上開始出現的殖民地，至今為止世界上仍然有的國家處在殖民地國家當中，這種最早美其名曰在原始荒地上開墾移民的殖民地，也在16到18世紀裡在世界發展成為了高峰，當時整個世界85%的陸地面積淪為列強的殖民地。
技術成熟未殖民，與主流政治外交政策不符
據《太宗文皇帝實錄》記載：「官軍自西洋還，上諭行在禮部臣曰將士涉立海洋逾十數載萬裡。」
鄭和曾經七次下過西洋，七次下西洋的時間也是在15世紀初期，海上航行最遠曾經到達過東非，明朝這時候的船隻技術也是處在世界先進水平，船上各種生活設施齊全，無論是從船隻的規模上來說，還是船隻整體承重來說，都完全具備大規模移民或出兵的條件，甚至當時的船上還可以做到種菜、養豬等等。而且這個時候，也正好是世界大航海時代的開始，那為什麼當時的明朝不去佔領殖民地，開啟屬於明朝的殖民地時代呢？
首先在政治上來說，明朝的開創者朱元璋在《皇明祖訓》中列舉了15個不徵之國，試圖以「不戰而屈人之兵」這種方式，在世界上建立以明朝為主體的、有等級的、理想世界秩序，所以在大部分明朝的外交中，大多都是採用了和平模式為主的外交觀念。而殖民地的誕生，往往伴隨著血腥，暴力，欺壓等等，不符合當時明朝的外交政策。
故鄉之情重，遠離故土，難於登天
一塊殖民地的誕生，需要的不僅僅是武將與士兵的佔領，後期還需要派遣文官去進行管理，以及大批百姓進行大規模移民，並在文化等多種方面潛移默化的影響殖民地當地人群。在當時的明朝，所有的國人哪怕鄰間的農民都認為，我們的國家是「天朝上國」，周圍的國家以及世界上的國家都是未開化的蠻夷之地，這時候讓民眾去移民到未開化的蠻夷之地難度不亞於登天。
在古代，哪怕是現代，故鄉這個觀念早已深深刻在了骨子裡，落葉歸根、錦衣還鄉等等成語，都是形容回到故鄉的，哪怕死後都有魂歸故裡這一說，對人們來說，哪裡都比不上自己的故鄉，如果要開創殖民地，就要大規模移民，讓百姓等人，離開生他們養他們的故鄉，去到他們心裡認為的未開化之地，這應該在當時的明朝。哪怕當時所有人都會認為這是個匪夷所思的要求，不管是在士大夫階層或者百姓階層阻力都非常大。
自給自足，重農抑商，多種風險因素影響
就當時的社會經濟來說，明朝的經濟是半農半商，如果進行大規模移民，統治者不能不去思考移民後對國內的衝擊，以及移民後對於本土經濟等的影響。當時明朝國內本土完全夠自給自足，這或許也是一個很重要的原因。明初人口據《明實錄》等分析，七千萬左右的人口，當時廣袤的土地面積完全夠各地的農民開墾種植，本國的土地大多都沒有消化完畢，根本不需要去進行移民。
殖民地帶來的原材料以及國外市場在當時明朝國內完全不需要，殖民產生的背後都有資本主義商人的影子，主要是為了資本商業發展，封建社會自古都是重農抑商，商業地位的低下，鄭和下西洋時缺乏商人的介入，封建社會中政府對於商業並不支持。
假如明朝真的殖民地成立後，這殖民地完全可以充當於古代的諸侯、藩鎮，一旦諸侯或者藩鎮強大起來以後，對明朝自身的統治是具有很大威脅的，當時派遣鄭和下西洋的就是藩王出身的朱棣，統治者不可能不去思考到這個問題。元朝被滅亡後，殘存的力量仍然不小，一直在北方虎視眈眈。國內藩王力量也不安分，統治階層的工作重心主要還是在國內。
對於古人來說，自然現象是可怕的，大海是可怕的，統治者不得不去考慮航海等等帶來的風險，以及殖民地當地人民反抗所帶來的風險。綜合以上原因，私認為是制約明朝當時沒有開啟殖民地的原因。
參考文獻《明史》《殖民主義史》《太宗文皇帝實錄》