今天我們看到不少與《詩經》相關的暢銷書，書名不是《醉美在古老的歌謠裡》就是《美得窒息的詩經》，或者在封面寫上極為顯眼的一行字：「越古老，越美好。」
而有些暢銷書封面還配有一張身穿旗袍，面容姣好，且手捧著一卷線裝書的年輕女子圖片，再配一行字：「讀詩，是一種別樣的優雅；詩讀多了，容顏自然變得更美。」還有些貌似不那麼俗氣的書，只寫著這一句：「不學詩、無以言。」書裡卻以編者個人二三十年的人生經歷，把《詩經》寫成了馬不停蹄地憂傷的小文。
難道《詩經》真有那麼好讀嗎？它是不是像書商宣傳的那樣美得令人心碎呢？
答案是否定的。但凡通讀《詩經》305首的人都知道它一點都不美，像「一日不見，如三秋兮」這樣聽起來臉紅心跳的美句不多，而是出了名的難讀。倘若沒有一定的毅力，一般人是讀不完《詩經》的，即使真的讀完了也不一定讀得懂，不信你可以問一問身邊讀過《詩經》的人。
因為在現存的古書裡，《詩經》和《尚書》是最難讀的兩部，韓愈曾感嘆過《尚書》佶屈聱牙，即非常難懂的意思。《詩經》也是如此，難怪近代國學大師王國維都說他讀《詩經》不懂的地方十之有二。而胡適在《我們今日還不配讀經》一文裡也說他讀不懂《詩經》有一半之多。
我在閱讀《詩經》過程中曾幾度想放棄，後來還是硬著頭皮堅持下來了，雖然走了不少彎路，但是對於《詩經》的基本讀法有了一些心得。對於像我一樣的大部分人普通讀者而言，能把《詩經》讀懂十分之一就差不多了。
那麼對於創作年代久遠，作者多不可考，語言古奧，文辭簡略，制度名物又不知所云的《詩經》，我們應該如何閱讀更容易入門呢？下面我就以《詩經》第一篇《周南·關雎》為例，淺談基本讀法。
首先是注音。
雖然《周南·關雎》的全文內容看起來沒有多少生僻字，但在讀之前仍需全部了解每個字的讀音，避免讀錯。一般應以兩三個版本的注音本相互對照，像上海古籍、中華書局等出版社的注音本相對可靠，可也不能太迷信權威，比如中華書局的《詩經誦讀本》在給《召南·草蟲》中「我心則降」的「降」字注音時，就沒有把常讀的「xiáng」音備註，不過仍不失為一本好書。
其次是解字。
即把每個字的意思都弄明白，而不能光從表面上去理解。比如《周南·關雎》的第一句「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」，其中的雎鳩是什麼動物，一般人認為是一種鳥或是多情之鳥，實際上它卻是一種極為兇狠的飛禽，善於捕魚和吃蛇，李時珍在《本草綱目》中直接稱之為「山禽」，可見它並非後人想像的那麼美好。不過這種兇殘的鳥類卻在雌雄關係上比較安分，彼此保持一定的距離，雌雄不同窩睡覺，用它來比喻君子和淑女的「和而別」再恰當不過了。
還有「窈窕淑女，君子好逑」中的「逑」字，它也寫作「仇」，原意是兩隻鳥相背的樣子，引申義為伴侶、配偶。可是查到《左傳》裡的「嘉耦曰妃，怨耦曰仇」一句，就說不太通，因為這句話意思是說好的配偶叫妃，不好的配偶才叫仇。照此說法，就與這裡的「君子好逑」有理解上的衝突了。後來我讀到聞一多《詩經新義》裡的論證才恍然大悟，原來好逑（仇）即妃仇，兩者是不分正反的並列關係，即配偶、匹配之人，並非好的配偶。
再次是理解整句的意思。
比如《周南·關雎》的這句「求之不得，寤寐思服」，只按照字面意思或者參考一般譯註本都是：「我沒有追求到那個中意的女子，心情失落而整夜睡不著。」說的是過於思念一個人而夜不能寐。如果僅僅因思念而睡不著，那麼就跟下文對不上了，畢竟這位君子是要付出行動的，他幾乎使出渾身解數去追求對方，才有了諸如琴瑟友之，鐘鼓樂之等行動。因此這句可這樣理解：「追不到你，我不甘心，整夜輾轉反側就是想辦法把你追到手。」
再以這首詩最後一句為例：「窈窕淑女，鐘鼓樂之。」當我們在讀到這句話時，一般都這樣理解：「美麗的姑娘呀，我要用歡快的鐘鼓聲來打動你，讓你喜歡上我……」或者你在向別人解釋這句詩時，就稱讚古人是如何自由戀愛的，只要彼此真心喜歡，哪怕隨便敲個鐘打個鼓就追求到意中人之類的話，明顯是斷章取義。
實際上在當時社會裡，只有貴族階層才能碰鐘鼓之類的東西，即使是次一級的鼓也只有大夫和士能用，而敲鐘則是諸侯和天子級別的權利了。經學大師鄭玄在《儀禮》中有過解釋：「鐘鼓者，天子諸侯備用之，大夫、士鼓而已。」
最後是抄寫背誦。
即把詩中的生詞和成語記下來，再把其中的佳句抄寫到卡片上。當用這種笨方法把《詩經》305首詩的生詞和佳句抄寫完畢，就要建立一個索引方便隨時查閱，最好能背下來，如此一來就對《詩經》了解得較為深入了。而關於《詩經》的讀法，朱熹曾說他每首讀四五十遍，熟讀成誦之後再參考他人的注釋，並提出自己的見解。這是大儒的讀法，值得參考。不過我們真的讀了四五十遍也未必有見解，反而不如從字、詞、句入手更容易讀懂。
在參考書目方面，中華書局的《詩經誦讀本》用來認字；注釋部分可選餘冠英的《詩經選》（只選106首），全本可選程俊英的《詩經譯註》或高亨的《詩經今注》。若再深入研究，可選臺灣三民書局的《新譯詩經讀本》，有譯文、注釋、研析和韻讀，其中研析是亮點，提供了不一樣的視角。學有餘力可讀陳子展的《詩經直解》，陳先生花了幾十年功夫對名物、詞句的辨析和各篇主旨的考辨，可稱為注、譯、解全本，也代表目前國內《詩經》研究的最高水平。
總而言之，《詩經》難讀不假，卻算不上天書，即使只是當成愛好去鑽研也一樣找到讀詩的樂趣。至於為什麼讀《詩經》，歷來見仁見智，尤其在「詩言志」的年代，《詩經》的說教功用太重，我們今天讀它的原因，用孔子說的理由便好：「《詩》可以興，可以觀，可以群，可以怨；邇之事父，遠之事君；多識於鳥獸草木之名。」