2008年5月12日晌午，廖智跟婆婆和女兒一同吃過了午飯，兩人正一邊逗孩子一邊自己樂呵的時候，突然之間，房間中間撕裂出了一條裂縫，旋即一半的房子就垮塌了下去，還沒等廖智反應過來，老中幼三人都被埋在了廢墟之中。
就在這一切發生不久之前，她還想著一定要好好在德陽市裡頭教舞蹈，掙錢，給孩子買漂亮衣服，玩具，也教孩子跳舞。可地震之中沒有童話，當時她的婆婆年事已高，而孩子剛滿一周歲，在房子垮塌之時就立即失去了呼吸。
廖智在汶川地震發生之時就握住了女兒的手，此時卻只能慢慢感受著女兒身體溫度漸漸降低直至冰涼。她的腿部已經被壓得麻木了，頭腦也一片空白，只是不停地給女兒唱著平時常唱的《鈴兒響叮噹》，可是女兒再也聽不見她的聲音了。
26個小時後，廖智被救援隊發現並成功救了出來，廖智這才算是保住了性命。她已經得知了婆婆和女兒去世的消息，但眼淚早已在廢墟中流幹了的她，已經哭不出來了。
而且緊接著又是一個噩耗，廖智的腿因為受損嚴重，如果要保命就只能截肢，可對於身為舞蹈老師的廖智來說，失去雙腿幾乎相當於失去了事業。可廖智卻以出奇的堅定和勇敢在手術同意書上籤下了自己的名字。
等到後來她的丈夫趕來見到廖智的時候，廖智已經失去了雙腿。可丈夫這次來並不是專程來看廖智的，而是來詢問自己母親和女兒的情況的。得知母親和女兒雙雙離世之後，丈夫就離開了廖智。
在地震發生之前，廖智就已經發現丈夫出軌了，但她卻並沒有怨恨丈夫，反而覺得自己做得不夠好，想要通過對他更好來挽留這個男人，但經過這次事件之後，廖智終於看清了這個男人，在2008年春節前夕這個對所有人來說都是難得的大喜的日子，廖智卻跟丈夫就正式離婚了。
但廖智足夠堅強，她已經沒有什麼可以失去的了，因此以後就只有獲得。早在2008年6月底，廖智的創口已經恢復好之後，她就開始計劃編舞重回舞臺了。
在當年練舞的姐妹和世界小姐組委會的共同幫助之下，他們選定出了一個叫做《鼓舞》的方案，它既是字面意思上的在鼓上跳舞，又是詞義角度上的給人以鼓舞的節目。
但對於剛剛失去小腿沒多久的廖智，想要跪起來保持平衡都十分困難，而且還要忍受無比的疼痛，以至於她的母親都哭著求她不要練了。
但廖智還是堅持了下來，當她在舞臺之上，以一襲紅衣和殘缺之體，登上巨大的鼓面開始翩翩起舞之時，無數的觀眾都感動得落淚了。等到舞蹈快要結束的時候，廖智又立起身來，以熱淚盈眶之姿大喊道：「四川雄起！」
從此，廖智又返回了舞臺，忍著疼痛和殘缺帶來的不便刻苦練舞，在事業的道路上甚至比地震之前還要好。而且作為從地震中倖存下來的人，當雅安地震發生時，她還帶著假肢趕赴地震一線，為救災捐款捐物送水送糧。
此外，她還將自己的事跡寫成了《廖智：感謝生命的美意》，在2013年8月出版發售，她經歷了人生最黑暗的時刻，卻始終嚮往著光明和希望。
而今廖智已經成為了一名更加專業的舞蹈演員，不僅事業得到了進一步的發展，還在網絡上收到了很多來自全國各地人的表白，但她卻說：「（網絡）對我來說都太遙遠，為什麼就是沒有一個勇敢的跑到我家樓底下大聲喊，廖智我愛你！」