《山海經》是中國神話的集大成之作，裡面有許多的故事，影響深遠。不過，《山海經》語言古奧，含義晦澀，很難理解，夸父追日就是其中之一。
《山海經·海外北經》中這樣寫道：「夸父與日逐走，入日。渴，欲得飲，飲於河渭，河渭不足，北飲大澤，未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。」
故事大意是說夸父和太陽賽跑，眼看已經追上了太陽，可是因為太陽很熱，夸父很渴，想要喝水，夸父就跑到黃河、渭河飲水，把黃河渭水都喝乾了，還是不解渴，於是跑去北方的大澤喝水。還沒趕到北方的大澤，半路上他就渴死了。他手中的杖最終也被拋下，化為一片鄧林。
按照一般的理解，故事中的夸父是一位大英雄，他敢與太陽賽跑，充滿了大無畏的勇氣。
只是，夸父為什麼要追日？追日的時候手中為何一直拿著一根杖？如果他將手杖扔掉，輕裝上陣，會不會更快達到目的？為什麼夸父一直到死才拋下手杖？
如果我們將夸父追日的故事，放到《山海經》時代大背景中，或許就能撥開雲霧，看見真相。
正所謂：神話都是歷史的折射。
在古代，太陽具有特殊的意義。神話中，天上曾有十顆太陽，後來被羿神射落九顆，九顆太陽墜地，化為金烏，這是著名的羿射九日的故事。
那麼，天上的十顆太陽是從何而來呢？
上古神話中已有天帝，當時的天帝名叫帝俊，在一些史料中也稱其為昊天上帝。帝俊與他的妻子曦和，生下了十個兒子，這十個兒子就是十顆太陽。帝俊又與他的次妃常羲生下了十二個女兒，十二個女兒就是十二個月亮。
可以說，太陽其實是天之子，人間帝王就自命為天之子。
如此一來，夸父追日的真相就浮出水面：夸父是想要成為天之子，成為人間的主宰者。
或許有朋友會有疑問，夸父怎麼可能覬覦天子之位？
上古神話中，黃帝曾與炎帝大戰，炎帝大敗，黃帝於是成為人間萬部盟主，建立了全新的軒轅王朝。然而，炎帝後裔蚩尤不服，他糾集八十一個部落發動了對黃帝的攻伐，雙方之間九次大戰，蚩尤一度佔據上風，黃帝大軍屢屢挫敗。
後來，黃帝向上天求助，天帝派下應龍與女魃下界，在兩位天神的相助下，黃帝最終擊敗叛軍，將蚩尤擒拿，並最終斬首。
不過，黃帝是不是就此坐穩天子寶座？
蚩尤戰死後，還有兩波人相繼起兵，一位名叫夸父，一位名叫刑天。
所謂夸父，就是身形巨大的男子，夸父一族，個個都是巨人，他們身材高大，力量驚人，衝鋒陷陣無人能擋。夸父起兵後，一度擊敗黃帝軍隊，佔據了大量地盤，但最終夸父大軍也被黃帝擊敗，夸父被擒拿後，同樣被砍頭。
至於刑天，也曾與黃帝大戰。在頭顱被砍後，刑天以雙乳為眼，肚臍為口，繼續戰鬥。他也一度陷入危局，後來還是在女媧的指引下逃往他鄉，才僥倖活命。
在多數人的印象中，黃帝仿佛在擊敗炎帝蚩尤後，天下就歸於一統，從此平安無事。
實際上，炎帝王朝延續了數千年。蚩尤、夸父、刑天，或者是炎帝王朝皇族一脈，或者是炎帝王朝心腹大將，對於新建的軒轅王朝，這些人並不甘心誠服。這種反抗歷代不絕，就算是在夸父、刑天都戰死後，還曾有共工怒觸不周山，祝融與黃帝之孫顓頊爭奪帝位的故事流傳。
也就是說，夸父曾是一方大勢力的領導者，曾一度逐鹿中原，有望成為人間主宰。
另外，在上古神話中，炎帝也被認為是太陽神。炎帝並非是一個人，而是炎帝王朝的主宰者。被黃帝擊敗的那位炎帝，又叫做神農氏。神農氏之後，炎帝部族匯聚在蚩尤帳下。蚩尤也曾自封炎帝，率軍作戰。
蚩尤死後，夸父接過大旗，他極有可能同樣成為新一代炎帝，即太陽神。如此就可以解釋夸父追日中為何會有「入日」一詞。只是，夸父成為新一代太陽神後，立刻受到黃帝猛攻，迅速兵敗，最終被殺。
還有，杖，在古代並不僅是老年人所用，無論是在中國還是在西方，杖更多的代表權力。
夸父在追日之時，始終不肯放下手杖，其義就是指他始終不肯放下權力。夸父追日，是一場對人間最高權力的追逐。夸父渴死，是說夸父在那場最高權力的爭奪中落敗，最終兵敗身隕。
夸父身亡後，其部族淪為新王朝努力奴隸，夸父也被定性成一個叛逆，一個罪犯。不過，夸父的後裔們並沒有將祖先的豐功偉業遺忘，他們巧妙的將夸父的故事衍化成一個看似荒唐的追日故事，代代流傳。