『卍』字的梵語為s/ri^vatsalaks!ana。又作萬字、卍字、卐字。音譯作室利靺蹉洛剎曩。意譯作吉祥海雲、吉祥喜旋。為佛之一，八十種好之一。乃顯現於佛及胸臆等處之德相。長阿含卷一大本經、大薩遮尼乾子所說經卷六、大般若經卷三八一等，均記載佛之胸前、手足、腰間等處有卍字。於今印度阿摩羅婆提（梵Amara^vati^）出土之佛足石，亦刻有數個卍字。卍之形，原是古代象雄表示吉祥之標誌。除印度外，波斯、希臘均有此類符號，通常被視為太陽、電光、火、流水等之象徵。在古代印度，佛教、、耆那教均使用之。最早時，古印度人認為此一符號乃存於梵天、毗溼笯（梵Vis!n!u）吉慄瑟拏（梵Kr!s!n!a）胸部之旋毛，而普遍視之為吉祥、清淨、圓滿之標相。在佛教，卍字為佛及胸前之吉祥相，其後漸成為代表佛教之標誌。
卍字之漢譯，古來有數說，、玄奘等諸師譯為『德』字，菩提流支則譯為『萬』字，表示功德圓滿之意。另於宋高僧傳卷三則謂，卍字譯為『萬』並非取其意譯，而系準其音。然卍字之音，初時不入經傳，至長壽二年（693）始制定此字讀為『萬』，而謂其乃『吉祥萬德之所集』。 然『卍』本為一種記號，而非一字。歷來之所以聯讀為『卍字』者，一方面固因習慣使然，最主要者則因自梵文譯成漢文時之訛誤。蓋梵語laks!n!a，音譯作洛剎曩，為『相』之義；另一梵語aks!ara，音譯作惡剎羅，為『字』之義。或因洛剎曩、惡剎羅兩音相近，遂將其字義混同。準此而言，則卍字、萬字應作卍相、萬相，始符其梵語本義。
佛像萬字圖「卍」右旋圖
佛像萬字圖「卐」左旋圖
納粹萬字符即近代德國的納粹黨即「國家社會黨」的黨徽，由於「國家」和「社會黨」的德文字頭均為「S」，兩「S」交錯而成「X」形，連其周邊空缺，整體呈菱形，相當於一個逆時針旋轉45°的「卐」。希特勒認為「X」字象徵爭取雅利安人勝利的使命，因而於一九二〇年用作納粹黨黨徽。
納粹黨旗為紅底白圓心，中間嵌這個黑色的順時針旋轉45°的「卐」字。希特勒對此設計非常滿意，認為「這是一個真正的象徵」。他在《我的奮鬥》一書中說："紅色象徵我們這個運動的社會意義，白色象徵民族主義思想。『卐『字象徵爭取雅利安人勝利鬥爭的使命。"後來，希特勒還為他的衝鋒隊員和黨員設計了「卐」字臂章和「卐」字錦旗。
納粹黨的意思是「國家社會黨」，在德文中「國家」和「社會」的字頭都是「s」，兩個字頭交錯重疊在一起，就形成了「卐」字形狀。
權威象徵
另一種說法是美國學者羅伯特·佩恩提出的。佩恩認為，希特勒從小就有一股崇拜權威，追求權力的強烈欲望。小時候，他家附近有一座古老的修道院，修道院的過道、石井、修道士的座位以及院長外套的袖子上都飾有「卐」字標誌。希特勒崇拜院長的權勢，把「卐」視為院長權威的象徵.希望自己有朝一日能像院長那樣擁有至高無上的權威。佩恩認為，這是他後來選用「卐」字做黨旗符號的原因。
新聖堂騎士團
還有一種說法是，希特勒受到一個名叫"新聖堂騎士團"反猶組織的影響。這個組織認為，雅利安人是最優秀的民族，必須保持其純潔的血統，世界才有希望。這與希特勒的觀點是一致的。這個組織的發起者是一個傳教士兼佔星家，他為希特勒佔卜，預言他日後將是震撼世界的人。聽了這些話，希特勒很振奮。這個組織的標誌符號就是「卐」字。所以，他在後來設計黨旗時，選用了這一符號。
區別
納粹黨徒的標誌是其黨全稱兩個縮寫S字母的交叉。中間相交部分為「 ×」形，連其周邊空缺，整體呈菱形，相當於一個順時針旋轉45°的「卐」。
佛教此字中間相交部分為「+」形，連其周邊空缺，整體呈正方形。因此，不論是「卍」，還是「卐」，其整體形狀為正方形的，而「納粹」標誌的「萬」字為菱形的。而這與佛教的意旨沒有絲毫的關係，要加以嚴格區別。
左旋的卐據說是浮現在佛祖腳印內的65個祥瑞符號中的第一個，而右旋的卍是第四個。卍字是佛祖的心印，一般會出現在佛像的手足、前額以及胸膛上。佛教用的「卍」是金色的，而納粹的「卐」是黑色的。