1912年，紫禁城裡，清王朝的最後一任小皇帝——宣統退位，統治中國兩百多年的清朝正式宣告終結。
作為距離當今時代最近的封建王朝，對於清王朝的各方面，人們討論研究的熱情都可謂火熱，尤其是近年來清宮戲的盛行，更加激發了人們對於這一段歷史的好奇。以至於人們經常覺得，清朝既無昏君又無奸臣，為何卻飽受欺侮呢？
那麼事實真的如此嗎？
清王朝發跡於東北的白山黑水之間，努爾哈赤憑藉著十三套鎧甲，東徵西討，迅速統一了東北的女真部落。彼時的中原，明王朝正被陝西的李自成、四川的張獻忠的起義部隊所威脅，跟本無暇東顧。
可以說，清王朝的發跡，是有一定的巧合的。
1644年，順治小皇帝在攝政王多爾袞的輔佐下，招攬了當時山海關的明朝將領吳三桂。於是滿洲八旗得以長驅直入，趕走了已經佔據北京城的李自成，清王朝擁有了統一天下的基本盤。
此後的幾十年間，清王朝的部隊東徵西討，蕩平內亂，收復臺灣，整合各族，經過順治、康熙、雍正的數代發展，終於將國內局勢穩定在一個相對堅固的狀態。
與此同時，社會制度也在隨著不斷發展，中央形成了極其集中的君主專制，後世將這一時期定義為「封建社會君主專制的頂峰」。
而頂峰自然也不是一朝一夕形成的。早在秦漢時期，三公九卿制度的出現，彌補了皇帝施政的片面性，也起到了制衡皇帝獨裁的作用，之後唐朝的三省六部制，進一步細化了君主與官僚的權力平衡，也提高了當時的行政效率。
後來，隨著明太祖朱元璋廢除丞相制度，君權已成壓倒性優勢，但尚有六部及內閣予以規導。
但當清王朝定鼎中原之後，因為少數民族對於漢族的忌憚，君權進一步強化，應運而生的軍機處，則是君主專制達到頂峰的標誌。以至於全國之內，州府道縣盡皆聽命於軍機處，軍機處俯首聽命於皇帝。此時，便是天下興亡皆繫於一人之手。
應該承認，一個制度達到成熟的狀態，確實能帶來比較好達到局面：國家穩定、律令嚴明、中央鞏固，財政富足。但這些都是針對統治階級。
但再成熟的君主專制，也還是封建制度，當一個制度跟不上時代發展的浪潮，註定是會被歷史所唾棄。
所以，看似清王朝既無昏君又無奸臣，實則他們都是統治階級的聖君賢臣。億兆黎民，不過是他們功勞簿上的潦草幾筆。
高度的君主集權確實在清王朝最初的一段時間裡發揮了積極的作用。康熙、雍正、、乃至於早期的乾隆，都是受益者。
社會看似一片祥和，致命的種子卻早已埋下。
劇變早已在萬裡之外發生，奉行「海禁」政策的清王朝對此渾然未覺。在遙遠的美洲，剛剛成長起來的美利堅，得益於孤懸海外的安定環境，以及從歐洲傳入的先進技術，工業化在這片土地上茁壯成長。
大洋另一側的歐洲，霸主換了一茬兒又一茬兒。從葡萄牙橫掃歐美，到西班牙的無敵艦隊，佛郎機（荷蘭）在萬裡航線上賺得盆滿缽滿，英倫三島踢開了愛爾蘭的壓迫，成為了「日不落帝國」。工業革命的大幕落在歐羅巴的天空，蒸汽機車將它們拉入現代的大潮之中。
而此時的東方，清王朝仍然沉浸在天朝上國的夢中，無法自拔。當來自西方的列強磨刀霍霍時，方才如夢初醒。
於是乎，短刀長槍碰上了堅船利炮，安有不敗之理？
勤儉為政的道光，在第一次鴉片戰爭中丟盔棄甲。雄心壯志的鹹豐，在第二次鴉片戰爭中落荒而逃。同治、光緒更是淪為慈禧的傀儡。聖君賢臣們一次又一次向西方發起挑戰，卻一次又一次割地賠款。
所以，金一南將軍才表示：這樣的朝廷，有錢有什麼用！不過是為他人做嫁衣罷了。
我們不難發現，清朝無昏君又無奸臣嗎？
或許是相對較少。但他們失敗的根本原因，卻是因為他們所維護的制度，是從根本上已經腐朽了的制度，他們的無力回天，只是時代浪潮中，落後者的悲鳴。
所以當以曾國藩、左宗棠、李鴻章為代表的地方勢力崛起，開始嘗試師夷長技以自強時，我們應該承認。他們雖然名義上是清王朝的封疆大吏，但另一方面，他們也是時代的先行者。
落後就要挨打，亙古一是。
我是魚魚，跟您聊聊歷史上有趣的事和人，抓住過往時代留下智慧之光，期待閱讀世界裡和你相遇