在中國古代封建社會中，科舉制度之下，無數能人才子輩出，在兩千多年的封建社會當中，最不缺的就是人才。然而並不是每一個能才都是能載入史書，流傳千古，家喻戶曉的。他就是明朝江南四大才子之首——唐寅。
一、天降奇才，懷才不遇
唐寅，明憲宗成化六年（1470年）庚寅年寅月寅日寅時出生，固得此名，又因是虎年出生，家中長子，因此又得名唐伯虎。特殊時期出生的人兒，身上也有著特殊的經歷，就比如說，唐伯虎此人非常聰明，領悟能力很強，聰明到什麼程度呢？別人背一首詩需要花費一天，他認真去讀去記的話，只需要一炷香即搞定，而且還會舉一反三。
聰明人總是有自己獨特的想法，從小周圍所有人都誇他聰明，久而久之，唐伯虎也認為自己很聰明，不用學也能高中魁首。於是開始飄了，整天跟狐朋狗友花街走巷，飲酒作樂，日子過得好不瀟灑。
這種日子被唐伯虎的好朋友祝枝山看在眼裡、急在心裡。祝枝山此人身份可不簡單，他是內閣首輔徐有貞的親外孫，但是志不在於官場沉浮。他希望家境一般的唐伯虎能夠發揮他的聰明才智一舉中第，光耀門楣。
在唐伯虎徹底被埋沒之前，祝枝山及時拉了他一把，告誡他要認真準備科舉，走上仕途。此時的唐伯虎才幡然醒悟，別人的阿諛奉承都是虛的，只有自己真正的功名利祿加身這才是實實在在的。於是唐伯虎決心遠離狐朋狗友，關起門來，一心一意研讀聖賢書。
弘治十一年（1498年），唐伯虎第一次參加南京應天府舉行的鄉試，在這次鄉試中，唐伯虎不負眾望，奪得了第一，成為解元。
下一步，就是會元，接著就是所有讀書人的夢想狀元。於是第二年，唐伯虎收拾行囊，奔赴京城趕考。在進京趕考的路上，唐伯虎遇上了一個人，這個人也是這一屆的考生，名叫徐經，徐經素來仰慕江南四大才子之首唐伯虎，此時遇見，定然要表達一番自己的敬仰之情猶如滔滔江水。當即表示，願意承擔唐伯虎一切進京的費用。
這時候的唐伯虎還沒走上仕途，雖然空有才名，卻沒有什麼實際收入，現在有人免費包吃包住，何樂而不為？兩人一拍即合，踏上了進京的路途。
令唐伯虎想不到的是，這個「人傻錢多」的地主家的兒子，卻成為他一生的轉折點。兩人結伴進京之後就分道揚鑣，各忙各的去了。開考之日很快就來臨，唐伯虎意氣風發地走進考場，又意氣風發地走出來，所有人都是忐忑不安地進去，心灰意冷走出來，但是只有唐伯虎跟徐經例外。
在等待放榜的日子了，唐伯虎又在京城和一幫狐朋狗友胡吃海喝起來，絲毫不擔心自己的名次，在他看來，第一妥妥是他的。
沒想到沒有等來第一的桂冠，卻等來了一把沉重的鐐銬，狀元的熱門人選唐伯虎入獄了。所有人都震驚不已。與唐伯虎一起入獄的就有他曾經萍水相逢的朋友——徐經，還有非常欣賞唐伯虎才華的主考官程敏政。
原來問題就出在考題裡面，當時的考官出了一道特別難的題目，所有人都百思不得其解，甚至不少人交了白卷，但是當時只有兩份堪稱完美的答卷，那就是唐伯虎和徐經的。主考官程敏政還當眾宣布，將從這兩人當中選出一人作為第一名。
唐伯虎才名在外，能做出來倒不令人稱奇，然而，名不見經傳的徐經居然也能答的出來，這就很令人匪夷所思。因此極有可能是考題洩露了出去，而唐伯虎之前與徐經一同入京，還在考完試後大放厥詞說：今科會元非他莫屬，這就讓有心之人羨慕嫉妒恨上了。於是唐伯虎就這樣涼了。
經過調查，徐經收買了程敏政府中下人，提前拿到了考題。而唐伯虎屬於從犯，因此考試成績作廢，不得入朝為官。保住小命的唐伯虎只得乖乖收拾包袱，打道回府。從此激情山水，潦倒一生。
二、才子佳人，感情坎坷
官場失意的唐伯虎，情場上也不盡如人意。關於唐伯虎的風流韻事，民間流傳甚廣的就是唐伯虎家有九位美妻良妾，」唐伯虎點秋香「更是作為話本廣為流傳。事實上，唐伯虎一生為數不多的三場婚姻皆不如意。他的第一位妻子是十九歲那年娶的徐氏，夫妻二人琴瑟和鳴，好不幸福。
然而好景不長，唐伯虎的幸福婚姻生活伴隨著父母的相繼離世，妹妹的亡故，以及髮妻徐氏因為產後虛弱不就撒手人寰，剛剛出生的幼子僅僅三天便夭折了，人生最苦無非於此了。慶幸的是，唐伯虎並沒有被生活的磨難所打倒，那些殺不死你的，終將會使你變得更加強大。
唐伯虎二十七歲時，高中解元，此時正是人生最輝煌的時刻，這時候的他迎娶了妻子何氏，可惜很快被現實狠狠地打了一巴掌，唐伯虎因為科舉舞弊案入獄，仕途盡毀。年輕的何氏忍受不了這種窮困潦倒的生活，跑了。
此時的唐伯虎遭受了人生最致命的打擊，考場失意，情場也不盡如人意，心灰意冷，整天流連花巷，一代風流才子，徹底墮落，為了生存，他只能靠賣畫為生，甚至不惜自貶身價，畫春宮圖售賣。
唐伯虎在人生無盡失落的情況下，遭受無盡的歧視和凌辱，他已經沒有人生的追求了，只能在青樓妓院尋求寄託，因為只有青樓的女人不會歧視他，只會仰慕他的帥氣，他的才學，只有在青樓這裡才能尋找到慰藉，由於他文採斐然，倒是引來很多風塵女子的傾慕，並且願意倒貼的還不少。
沈九娘雖然出身青樓，但是確實當時最懂唐伯虎的人，她欣賞唐伯虎的滿腹經綸，卻迫於現實的無奈毫無用武之地。唐伯虎的喜怒哀樂，滿腹心酸，只能與她訴說。
「唐伯虎點秋香」的原型，亦即青樓女子沈九娘。
因此，唐伯虎不顧世俗的壓力，執意娶了沈九娘為妻，可惜，幸福美滿的生活僅僅過了五年，沈九娘因為操勞過度去世了，此時的唐伯虎徹底自閉了，也再沒有了續弦的念頭，就這樣一個人孤獨的度過了餘生，死時連棺材都是好友湊錢買的。
三、慧眼識才，潦倒一生
然而，雖然窮困潦倒，但是名聲在外，是金子總會發光的，唐伯虎在人生最黑暗的時刻，有個人給他伸出了雙手，那就是寧王朱宸濠。當時，寧王意圖謀反的消息早就司馬昭之心——路人皆知。
因此，有人伸出援助之手，對於唐伯虎來說不是救贖，更是一把屠刀，要知道，當時，沒有人認為寧王造反會成功，除了寧王自己。但是身處塵埃，身份低微的唐伯虎卻沒有明面和寧王正面剛的能力。於是聰明絕頂的唐伯虎想出了一個很笨但是很實用的辦法，那就是——裝瘋。
怎麼才能讓寧王相信呢？唐伯虎想出了一個很絕的辦法，那就是——裸奔，是真真正正一絲不掛的裸奔，光著身子四處奔走，看見姑娘還會上前傻笑，還逢人就說：」我是寧王的貴客「，寧王的小心肝都快承受不住了，確認唐伯虎真瘋了以後，也沒有了啟用他的心思了。劫後餘生的唐伯虎安全到家，並且保住了一條小命。
伺候的唐伯虎徹底墮落，飲酒作樂、縱情聲色，怎麼玩命怎麼來，身體也日漸在摧毀。然後徹底放開的唐伯虎此時的藝術成就卻達到了巔峰，他的詩詞、畫作突破封建思想的禁錮，不拘一格，被稱為三百年來無人能望項其背。
嘉靖二年（1524年），這位天才，在孤寂中走完了並不順暢的一生，留下了無數珍貴的字畫。然而窮困潦倒的他，死後連棺材錢都是好友湊得，無不悽涼。
參考文獻：
【1】張廷玉：《明史》，中華書局
【2】唐寅：《唐寅詩集》