指南針的指向
指南針是一根用人造磁鐵製成的磁針。它的一端指南，一端指北。指南的那端叫南極，也叫S極；指北的那端叫北極，也叫N極。指南針的兩極為什麼總是指向南北呢？
原來，每一個磁體都有南極和北極，這兩個磁極是磁性最強的部分。如果把一根條形磁鐵的北極*近磁針的北極，可以看到它們互相推斥；把條形磁鐵的南極*近磁針的北極，可以看到它們互相吸引。這表明同名磁極互相推斥，異名原單位極互相吸引。
地球本身就是一個巨大的磁體，它的南極和北極位於地球的兩端。根據磁極之間互相作用的規律，指南針的北極與地磁的南極互相吸引，指南針的南極與地磁的北極互相吸引。所以，指南針靜止時，它的北極總是指向地球的北端，南極指向地球南端。不過，指南針並不指向地球的正南和正北。
公元11世紀，我國科學家通過長期的觀察發現，指南針的指向並不是地球的正南和正北，而是略微偏離一點。也就是說，地球的兩極和地磁的兩極並不重合。地磁的N極在地理南極的附近，地磁的S極在地理北極附近。義大利航海家哥倫布橫渡大西洋時（1492），才觀察到這一現象，比我國科學家發現要晚四百多年。