擲彈兵，一個誕生於17世紀的古老兵種，他不僅承擔著步兵的職能，同時還負責投擲手榴彈，給敵人造成巨大死傷。因為早期手榴彈較重，不是任何人都能將手榴彈丟到敵方防線後，所以擲彈兵的選拔條件很高，這就使得擲彈兵成為了精銳兵種。
作為歐洲有數的軍事大國，德國擲彈兵在一戰期間創造了十分耀眼的成績，哪怕到了二戰時期，德國依然注重培養擲彈兵，不惜為他們配備強大的火力。
1944年，納粹德國組建了「Volks Grenadier（國民擲彈兵）」。與一戰時期相比，這時候的擲彈兵多了「國民」的前綴，因為當時德國以民粹主義為核心，所以很多部隊都帶有「國民」前綴，類似的還有國民衝鋒隊。
不過國民衝鋒隊與國民擲彈兵還有有很大區別的，前者只是預備役組成的二線部隊，武器都是降低了工藝要求的簡化版，而國民擲彈兵屬於被寄予厚望的兵種，武器相當豪華。
以國民擲彈兵突擊排為例，兵力三個班，分為突擊班A、突擊班B和機槍班，除4名機槍手（MG42通用機槍）和4名榴彈手（毛瑟98k步槍，帶榴彈發射器）外，其他人全部配備StG44突擊步槍，還有十幾具鐵拳反坦克火箭筒可以使用。
要知道在正常的步兵班，也只有班長才有資格使用StG44突擊步槍，而到了國民擲彈兵，那就只是基本裝備而已。
論射程，自動步槍肯定是不如栓動步槍的，但它的射速高啊，尤其是當自動步槍形成規模之後，近距離火力的強度可想而知。
這也是德國軍方的目的，將國民擲彈兵打造成近距離作戰的王牌，用火力擊垮敵人的防線。比如在1944年秋，第26國民擲彈兵師下屬步兵班全殲了美國第28步兵師110團1營A連，正是因為火力上的優勢，他們才能以少勝多。
除此之外，在德國人的認知裡，擲彈兵向來都是精銳兵種，有他們帶頭衝鋒，也能激起其他士兵的戰鬥意志，對不斷走下坡路的德國來說，這也是非常重要的。
所以不管是從戰鬥力，亦或是戰鬥熱情等方面考慮，德國都願意組建國民擲彈兵，並為他們裝備強大的火力配置。
當然，國民擲彈兵並沒能挽救山河日下的德國。如果是在一戰時期有這樣的部隊，或許戰局真會扭轉，但二戰已經不是輕武器的天下了，飛機、坦克、裝甲車、火炮，這些利器才是二戰的主題。
在本土工廠遭受多番轟炸，工業產能嚴重下降，資源又緊缺的情況下，德軍在重武器方面已經無法與盟軍相比了，當盟軍適應了國民擲彈兵的戰鬥模式，他們完全可以在敵人靠近前火炮洗地，那麼再多的自動步槍也沒有用處。
此外，國民擲彈兵也沒有表面看起來那麼光鮮。1944年那會兒，德國青壯年都快打光了，根本找不到足夠的人來組建國民擲彈兵，所以德國只好從編制殘缺的部隊裡選人，連空軍、海軍的人也招，這就導致擲彈兵的組成非常複雜。
還是用國民擲彈兵突擊排來舉例，兵力只有三個班，而一個標準步兵排應該由五個班組成，差距還是非常明顯的。
國民擲彈兵的目標是打造精銳部隊，但現實中的窘狀卻讓德軍沒辦法找來這麼多精銳，雖然他們比國民衝鋒隊那群歪瓜裂棗好得多，但遠遠達不到一戰時期的精銳標準。