說起《西遊記》中最神秘的妖怪，非他莫屬。一來此妖來歷不明，二來此妖在孫悟空、二郎神、豬八戒等人圍攻之下，居然能逃走。逃走悟空還不讓去追，以致遺害千年。那麼此妖到底是誰？今天，咱們就一起揭開九頭蟲的面紗。
01
讀《西遊記》的人都知道一個事實，那就是，有背景的都被領走了，沒有背景的都被打死了。
被領走的妖怪可不少。觀音領走了靈感大王、賽太歲金毛吼，還收了紅孩兒、黑熊精；彌勒佛祖領走了黃眉老妖；太上老君領走了兕大王、金銀角二大王；如來佛祖領走了大鵬；文殊菩薩兩次領走青獅；普賢菩薩領走了白象；太乙天尊領走了九靈元聖；李靖、哪吒領走了金鼻白毛老鼠精；太陰真君領走了玉兔；南極仙翁領走了白鹿精；毗藍婆領走了多目怪蜈蚣精；靈吉菩薩領走了黃毛貂鼠；西海龍太子摩昂領走了表弟鼉潔等。
沒有背景的都被打死了。比如白虎嶺上的白骨精，盤絲洞的七個蜘蛛精，荊棘嶺上的杏仙等一群樹妖。
還有一些妖精，本來有背景，但因為不太聽話或者損公肥私也被一併處決。比如：敵毒山的蠍子精因為桀驁不馴被殺；青龍山的三頭犀牛精因為貪汙香油被殺；車遲國三個大仙因為怙惡不悛被殺；流雲下院金池長老借收藏之名巧取豪奪被殺等。
以上這些妖精的事實都很清楚，比較好定性。剩下的就是牛魔王和九頭蟲了。
牛魔王起初是黑社會起家，整部《西遊記》中，但凡佔山為王、佔水為妖的就沒有牛魔王結交不到的。他與孫悟空是把兄弟，早年也拜訪過福陵山的豬八戒和流沙河的沙僧。
書中雖然沒有說牛魔王與九頭蟲什麼關係，但牛魔王與九頭蟲的老丈人萬聖龍王是故交。牛魔王的妻子是仙，應該跟太上老君關係密切，他的兒子紅孩兒是觀音菩薩的善財童子，他的弟弟原來也應該是妖，後來成了如意真仙，實現了身份洗白，除了在落胎泉圈地斂財也沒有大惡，同時對牛魔王的勢力形成呼應。所以，牛魔王的身份雖然一直在黑道，但他盤根錯節的關係，到最後皈依佛門也算必然。
現在，就剩下一個九頭蟲了。
九頭蟲雖然跟大家貌似都不熟悉，但他的老丈人萬聖龍王卻也頗有些人脈。除了跟牛魔王做相與，他跟《西遊記》中另外一個大哥級人物也很熟悉，此人就是二郎神。
02
孫悟空與豬八戒在碧波潭大戰九頭蟲的時候，楊戩說巧不巧正好在附近打獵。這是無巧不成書嗎？咱們看看二郎神的梅山六兄弟是怎麼說的。
先還原一下當時的場景。
萬聖龍王已經被孫悟空打死。悟空與八戒商議，趁他們辦喪事之機，讓豬八戒直接打入水府，把九頭蟲與龍子龍孫們引上來，然後再與孫悟空合力剷除這夥妖怪。
正說著呢，二郎神與梅山六聖打獵隊伍路過此處，恰好被悟空看見。悟空讓八戒把二郎神一群人請過來，商議一起收拾這夥妖精。
二郎神就問：「不知此地是何怪賊？」六聖馬上接道：「大哥忘了？此間是亂石山，山下乃碧波潭，萬聖之龍宮也。」
這番對話，雖然簡短，卻說明了一個事實。二郎神明明跟萬聖龍王很熟悉，但卻假裝不知。孫悟空何等聰明，他馬上就明白了二郎神的意思。很顯然，此刻的二郎神，並不想跟眼前這個是非之地牽扯上關係。至於其中緣由，各位看官可以自行揣摩。
悟空呢，也挺會說話，他馬上就給二郎神找了一個臺階。他說，是這麼回事。這萬聖龍王最近新招了一個駙馬，結果就把萬聖龍王也給帶壞了。
事實上，九頭蟲偷佛寶是前年的事情，說明九頭蟲入贅碧波潭已經兩三年時光了。有可能二郎神以前跟萬聖龍王有往來，但因為後來九頭蟲來了，二郎神就不來走動了。原因就是這九頭蟲來歷不明。
或許有人會問：二郎神號稱顯聖真君，他會怕誰呀？當然，年輕時候他跟孫悟空一樣，也是天不怕地不怕。這隨著年齡增長，二郎神也要慢慢成熟呀。所以，多一事不如少一事。況且說，唐僧取經這事鬧這麼大動靜，二郎神何等聰明，名為取經，實則順便清理一下南瞻部洲與西牛賀洲的各方勢力妖魔。這個局，一般人看不出來，但二郎神有三隻眼，此事騙不了他。
那麼二郎神到底幹什麼來了呢？大家想，二郎神獨佔灌江口，雖然與玉帝有協議，聽調不聽宣，但也與佔山為王差不多啊。取經這件事擺明了要清理掉一些尾大不掉的人物，特別是牛魔王這樣的江湖大哥。
碧波潭之前，牛魔王剛剛被擒拿。此事二郎神不可能不知道。他一定會想，牛魔王這樣的人物都被拿掉了，那麼自己呢？所以說，此次碧波潭與孫悟空的偶遇，更像是二郎神專門前來幫忙的。自己兄弟幫助取經團拿下九頭蟲，這在將來取經八十一難的功德簿上，也必然會有自己的一筆功勞。
正因如此，二郎神才說：「我因閒暇無事，同眾兄弟採獵而回，幸蒙大聖不棄留會，足感故舊之情。若命挾力降妖，敢不如命！」
接下來，就看大家如何一起如何合力降服九頭蟲了。
03
說起來，九頭蟲的確不好打。但他依然栽在二郎神的哮天犬這裡。當年，孫悟空大鬧天宮之所以被擒，雖有太上老君金剛鐲助力，但哮天犬更是功不可沒。如今的九頭蟲與當年孫悟空之敗，頗有些相似之處。
九頭蟲跑了，我們看看八戒、悟空、二郎神的各自態度。
八戒馬上要追，悟空說了句，窮寇莫追。二郎神說了句：「不趕他，倒也罷了，只是遺這種類在世，必為後人之害。」也就是說，二郎神的態度與悟空是一樣的，不要去追。但他也道出了九頭蟲在將來會留下貽害。
說到此，咱們就可以揭示九頭蟲的身份了。
九頭蟲既然逃去了北海，那麼神秘的北海自然應該是他以前的老巢。他的真實身份其實孫悟空已經說了，是寇！也就是海寇。
現在可以把九頭蟲與牛魔王的身份做一個比較了。牛魔王算是盜。所謂盜亦有道，牛魔王還是懂得遵守許多江湖規則的。否則佛家也不會收留他。但是九頭蟲呢？他是海寇，也就是海盜。海盜通常是不會講究任何規則的。所以他來了碧波潭之後，二郎神也就基本不登萬聖龍王的門了。
至於說，要是二郎神與孫悟空合力追趕到北海會如何呢？北海畢竟不是碧波潭這種小河能與之相比的。茫茫北海，少有開發，去哪裡尋找九頭蟲？況且說，萬一他再找來其他海寇一起與孫悟空、二郎神等人周旋，這仗要打到猴年馬月？不繼續打完吧，這場仗不算結束。繼續打吧，就成了長期戰爭。還不把孫悟空和二郎神耗死啊。
或許有人覺得，北海不是還有一個北海龍王嗎？這北海與東海、南海完全是兩碼事。北海海盜肆虐，北海龍王根本就管不了。所以說，這是一個未開化之地，就是菩薩來了也未必有辦法。
所以，為今之計，既然已經把九頭蟲這個海盜打跑了，此事就算取得了階段性勝利，就可以告一段落了。接下來，繼續西行，幫助掃除西牛賀洲的妖怪、完成取經大業才是正題。