中國北方人說的話都是「官話」，有東北官話、冀魯官話、膠遼官話、江淮官話、中原官話，甘肅、寧夏人說的是蘭銀官話，就連大西南的雲貴川說的都是西南官話。
所謂「官話」，可以理解為普通話，周朝稱「雅言」， 明清稱「官話」，1909年開始稱「國語」。山東人、四川人說的話雖然與普通話有距離，但人家都是「官話」。唯獨以山西為核心的晉語區，是中國北方的唯一方言區，其他6大方言都在南方，吳方言、湘方言、客家方言、閩方言、粵方言、贛方言，都在南方。
晉語區的範圍
晉語的使用人口約4570萬，其中山西2000萬（不含運城和臨汾大部，運城話和臨汾話屬於中原官話）、內蒙古中西部、河北西部、河南北部各近1000萬，陝北約有430萬。
晉語和北京官話很不相同，晉語比北京話的語言特點古老得多，古老得可以幫助我們了解古代語言的歷史面貌和演變過程，有學者稱其為「語言的活化石」。
晉語最重要特徵是有入聲。什麼是入聲呢？普通話有4個聲調，陰平、陽平、上聲、去聲，晉語還有第五個聲調——入聲，也叫「爆破音」。有了這個「爆破音」，晉語就與其他話大不相同，於是，人家都說「官話」，唯獨山西人說方言。
晉語可進一步分為8片：并州片（太原古為并州）、呂梁片、上黨片、五臺片、大包片（大同—包頭）、張呼片（張家口—呼和浩特）、邯新片（邯鄲—新鄉）、志延片（志丹—延川）。
晉語，分為8片
晉語為什麼能保持獨特性，成為中國北方唯一的方言呢？
首先是地型地貌造成的。我們看地圖，晉語區正好與黃土高原大體重合，它東起太行山，西近賀蘭山，北抵陰山，南至汾渭河谷，這個地理四至圈出的正是最典型的黃土高原。黃土高原，溝壑縱橫，山大溝深，交通不便，信息閉塞，這樣的地理條件勢必造成其封閉性，外面的進不去，裡面的出不來，天長日久，外面的世界很精彩，城頭變幻大王旗，但黃土高原地區偏安一隅，濤聲依舊，「不知有漢，無論魏晉」。
橙色部分為晉語區
中國北方的其它地區，我們看中國地圖，東北是全國最大的平原，河北、山東地處中國第二大平原華北平原，河南和安徽、江蘇北部是黃河中下遊平原、江淮平原，關中是八百裡秦川，甘肅有連通東西的河西走廊，整個北方的大多數地區都便於信息傳遞，便於人物交通的平原地區，要保留語言的獨特性，當然難。
其次是歷史造成的。春秋戰國以前，「晉語」區生活的是「北狄」，這群人是真正的黃帝的子孫。
晉國建立後，「晉語」理所當然地成為晉國的國語，河北西部、河南北部和陝北，也都是晉國的領土範圍，這一區域保持統一性。韓、趙、魏三家分晉後，韓都陽翟（今河南禹縣）後遷新鄭，佔有今山西省東南部和河南中部；趙都晉陽（今太原市西南）後遷邯鄲，先後佔有今山西中部和北部、陝西東北部、河北西部和西南部，以及內蒙古河套地區。可見，韓、趙兩國的疆土正是今晉語區的基礎，經過2000多年的歷史變遷,這樣的格局並未發生大的變化。歷代所發生的局部性變化，不僅使這種格局越來越符合今晉語區的劃分,而且使晉語各次方言區的分片,也與歷史上的行政區劃基本上吻合。
第三是文化造成的。長期而統一的行政隸屬，相近的自然環境，使晉語區在語言、文化、民俗等方面都有很大的一致性，形成了比較獨特而穩定的晉文化。
關鍵一點，晉文化在歷史上沒有受到嚴重的摧殘，沒被割裂，保持了一致性。秦漢、唐宋時期，晉語區特別是雁北、陝北地區民族構成複雜，先後有數十個民族在這裡盤聚，這一地區成了民族的大熔爐，生活在這一地區的人們，身體裡流淌著幾十個民族的血，比如隋唐的皇族們，他們是什麼民族？他爹是漢族，他娘是鮮卑族，他奶奶又是匈奴族。這樣的人，他們的民族傾向性差，民族意識不強，不管是什麼民族打過來，他們能打就打，打不過就投降，沒有什麼大不了的，都能接受。反過來，不管是哪個民族也都能接受他們。這樣的大雜燴文化，遭到種族清洗的可能就小，人口也就保留了下來。
到了元明清三代，近800年間，晉文化區避開了蒙古人徵服中原戰爭、元末農民和民族戰爭、明初成祖朱棣的奪班戰爭、明末李自成和張獻忠的農民戰爭、清人入主中原戰爭、太平天國戰爭等一次次導致人口大消亡的戰爭，在中國北方能避開這麼多血腥屠戮戰爭的地方委實不多。大家打開地圖，中國北方哪個地區在近800年間避開了這麼多滅絕人口的戰爭呢？沒有，唯獨山西避開了。山西，「山河表裡」，是塊真正的福地，避開了一次次戰爭，它的文化沒有割裂，人口得以保留，歷史沒有被割斷，形成了比較完整的一直延續至今的晉文化。
第四，晉語區的人勇武好戰。生活在黃土高原的人，也就是晉語區的人，本身就流淌著匈奴人、鮮卑人、党項人的血，這些民族兇狠、野蠻、彪悍，再加上生活貧苦，人窮命賤，作戰就勇敢，他們見多了太多的戰爭，在戰爭中成長鍛鍊，能徵善戰。面對這樣一群人，要徵服他，你就得思量思量，盤算盤算，看算得過帳來不。就像歐洲的瑞士，地勢險要，全民皆兵，還特別能打仗，於是一戰、二戰中侵略者都覺得攻打瑞士不划算，瑞士也就免於戰火。面對同樣能徵善戰的黃土高原人，徵服者大都採取了妥協政策，雙方各讓一步，於是晉語區的人口也就保留下來。這實際上就是「以戰求和」，這也是晉語區文化少受摧殘、沒被消滅的一個重要原因。
第五，人口的遷移和流動促進了晉語區的最終形成。晉語區避開了一次次戰爭，明清之際，中國北方其他地方都「白骨露於野，千裡無雞鳴」了，唯獨山西人口過剩，於是有了「大槐樹」人口外遷，使晉語區面積不斷擴大。明初洪武、永樂年間的「大槐樹」移民，大家都知道，不需多講。
清初，清康熙實行「移民實邊」政策，導致著名的「走西口」，大量的山西人、陝北人向內蒙遷徙，直接改變了內蒙地區的人口構成。
洪洞「大槐樹」
在人口遷移和流動中，還有一個值得注意的情況是晉商的活動，據有關資料統計，近代，山西商人佔山西總人口的比例在25%以上，許多地方高達40%～50%，這些商人把晉語傳播到所到之處，擴大了晉語範圍。
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